こちら魔王軍司令部。人類の「侵略」を撃退しましたが、歴史書には「人類の勝利」と記述されました。【完結済】

終章：それでも、守った

　戦争が終わってから、三ヶ月が過ぎた。

　地下司令部の空気は、かつての張り詰めた冷たさを失い、今はただの静寂に満たされている。

中央の戦術地図は、もう赤く染まることはない。

穏やかな青色の光が、復興が進む国土を淡々と映し出しているだけだ。

「――報告します。ベルン市周辺の農地、復旧率八〇パーセントを達成。今年の収穫には間に合う見込みです」

「第四開拓村の再建も順調です。焼かれた森林も、ドルイド部隊の魔術で芽吹き始めています」

　オペレーターの声にも、悲鳴のような切迫感はない。

事務的で、どこか安堵を含んだ日常の業務報告だ。

私は、積み上げられた書類の山に一つ一つ決裁印を押していく。

かつては「戦死者報告」や「弾薬請求」ばかりだった書類が、今は「種籾（たねもみ）の配給願」や「新生児の出生届」に変わっていた。

　インクの匂いは変わらない。

だが、その意味は劇的に変わった。

これは「死の記録」ではない。「生の記録」だ。

「……平和だな、ルクシオン」

ふと、背後から声をかけられた。

魔王ゼルヴァス。

彼は玉座ではなく、私の隣に立ち、眩しそうに地図を見上げていた。

その顔からは、憑き物が落ちたように険しさが消えている。

「はい、陛下。……退屈なほどに」

「世界は、我々をどう呼んでいる？」

「『敗残の悪魔』です」

私は即答した。

躊躇う必要などなかった。

「人類圏の新聞は、連日のように『魔王軍の脅威は去った』『聖なる勝利』と書き立てています。我々は、歴史の闇へ逃げ込んだ、惨めな敗者として定義されました」

　それが、外の世界の「真実」だ。

我々がどれほど理路整然と反論しようとも、彼らの巨大な拡声器（メディア）の前では、蟻の囁きにもならない。

勇者の少年――今は「名無しの少年」として、農村で静かに暮らしている彼――が、真実を語る日も来ないだろう。

彼の心は、あまりに深く壊されていた。

癒やすには、長い長い年月が必要だ。

「悔しいか？　ルクシオン」

魔王が、悪戯っぽく私を覗き込む。

「お前の知略も、ガルドゥの武勇も、全ては『なかったこと』にされたのだぞ」

「……悔しくはありません」

私は、出生届の束をトントンと机で揃え、魔王に差し出した。

「ここを見てください、陛下。この三ヶ月で、新たな命が百二名、誕生しました」

　魔王が、目を細める。

「我々が戦わなければ、この子たちは生まれる前に灰になっていた。……あるいは、歴史書の数字の一部になっていた」

　私は、青く輝く地図を見渡した。

そこには、無数の光がある。

畑を耕すオーク。

市場で笑うハーピー。

壊された家を直すドワーフ。

そして、その足元を走り回る子供たち。

誰も、自分たちが「歴史的な敗者」だとは知らない。

ただ今日を生き、明日を夢見ている。

　その当たり前の光景こそが、我々が泥と汚名を被ってでも守りたかったものだ。

「正義は、勝てませんでした」

私は、独りごちるように言った。

「我々は侵略者の汚名を着せられ、世界中から後ろ指を指され続けるでしょう。この先、何百年も」

　言葉を一区切りし、私は胸を張った。

「だが――民は生きています」

　魔王ゼルヴァスは、深く頷いた。

その瞳に宿るのは、かつて見た悲しみでも、激情でもない。

全てを受け入れた、父のような慈愛だった。

「ならば、我々は敗者でいい」

　魔王の声が、静かな地下室に染み渡る。

「歴史など、勝手に書かせておけばいい。名誉など、くれてやればいい。……民が生きるなら、それでいい」

　それが、この長い戦争の結論だった。

誰にも称賛されず、誰にも理解されないハッピーエンド。

だが、私たちにはそれで十分だった。

「……業務終了の時間です、陛下」

私は、司令部の主電源スイッチに手をかけた。

「ああ。……帰ろう、ルクシオン。皆が待っている」

　パチン、と乾いた音がした。

戦術地図の青い光が消える。

地下室は、優しい闇に包まれた。

　こちら魔王軍司令部。

人類侵攻戦争、防衛完了。

本日も、異常なし。

（了）