白翼の都市と、消えた刹那

第3話「擬似遺物・正式装備」

前線装備区画は、研究区画とは空気が違った。

白さは同じはずなのに、

ここには温度がない。

金属と光、そして規格でできた空間。

「次。前へ」

呼ばれて、一歩進む。

床に描かれた円の中央に立つと、

足元から淡い光が立ち上がった。

「氏名」

「……」

一瞬、言葉に詰まる。

「所属、鷺陣営。前線防衛部隊志願」

係員は、俺の顔を見ない。

端末に視線を落としたまま、続ける。

「擬似遺物・装備適合検査を開始します」

壁が開き、装置が現れる。

ブレスレット型。

人間の遺物を模して作られた、

擬似遺物（レプリカ）。

本物と比べれば、

形は単純で、光も弱い。

それでも――

見慣れたはずなのに、

胸の奥がざわついた。

「右腕を出してください」

言われるまま、腕を差し出す。

冷たい感触。

固定具が閉じ、レプリカが手首に嵌められる。

「起動します」

短い警告音。

次の瞬間、

体の内側をなぞられるような感覚が走った。

熱でも、痛みでもない。

**“接続された”**という感覚。

「……問題なし」

係員が淡々と言う。

「適合率、基準値内。正式装備とします」

それだけだ。

祝福も、哀悼も、何もない。

装備説明は簡潔だった。

「このレプリカは、補助型です」

「身体反応の補正、簡易防御、認識補助」

「単体では高出力は出ません」

「本物の遺物との共鳴は禁止」

最後の一文だけ、

少しだけ強く読まれた。

「――違反した場合、即時処分対象となります」

俺は、頷いた。

共鳴。

その言葉を聞くだけで、胸の奥が微かに疼く。

理由は、考えなかった。

装備を終え、通路を歩く。

腕の重さは変わらない。

それなのに、

何かを背負わされた感覚だけが残る。

「初装備か？」

前を歩いていた隊員が、振り返った。

「……はい」

「慣れるまで、気持ち悪いぞ」

軽い調子。

「でも、ないよりはマシだ」

そう言って、彼は先へ行く。

俺は、手首のレプリカを見る。

淡く光る表示。

安定稼働。

安全。

制御済み。

問題なし。

――本当に？

夜、居住区画で一人、レプリカを外す。

外した瞬間、体が少し軽くなる。

代わりに、胸が重くなる。

セツナも、

あの日、これに似たものを扱っていた。

擬似遺物。安全なはずだった。

管理されていたはずだった。

「……カラスが」

そう呟きかけて、言葉を止める。

レプリカの内側に、

細い傷があるのに気づいた。

最初からあったものか、

今日ついたものか、分からない。

だが、記録端末には表示されていない。

「……？」

ほんの一瞬、レプリカが微かに震えた。

すぐに、止まる。

錯覚だ。

そう思うことにした。

翌日、前線配属命令が下る。

鷺都市外縁部。

カラス陣営との接触が増えている区域。

「出撃は三日後」

「それまでに、装備に慣れろ」

命令は、短い。

俺は、

再びレプリカを腕に嵌める。

淡い光。

安定稼働。

安全な力。

――そう、教えられている。

だがなぜか、あの日の研究区画と、同じ感覚が胸をよぎった。共鳴の、直前のような。