「はい、みっちゃん！」
通学路で一緒になるなり手渡された、ピンク色の小さな紙袋。何と聞かなくても分かる。分かるから、受け取る手に汗がにじんでいくのが分かった。けれどそれを堪えながら、俺はカナに笑いかける。
「ありがとう。今年はお返し、何が欲しい？」
去年はたしか、クッキーだったっけ。
「そうだなー……。あ、春休みの課題代わってよ！」
「それはダメ。ちゃんと自分でやらなきゃ意味がないでしょ」
「どうせ最後になって焦って答え写すんだから、なんにせよ意味なんてないよ！」
「そうならないように、早く終わらせて」
「もー！ みっちゃんは真面目なんだからー！」
「手伝うから頑張って」
「うー。それなら頑張る……」
「えらいえらい」
いつもと同じような雰囲気の会話に安心しつつ、どこか失望する。
これはきっと、本命じゃない。
幼馴染の温情なのだ……。
○
今になって思うと、あのチョコも全部本命だったんだろう。そうだと知らなかった俺に教えてあげたら、どれだけ喜ぶんだろうか。