戦国・堺鉄砲鍛冶始末記

元亀二年（一五七一）秋、比叡山を焼き討ちにした織田弾正忠（信長）から、自治都市・堺へ過酷な触れが突きつけられた。 「来月十五日までに鉄砲千挺、火薬二千樽を揃えよ。一挺でも欠ければ町を焼き払い、鍛冶の首を刎ねる」

町中が半年はかかる無理難題に震え上がるその前夜、若き鉄砲鍛冶・甚六の小さな工房へ、船宿「山城屋」の差配・茜が油紙の包みを持ち込む。 中から現れたのは、火縄を用いず真鍮の車を回して火を散らす、異国渡りの「八寸の短筒」であった。

だが、その短筒を解体した甚六は息を呑む。 銃身は出雲玉鋼を鍛え上げた堺独自の「二重巻張り」、筒底を塞ぐ尾栓は「一寸に七山」。そして尾栓の根元には、堺筆頭棟梁である師・芝辻清右衛門だけが刻む「三つの裏刻印」が穿たれていた。 翌朝、師は火床の火を落とし、門外不出…続きを読む