モリナガ　チヨコ

私には90歳の叔母がいる。
子供の頃から親戚で一番好きな人だった。
父方の親戚で、父がまだ赤ん坊の頃から世話をしてくれたような人で、私のこともとても可愛がってくれた。
叔母の家はとても大きなハイカラな家で、いつ行ってもピカピカに磨かれており、家具屋を営んでいた事もあり、田舎には珍しくおしゃれな家だった。
10近く年の離れた息子さんと娘さんがいたが、なんとなく、ツンとした感じで、あまり一緒に遊んだり過ごしたりした記憶は無く、2人の部屋がある2階に上がらせてもらえる事は無かった。子供の頃は大きな階段の上にどんなお部屋があるのかと憧れて見上げていた記憶がある。

叔母は控えめだが、とても賢くなんとなく華がある人で、ここぞという時に場を締めるようなところがある。母の葬式の時も何かと知恵を貸してくれたし、父の葬式には泣きながらも立派な弔辞を愛のある長い手紙で暖かく皆の心に余韻を残してくれた。
自慢の叔母である。

私は小さい頃からこの叔母には本当にお世話になり、私が東京に来てからも。大人になって、結婚してからも。会えば紙に包んだお小遣いを「新幹線代に…」とそっとポケットに入れてくださったり。季節の果物を送ってくれたり、何よりもありがたいのはダンボールいっぱいに詰まった叔母が畑で作ったいろんな野菜が届く事だった。
私の実母が生きている頃には母が荷造りをして発送していたが、今は誰の手伝いもなく、自分で詰めて自分で集荷を頼んで私に送ってくれている。90歳になった今でも、朝の早くから１人で裏の畑に行き、水をまき、夕方陽が落ちる頃に「少しは涼しくなったべ」と野菜の収穫に行く。曲がった腰に籠を背負い、鎌を持って。
私は心配でたまらない。できればもう畑は卒業して欲しい。。。
だけど叔母は「だけど、わだし、畑が好きなの。少しずつでもできた野菜を取って。荷物を詰めるのもの好きなの」ところころと笑いながら話す。

ついさっきも電話が来た。
私がいつもの野菜のお礼にと、洋服を買って送ったのだが、それのお礼の電話だった。
「こんなに、素敵な服の一揃い…私のために、すみません」と。コロナの事もありずっとお会いしていないので、背が縮んでるかもしれないし、去年「痩せっちゃったんだよ」なんて言っていた事もあるから、サイズがどうかしらと悩んで買った服だったので、添えた手紙にその心配を記しておいたのだが、早速着てみて「ちょうど良かったよ」と嬉しい感想もくださった。

さて。
ここからがおもしろいはなしである。
先にご紹介した叔母の娘さんだが、、、
この方が曲者で。
この聡明で優しい叔母の育てた娘とは思えないほど意地悪な人物なのだが。
電話で叔母が愚痴を言う。

「もっと早く、電話しようと思ってたんだけど、さっきまでＥ子が来ててね。電話できなかったんだよ。Ｅ子が急に来て、私の取っといた野菜、みな持ってっちゃったんだよ。
チヨちゃんはこうやっていろいろ送ってくれるのに、うちの娘と言ったら、いつも手ぶらで来て、家にあるもの持ってっちゃうんだよ。たまに持って来るって言ったって、シュークリームの1つだよ。１年に何回あるか数えられるぐらいだ。…、しかもそれいつも半額のシール貼ってあんだよ。まったぐ、、。これが自分の娘なのかと思ってがっかりするんだよ。まるで海賊だ」

爆笑。
私、電話の受話器持ったままひっくり返って笑いました。
90歳で、この笑い取れるってすごいなぁと思って。
面白かったから、ノートに書いておきます。

叔母ちゃんには長生きしてほしいなぁ。。。
いつかこの叔母を主役にしたお話しが書きたいと思っている。