君を忘れじ 【検死官×三原則×恋愛：古典SF風】

２６．精神異常《マインド・エラー》

《1998年11月7日　4:00PM　エルハイト市内　第六検死研究所》

　――IV-11-01-MARIAは、不可解だ。

　ロベルト・シュルツは二十八年の人生の中で、何千という数のロボットと接してきた。だがIV-11-01-MARIAのような挙動を示すもロボットには、今まで出会ったことがない。

　壊れたカフスボタン。

　なぜあんなガラクタを、いつまでも大事そうに持ち歩いているのだろう。

　あれを欲しいとMARIAが言い出したのは三日前のことだ。以来MARIAはうっとりと、しばしばあれに見惚ている。

　休憩室で報告書に取り掛かっていたシュルツは、ぼんやりとつぶやいた。

「誰かの“模倣”……なのか？　だが……」

　だが“模倣に過ぎない”と吐き捨てるのをシュルツが躊躇するほどに、MARIAの挙動は不可解だった。何かの意図をもって、あのガラクタを慈しんでいるかのようだ。

　――ありえない。ロボットの精神には、趣味も嗜好も自我も存在しないというのに。

　彼女の頭脳は、なにか特殊な状況にあるのではないか。

『君を　忘れじ。――愛しき　君を』

　理由などない。

　しかし突然、シュルツの頭にあの歌が流れた。MARIAがいつも口ずさむ、『すてきで大好き』だと言っていた古い映画の挿入歌……。

　シュルツはおもむろに、情報検索端末のキーボードを叩いた。検索したのは、『君を忘れじ』。その映画のタイトルだった。

　『君を忘れじ』は版権の切れた古い映画で、簡単に視聴することが出来た。頬づえをつきながら、シュルツはそれを眺めはじめる。

「…………」

　祖国を離れてこの国に移民してきた娘が、屋敷の主人（あるじ）に恋をする。ヒロインと主人はやがて想いを通わせるが、身分の差と戦禍で仲を引き裂かれ……。要するに、ありきたりな恋愛映画だった。

　シュルツの口から生あくびがこぼれた。

「これを愉快だと言う者の感性が疑われるな……」

　見るに堪えないと言った様子で、彼は閲覧を中止しようとした――だが。

　その直前、シュルツの目がふと止まった。

　ヒロインが、愛する男の形見の品を大事に握りしめる場面。そのヒロインの表情が、IV-11-01-MARIAとどこか似ている。

「MARIAはこの女優を模倣しているのか？」

　頬を染め、いまにも泣きだしそうな顔で、愛する男の形見を握りしめるヒロイン。

　……愛する男？

　シュルツの背筋に悪寒が走った。

　仮に、MARIAがこのヒロインを模倣しているとする。映画に出てくる男の形見を、シュルツのカフスボタンに投影しているのだとする。

　IV-11-01-MARIAのあの表情には、見覚えがあった。色恋にのぼせた女はみんな、ああいう顔をする……

　だが。

　ロボットが、恋？　

　――ありえない。

　ロボットの頭脳は人間に服従するよう造られているが、愛するようには出来ていない。かつて性交渉を目的として造られた“セクサロイド”でさえ、人間への愛情を訴えた事例はなかった。

　そもそも愛情というもの自体が、ロベルト・シュルツに拒否反応を起こさせる。

　愛されるなど。

　まして、ロボットに愛されるなど。

　――吐き気がする。

　控え目なノックの音が、シュルツの思考を遮った。

「ドクター。コーヒーをお持ちしました」

　いつもの柔らかい笑みを浮かべて、IV-11-01-MARIAが入ってきた。盆にのせたコーヒーカップを、シュルツのデスクにそっと置く。

「…………」

　シュルツはそのコーヒーカップを、睨むようにして見つめていた。

「どうしたんです？」

　彼女の視線を避けるようにして、無言でコーヒーを口に含む。

　……違和感がした。

　毎日ぶれることなく均一だったコーヒーの味が、今日だけは少し異なっていた。

　言葉なく、シュルツはMARIAを睨んでいた。

　IV-11-01-MARIAはまるでシュルツをねぎらうような、穏やかな表情をしていた。

「最近ドクターは少し疲れているように見えたので、今日は少し抽出時間を長めにしてみたんです。お疲れが取れるように。……父は、そうすると喜んでくれたので」

　彼女の言葉を聞いた瞬間、シュルツはコーヒーカップを机に叩きつけるように置いた。陶器のカップが悲鳴をあげて、中から黒いしずくが飛び散る。

　底冷えのする視線を向けられ、IV-11-01-MARIAは不安げな表情をした。

　――それだ。その人間ぶった表情が、気に入らない。

「お気に召しませんでしたか……？　ごめんなさい。いますぐ、淹れなおし――」

「結構だ」

　氷のように冷たい声で、シュルツはMARIAを遮った。

「IV-11-01-MARIA。どうやら君は、精神異常（マインド・エラー）を起こしたらしい」

　蔑むような鋭い瞳で、シュルツは彼女に問いかけた。

「……率直に問うが。君は私を、好いているのか？」