天然水珈琲

　クラン《迷宮踏破隊》の全員で、竜山階層攻略に望む数日前のことである。

　フィオナが探索者パーティー《火力こそ全て》の面々と共に、以前の探索では討伐し損ねていた４０層の守護者――《氷晶大樹》を討伐したと聞いた俺は、どうしても確かめたいことがあり、フィオナを行きつけの酒場に呼び出した。

「何よ、話って？」

「ああ、来たか。……まあ、座ってくれ」

　俺はカウンターの隣の席をぽんぽんと叩き、座るように促す。

　珍しく静かなフィオナは、店主に頼んだ酒が来てから、ようやく、なぜか緊張した様子で口を開いた。

「め、珍しいわね。あ、アンタの方から私を呼び出すなんて……」

「ああ……ちょっと、聞きたいことがあってな……」

「！？　えっと……何？」

　見れば、まだほとんど飲んでいない様子なのに頬が赤くなっている。体調でも悪いのかもしれない。そう判断した俺は、あまり時間をかけてもいけないと、手短に済ませることにした。

「フィオナ……《火力こそ全て》とは、どういう関係なんだ……？」

「どういう関係……？　あ、アンタが何を心配しているのか知らないけど、《火力こそ全て》のメンバーは、全員女、よ……？」

　そんなことは分かっている。俺はフィオナの赤い顔をじっと見つめた。

「はぐらかすな。お前の口から聞きたいんだ」

「はい？　……えっと、友達、だけど？」

「――なんだとッ！？」

　俺は驚愕した。衝撃を受けた。

「今、友達だって、そう言ったのか！？」

「はあ？　だ、だからそう言ったじゃない！」

「嘘吐いてるんじゃないだろうな！？」

「何で嘘吐く必要があるのよ！」

「バカな……！！」

　どうやら本当らしい。俺はよろめいた。

「お前はボッチで、友達なんてエヴァ嬢くらいしかいないと思っていたのに……！！」

　裏切られた気分だぜ！！

「はあ！？　何よそれ！！　私にだって友達くらいいるわよ！！」

　俺も今は友人なんてリオン一人だけだ。そう思って、同じ友人の少ない者同士、シンパシーを感じていたのは、俺の勘違いだったってことかよ……ッ！！

「っていうか、何の話よこれは。アンタ、私のことバカにしてるの？」

　ジト目で俺を睨んでくるフィオナに、俺はふっと寂しげに笑った。

「バカにしているわけじゃねぇが、そう思わせたのなら、悪かったな……ただ、お前には友達の少ない人間でいて欲しかった……そう、思っていただけだ」

「……とてもバカにされていることは分かったわ」

　フィオナの視線が険しくなった。どうも、俺の心を理解してはもらえなかったようだ。これが友達一人と、そうでない者の差、か……。

「っていうか、普通に生きてたら友達くらい何人かできるでしょ？　エヴァだけなわけないじゃない」

「ふっ、やめてくれ、フィオナ……」

　俺は静かに上を見上げた。

「その言葉は、俺に効く……」

「え……あ。……そ、そう。……ん、と……何か、飲む？」

　失礼なことを言ってしまったので怒られるかと思ったが、この日、フィオナは意外なほどに優しかった。

　だが、時に下手な罵声よりも優しさの方が心を傷つけることもあると、俺は学んだ……。



　★★★以下おしらせ★★★

　――というわけで、上記は「極剣のスラッシュ」特典用SSとして書いたボツSSでした！

　そして今回おしらせがちょっと多いのですが、
　以前も「極剣のスラッシュ」フォロワーの皆様に送信されましたSS付きフォロワーメールが、明日１８日にもう一度配信される予定ですので、どうぞよろしくお願いいたします！
　以前とは違う内容のメールになります！

　続いて、第一巻特典用SSについて。

　メロンブックス様にて、特典SS、
「ふふんっ、こう見えて私、強いのよ？」
　とある四家のぽんこつ令嬢が、ちょっと調子に乗っちゃったお話です！
　https://www.melonbooks.co.jp/detail/detail.php?product_id=2178948

　ゲーマーズ様にて、特典SS、
「木剣職人の朝は早い」
　とある木剣職人が、とある女性探索者に強さの秘訣を問われ、教えるお話です！
　https://www.gamers.co.jp/pn/pd/10694511/


　そしてそろそろ発売日も近づいて参りましたので、書籍版一巻の内容についても軽く触れておきます！
　内容としてはWeb版で≪迷宮踏破隊≫が４５層を突破したところまで――になります。
　大筋ではストーリーに変更はないのですが、色々と読みやすくブラッシュアップしたり、Web版にはなかったシーンなども増やしております！
　中でもフィオナさんの出番を増やし、ヒロイン力をアップさせることには成功しているかと……！！
　同時にアーロンの戦闘シーン、活躍シーンも増えました！　Web版にはなかった強敵との戦いとか……！！
　そして何より、皆さん大好きだったあのキャラクターが大活躍します……ッ！！
　まさかあの人が一巻ラスボスとして立ちはだかるなんて……ッ！！
　ぜひとも一巻で確認していただけると嬉しいです……ッ！！


　それからなんと！　「極剣のスラッシュ」一巻発売を記念しまして、ファンタジア文庫公式Ｘアカウントにて、プレゼントキャンペーンが行われております！！
　下記URLから飛べますので、ぜひともご参加いただけると幸いです！
　https://kdq.jp/mp943