プールアイランド

第ニ話 ゴミ溜めの空から降ってきたモノ

ジジジ、と左腕のサーボモーターが嫌な音を立てた。

オイル切れか、それとも砂を噛んだか。

俺は舌打ちをして、砂塗れのゴーグルを指で拭う。

「……クソ、また熱暴走かよ。乃乃（のない）重工製のパーツは繊細すぎて使い物にならねえ」

視界の隅に表示される警告ログを瞬きで消去する。

ここは「プールアイランド」の第８地区。かつて東京と呼ばれた場所のなれの果てだ。

赤茶けた空からは容赦なく酸性雨混じりの陽光が降り注ぎ、ビル風の代わりに熱風が吹き抜ける。

俺の名前はレン。

このゴミ溜めで、機械の死骸を漁って生きる「ジャンカー（回収屋）」だ。

『警告（アラート）。接近反応多数。識別信号――乃乃重工、自律防衛ドローン』

埋め込んだ骨伝導インカムが、無機質な声を脳内に響かせた。

瓦礫の山の向こうから、金属が擦れる不快な駆動音が近づいてくる。

四足歩行の警備ロボットだ。通称「野良犬」。

かつて治安維持のために放たれた機械たちは、制御を失った今もこうして人間を狩り続けている。

「上等だ。今日の晩飯代になれ」

俺は背負っていた鉄塊を構えた。

工事用の杭打ち機（パイルバンカー）に、バイクのエンジンを無理やり溶接したお手製の鈍器だ。

見た目は不格好だが、分厚い装甲をぶち抜くにはこれしかない。

ギャンッ！　と甲高い声を上げて、野良犬が飛びかかってくる。

速い。だが、動きは単調だ。

俺は左腕の義手――闇医者がジャンクパーツでツギハギした旧式の強化腕――を前に突き出し、奴の噛みつきをあえて受け止める。

金属と金属がぶつかり、火花が散る。

「捕まえたぞ」

義手の出力（ゲイン）を最大にする。軋む関節を無視して野良犬を地面にねじ伏せ、その頭上にパイルバンカーの銃口を押し当てた。

トリガーを引く。

爆音。

巨大な鉄杭がドローンの電子頭脳（CPU）を粉砕し、オイルのような体液を周囲に撒き散らした。

「……ふう」

痙攣して動かなくなった残骸から、俺は手慣れた手つきでレアメタル製のチップとバッテリーを引き抜いた。

こいつを闇市に流せば、三日分の食料と、きれいな水が手に入る。

そして、そのわずかな貯金の先にあるのは――。

俺は顔を上げ、遥か彼方の海上を睨んだ。

霞む水平線の向こうに、蜃気楼のように浮かぶ巨大な影。

人工島『満島（みつしま）』。

選ばれた人間だけが住む、清潔で、安全で、何もかもが満たされた楽園。

「待ってろよ、サヤ」

幼馴染の少女は、三年前にあの島へ連れ去られた。

何のためかは分からない。だが、必ず取り戻す。

そのためなら、俺は自分の体をどれだけ機械に変えても構わない。

その時だった。

キィィィィィィィン……！

空気が裂けるような高周波音が鼓膜を叩いた。

反射的に空を見上げる。

満島の方角から、何かが飛来している。ミサイル？　いや、違う。

「……落下してくる！？」

それは流星のように赤い尾を引きながら、俺のいる第８地区の廃ビル群へと突っ込んだ。

ズゥゥゥゥゥン！！

凄まじい衝撃と粉塵。

俺は爆風に煽られながらも、本能的にその落下地点へと駆け出していた。

金になるパーツが落ちてきたのかもしれない。あるいは、満島の最新兵器か。

どちらにせよ、他のハイエナ共に奪われる前に確保しなければならない。

落下地点は、巨大なクレーターになっていた。

その中心で、灼熱の蒸気を上げているのは、銀色のカプセルだった。

表面には『NONAI』のロゴマーク。

「乃乃重工の……貨物か？」

俺が警戒しながら近づくと、プシュウウウ、と圧縮空気が抜ける音と共に、カプセルのハッチがスライドした。

中から出てきたのは、兵器でも、物資でもなかった。

人間だ。

いや――人間と同じ姿をした、何か。

歳は俺と同じくらいだろうか。透き通るような白い肌。色素の薄い髪。

彼女は一糸纏わぬ全裸のまま、ゆらりと立ち上がった。

その体には無数のコード接続端子（ソケット）が埋め込まれており、微弱な青い光が肌の下を脈動している。

「おい、あんた……大丈夫か？」

俺が声をかけると、彼女はゆっくりとこちらを向いた。

その瞳を見て、俺は背筋が凍るのを感じた。

美しい。だが、そこには感情というものが一切存在しなかった。まるでカメラのレンズに見つめられているような、無機質な眼差し。

彼女は自分の裸を隠そうともせず、俺のパイルバンカーをじっと見つめ、鈴が転がるような声で言った。

「――個体識別名、レン。敵性反応なし。武装の提供を要求する」

「は？」

「追跡者が来る。現在の私の装備では、排除不可能」

彼女が指さした空の向こうから、重低音が響いてくる。

それは先ほどの「野良犬」とは比較にならない、軍事用戦闘ヘリのローター音だった。

俺の平穏なジャンク生活は、どうやらここで終わったらしい。

ゴミ溜めに降ってきたのは、金づるどころか、とびきり厄介な「女神様」だった。