天玉、つゆ多め──引き算を覚えるには

十一月、雨の神田。
昼飯を食い損ねた「俺」は、ガード下の立ち食いそば屋へ飛び込み、天玉そばを注文する。
熱いつゆ。まだ端のさくりとしたかき揚げ。生卵。
かき揚げを崩し、黄身を割れば、つゆの味はまた変わる。

そこへ一人の常連客がやってきた。
「たぬき。そば半分、つゆ多め。ネギ多め。揚げ少なめ」
妙に細かい注文。
しかも男は、そばよりもつゆばかり飲んでいる。

かつては毎日のように天玉そばを食べていたという男は、「俺」にひと言だけ残して雨の中へ消えていく。

「そのうち兄ちゃんも分かるよ。引き算」

足し算ばかりの天玉そばと、二十年かけて辿り着いた一杯。

立ち食いそば屋でほんの数分だけ交差する、二人の男の食欲と人生の一部。