５５．いくつもの過去
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……“
ヒューマノイドが人間を巻き込んで起こした、あの自爆事件。
あの日あの瞬間に感じた恐怖を、僕はきっと、一生忘れられないと思う。
爆炎に飲まれ、体を焼かれて吹き飛ばされた。
何も考えられなかった。
ただひとつ理解できたのは、僕は死ぬんだということだった。
＊ ＊ ＊
目覚めたときには、僕は病室の中にいた。点滴を刺され鼻からチューブを通されて、わけの分からない機械に沢山つながれて、僕はなんとか生かされていた。
右の手足は、すでに無かった。
医者が、言った。
「君は、本当に幸運だ！ 神に感謝をしなければ」
――なにが“幸運”だ。こんな姿にされた僕は、これからどうやって生きればいい。
「ロベルト君。“ロボット義肢”というのを知っているかい？ 最近のロボット義肢の性能は素晴らしい。訓練次第で、自分の腕とまったく同じに動かすことができるんだ」
ロボット？
僕の体に、ロボットを取り付けようというのか？ ……ロボットに殺されかけた、この僕に。
僕の気持ちにお構いなしで、医者はぺらぺらしゃべり続けた。
「君の義肢は、すぐに用意されるはずだよ。トマス・アドラー博士がじきじきに手配してくれた」
トマス・アドラー博士？
「トマス・アドラー博士を知っているかな。ヒューマノイドを世界で一番最初に作り出した人だ。……今回の事件に胸を痛めて、被害者全員への全面的な支援を約束してくれている」
胸を痛めている、だって？
そのトマス・アドラーがヒューマノイドを造らなければ、こんな事件は起こらなかったはずだ。なのに今さら偽善者ぶって、『胸を痛めて』『支援を約束してくれている』だと？
トマス・アドラー。
悪魔のようなその男の名を、僕は脳に刻み付けた。
＊ ＊ ＊
今日も父さんは来てくれない。でもそれは、また仕事が忙しいからだ、って。
今日も母さんは来てくれない。でもそれは、また体の調子が悪くなったからだ、って。
僕はそうやって、毎日自分に言い聞かせてきた。
あの事件から半年すぎた。
義肢の扱いにも慣れた。
それでも父さんと母さんは、まだ一度も会いに来てくれない。
広すぎる、白い病室。白さに押しつぶされそうになる。
僕は、父さんと母さんに会いたかった。
父さんも母さんも来ないのに。あのトマス・アドラーという老人だけは、毎日僕の病室の前までやってくる。……音でわかるんだ。あの、足を引きずるような老いた靴音。杖の音。
でもトマス・アドラーは、病室には入らずひっそり返っていく。
罪滅ぼしのつもりだろうか？ それとも、僕を見物しに来ているのだろうか？
ある朝、僕は病院を抜け出した。
半年ぶりの。僕の家。
警備のロボットが、僕を見るなり門を開く。……当たり前だ、ここは僕の家なのだから。
門を抜け、長い石畳を駆け、芝生の茂る中庭を抜ける。いくつかの使用人ロボットとすれ違ったが、僕は目もくれなかった。
――母さんは、どこだろう。
屋敷の中だろうか？ いや。
――きっと裏庭だ。
今日みたいに天気のいい日、母さんはよく、裏庭のバラ園にいる。
『ここにいると、心がとても落ち着くの……今日はお薬を飲まなくても、だいじょうぶみたい』
なつかしい母さんの声が、耳の奥でよみがえった。
……僕が病院を抜け出してきたと知ったら、母さんはびっくりするだろうか。また、病気が悪くなるだろうか。
様子をうかがうようにして、僕は茂みの中から顔を出した。バラ園の白い椅子に目を馳せる。
――いた。
やはりそこには、母さんが座っていた。
「母さん……」
僕の目から、涙があふれそうになった。
今日の母さんは、とても体調が良さそうだ。ゆったりとほほえみながら、陽だまりの中で飼い猫のヒルデを抱いている。
僕は。母さんのところに駆け出そうとした。
――――そのとき。
誰かが屋敷の中から出てきて、母さんの隣に座った。
「……え？」
僕は思わず、そんな間抜けな声を出していた。
母の横に座った少年が、僕と同じくらいの年齢で、僕とまったく同じ顔をしていたから。
銀色の髪。青い瞳。
母さんはその少年の髪に手を触れ、愛おしそうに名を呼んだ。『――ロベルト』と。
僕は悲鳴をあげていた。
母さんはようやく、僕がここにいることに気づいたらしい。
息ができない。
逃げ出したかった。
だけれど義足のあやつり方を忘れた僕は、無様に転んでいた。
地面に這いつくばる僕に。誰かが上から、手を差し伸べた。
――母さん？
ふるえながら、顔を上げた。でも、僕を見下ろしていたのは、母さんじゃなかった。
僕と同じ顔をした、ニセモノの“僕”だ。
「ねぇ君、だいじょうぶ？ 手を貸そうか？」
まるで捨て猫に餌を与えるときのような優しい表情で、そのニセモノは僕に言った。
ニセモノの後ろで、僕の母さんは呆然と立ち尽くしていた。
「……ロベルト！」
狂ったように叫んだ母さんは。僕ではなく。僕と同じ顔をした、ニセモノの“ロベルト・シュルツ”にすがりついた。
「そんなモノを見ないで！ こっちに来て、母さんのところに来て！」
発狂しながら、母さんはニセモノの“僕”に向かってそう叫んでいた。
何もかも遠く。僕は母さんの声を、まるで地獄の底かどこかにいるみたいに、遠くの世界で聞いていた。
＊ ＊ ＊
「ロベルト・シュルツ君のご両親は、彼の養育を放棄したのですよ」
病室の外から、医者の声が聞こえてきた。
――無能な医者め。そんな話は、どこか遠いところでやれ。僕の耳は、まだちゃんと聞こえている。
「ロベルト君が生存しているにもかかわらず、彼そっくりの“
「……そんな」
かすれて揺らぐ、老人の声が聞こえた。この声は知っている。トマス・アドラー博士。
ヒューマノイドは、僕からすべてを奪い去る。Ｃ／Ｆｅ事件で手足を奪い、今度は僕の存在そのものを奪った。父母に捨てられた、亡霊のような僕は……それでも生きている僕は……一体どこにいけばいい？
突き上げるような熱にもがいて、僕は何度も叫んでいた。空気がふるえる。点滴の道具が倒れて、ヒステリックな音を立てた。
医者が慌てて病室に入ってきた。
「消えろ！ みんな、みんな消えろ！ 消えろ――」
消えろ、消えろと叫ぶ僕には、涙も枯れてこぼれなかった。
みじめな僕は、杭に打たれた蝶の標本。死んでいるのに死にきれず、みじめに生き続けなければならない……トマス・アドラーのせいで。
「トマス・アドラー！！」
部屋の隅で立ち尽くしていた老人に向かって、僕は吠えていた。
「罪滅ぼしの演技はやめろ！ 演技の道具に、僕を使うな。悪魔め――お前は人間じゃない！」
トマス・アドラーの灰色の目は、静かに僕を見つめていた。肯定も否定もしないで、鏡のように僕を見つめていた。
「死ね！ 悪魔……化け物……ぅ…………ぅ」
枯れたはずの涙が、なぜだか再びこぼれてきた。僕は、誰かを罵りたかった。
「消えろ……トマス・アドラー……お前なんか、いなければ良かったんだ。お前さえいなければ……僕は」
僕は。なんなんだろう。
僕の手足があったなら、父母は僕を見捨てなかったのだろうか。
僕の居場所なんか最初から、なかったんじゃないだろうか。
「ぅ……………………」
さびしい。
苦しい。
息ができない。
「……ロベルト君」
年老いた声は、ふいに頭の上から降ってきた。のどを掻きむしって苦しんでいた僕は、突然だれかに抱きしめられた。
僕を抱きしめていたのは、トマス・アドラーだった。
「そんなにも長い間。君はひとりぼっちだったのか……」
偽善者め……どうして僕の代わりに、お前が泣くんだ。そう叫んでやりたかった……でも。僕の体は、勝手にトマス・アドラーにすがりついていた。
迷子の子供みたいに泣いて、僕はトマス・アドラーにすがりついていた。
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