夏は恋の季節と言うけれど。

第4話（最終話）

3

「先生！　お礼の品ですって！」

　後日、現れた彼女は手に手提げ袋を持っていた。

　俺は眉を吊り上げる。

「なんだって？」

「だから、あのお父さんからのお礼です。良いことをしましたね、先生」

　ため息をつき、天を仰ぐ。ロッキングチェアがきしんだ。

「あれ？　あんまり嬉しくなさそうですね。有名なケーキ店のケーキなのに」

「それは嬉しいんだが――いや、違う。君、歴史の授業はちゃんと受けなさい。『魔女狩り』の件は知っているだろう」

「それは……」

　彼女は口ごもった。触れたくないのはわかる。だが、学ばなければ歴史は繰り返すだけだ。

「自分の身に降りかかったことだろう。ちゃんと勉強しなさい」

　女子学生は、教師じみた俺の小言に唇を尖らせる。ため息をついて、俺は続けた。

「軽率に魔法は使わない。もし使ったら引っ越す。それが俺たちのルールだ」

「え」

　彼女は何度か目をしばたたかせた。

「え、え、じゃあ、先生。引っ越しちゃうんですか！？」

「そりゃあな。君も俺の庇護下になくてもいいぐらいの歳になったろ」

　十代なんて、俺から見たら受精卵のような年齢だが。

「いつ引っ越すんです、いえ、どこに！？」

「教えるわけないだろう。ついてこられたら面倒だからな」

　手を振って帰るよう促す。彼女はなおも食い下がったが、俺が頑として口をつぐむと諦めたように帰っていった。

　あとにはテーブルに置かれたケーキが残されていた。

4

　新たに居を構えて二日が過ぎた。

　とりあえずライフラインも通って、ようやくスタートラインに立ったところだ。今度は山の中の一軒家。ネット通販で生き残るつもりだ。

　カタン。物音がした。何か落ちた音だろうか。本を読んでいた俺はそこから目線をそらすことなく、呼びかける。

「おい。君、物は丁寧に扱えと――」

　自分の愚行に口をつぐむ。

　そうだ、彼女はもういない。夏の蝉の声が空白をより際立たせる。そうか、彼女はいないんだと言い聞かせる。先生と呼び子犬のようについていた少女は。

　何をやっているんだか、俺は。思わず口角が上がる。もう百年たてば忘れるだろう、あんな――

　先生！

　魔法も使っていないのに、彼女の声が鮮明に思い起こされる。

　平凡な人間と結婚して、平凡に生き、そして死ぬ。

　その穏やかな人生に俺はいらない。

　――それが、どうしようもなく許せない。

　俺が慕った魔女と、元使い魔とその妻の末路を見ればわかるだろう？　いっぱしの人間のように生きるのは無理だ。無理、なんだ。こぶしを握り締める。

　いなくなって気づいた。

　静寂はこんなにも物悲しいことだと。

　気づかぬうちに貰っていたものが多かったのだと。

　知らない間に自分の中で大きい存在になっていたのだと。

　彼女の人生に俺が介入するすべはもうないのだと。

　浮かんできた感情に、頭を抱える。

　夏は恋を運ぶのだと彼女は嬉しそうに語っていた。俺はその感情を知っている。認めたくはない。だってそれは同類にしか抱かなかった感情だから。

　魔女や魔法使いではない、ただの短命種の少女（アモル）に、俺は。

　――恋をしてしまったらしい。

　そのとき、控えめなノックの音が鳴り響いた。

【完】