ただいまを返してはいけない部屋

毎晩11時、玄関から「ただいま」と声がする。
3回返事をしたら、終わり。

東京の会社を辞めて地元近くの町に戻ってきた春川千尋、24歳。
実家には帰れず、見つけたのは家賃2万8千円――相場の半額のアパート「コーポ白萩」204号室だった。

入居した夜、下駄箱の扉の裏に、黄ばんだ貼り紙を見つける。

『夜11時に玄関から声がしても、返事はしないでください。』

その下には、擦れて読めない、もう1行。

11時ちょうど。かけたはずの鍵が回り、ドアが開く。
そして、若い男の声がした。

「――ただいま」

返事をしてはいけない。分かっているのに、その声はあまりにも優しかった。

疲れ果てたある夜、千尋は寝ぼけて、つい返事をしてしまう。
翌朝、玄関には見知らぬ男物のスリッパが揃えて置かれていた。

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