なんてことないシーンにとんでもなく苦戦したので供養……。
５章（前）１３話（没）
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翌朝の私は呆けていた。
「――ノア。エレノア」
なにをするにも上の空で、考えるのはずっと昨日のことばかりだ。
昨日の――あの『おまじない』のときに神様が言った言葉が、頭から離れない。
――特別。
「エレノア、聞いてるの？」
私が特別。神様にとっての特別――って。
――どういう意味……？ い、いえ、普通ならどうもこうもないのだけど！
仮にも私は若い娘で、神様は――年齢はさておき、見た目は若い青年なのだ。
そんな二人が手を取り合い、『特別』なんて言ったなら、それはもちろんそういう意味に決まっている。
というかこれでなんでもなかったら、そっち方が詐欺である。
相手に末代まで祟られたって文句は言えない。
――でも、普通なら、よ。
「エレノア？」
周囲の声も耳に入らず、私は緩みそうな顔にぎゅっと力を込める。
頭に浮かぶのは、普通ならざる神様の姿だ。
――神様は普通の人間じゃないわ。しかもぽやっぽやで、天然が服を着て歩いているようなものなのよ！
それどころか、最初は服すらも着ていなかった。
混じりっ気のないド天然である。
――神様なら、深い意味もなく言いかねないわ！ 親愛の念とか、代理の聖女だから感謝しているとか、そういう意味で『特別』って言いそうじゃない！？
事実、昨日の『おまじない』のあとの神様は、腹が立つくらいに落ち着いていた。
こっちの動揺をよそにあっさりと手を離すと、あとはいつも通り。紅茶を淹れて、他愛無い話をして、それだけだ。
あまりにも何事もない様子に、まるで私が幻聴でも聞いたのかとさえ思えてくる。
――まさか、本当に幻聴だった……！？ 夢でも見ていたの！？
「あ、あり得るわ……！ 最近いろいろあったから、疲れて夢を――って、痛っ！？」
「エレノア！ あんたさっきから、なにをぼーっとしてるのよ！」
腕を引っ張られると同時に、耳元で聞こえた怒りの声に、私はぎょっと顔を上げる。
声の主は、ただでさえきつめの顔をさらにきつくしかめたマリだった。
すぐ隣にはソフィもいて、こちらは呆れた顔を向けている。
「食堂の列が詰まっているわよ。早く進まないと迷惑だわ」
二人の言葉に、私はようやく、自分が今どこでなにをしているかを思い出す。
現在、私は朝食を配る食堂の列の半ばに、マリたちと並んでいるところだ。
列は、ちょうど少し進んだところ。いつまでも動かない私を見かねて、マリが腕を引っ張ってくれたらしい。
後ろを見れば、迷惑そうにこちらを見る他の聖女の姿がある。
「ご、ごめんなさい。ちょっと考え事をしていて」
私は慌てて後ろの聖女に頭を下げると、早足に列を詰めた。
それから胸に手を当てて、どうにか落ち着こうと息を吐く。
――い、いつまでも気にしていられないわ。これから神様に会いに行くのに！
冷静に、冷静に。
そう思って息を吸い――吐き出す寸前で、思い出さなくても良いことを思い出す。
――そういえば昨日、『穢れは明日で』って話をしなかった！？ 神様に触るの！？ どこを！！？？
ぶはっ！ と口から出るのは、どう考えても冷静ではない呼吸だ。
思わずむせる私を見て、マリがますます渋い顔をする。
「あんた、なに浮かれてるのよ。……まあ、どうせ神様のことでしょうけど」
「う、浮かれてないわ！」
という私の言葉を無視して、マリはその渋い顔のまま目を逸らした。
代わりに見やるのは、私たちが並ぶ列の外。食堂全体をぐるりと見回し、彼女は息を吐く。
「よく浮かれていられるわよね、この状況で」
マリの視線を追い、私も周囲を見回す。
目に映るのは、いつもの食堂の、食事を求める聖女たち――だけではない。
食堂の入り口に立つのは、物々しい神殿兵。
神官たちは慌ただしく食堂を出入りし、聖女を捕まえて聞き込みをしたり、おかしな様子はないかと神殿兵に話を聞いたりしている。
聖女たちはどこか怯えた様子で、小声で話し合うのはひそひそとした噂話だ。
話の内容は、聞かなくても知っている。
いくら呆けていたとしても、さすがに耳に入ってきていた。
「昨日もまた、穢れが出たっていうのに。のんきでうらやましいわ」
呆れたマリの言葉に、私は口をつぐむ。
浮かれている場合ではないのはそのとおり。
なにせ現在、神殿は二日連続で出現した穢れを警戒し、厳戒態勢が敷かれているのだ。
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供養ここまで。
この三倍くらい没があった。
これは厳戒態勢までは敷かれてないのと、もう少しさっくり進めたかったので没。