引退した宮廷医、田舎で診療所を開いたら患者が英雄級でした

第三十二話 結果

　診療所の扉が叩かれたのは、昼前だった。

　強くもなく、弱くもない。

　急いでいるようで、切迫してはいない音。

　ミアが先に立ち上がる。

「はい」

　扉を開けた瞬間、空気が変わった。

　外に立っていたのは、村の男だった。息が少し上がっている。額に汗が浮いているが、顔色は悪くない。

「先生……」

　男は中を覗き込み、言葉を探すように一瞬止まった。

「倒れました」

　その一言で、ミアの背中が強張る。

「誰が」

　レオンが聞く。

「……昨日、来てた子です」

　名前は出なかった。

　それでも、誰のことかは分かった。

「どこで」

「村の外れです。走ってる途中で、急に」

　ミアは何も言わず、すでに外套に手を伸ばしていた。考える前に体が動いている。

「運べますか」

「今、二人で支えてます」

「分かりました」

　レオンはそう言って、最低限の道具を取る。迷いはない。声も変わらない。

　診療所を出ると、空が少し高く見えた。昼の光が強い。

　村外れに着いたとき、ルネは地面に横になっていた。目は閉じているが、呼吸はある。荒くはない。ただ、浅い。

　ミアは膝をつき、無意識に手を伸ばしかけて、止めた。

　レオンが先に脈を取る。

「……生きています」

　それだけで、周囲の空気がわずかに緩む。

「意識は」

「ありません」

　レオンは瞳孔を確認し、胸の動きを見る。しばらくして、静かに言った。

「今すぐ、動かします」

　運ぶ途中、ルネは一度だけ小さく息を吸った。その音が、妙にはっきり聞こえた。

　診療所に戻り、寝かせる。包帯を外し、状態を確認する。

　ミアは道具を渡しながら、昨日の言葉を思い出していた。

　――条件付きで、続けられる。

　条件は、守られていたはずだ。

　頻度も、距離も。

「……先生」

　ミアが声をかける。

「はい」

「これは」

　言葉が続かない。

　レオンは答えなかった。代わりに、処置を続ける。

「意識が戻るまで、時間がかかります」

「助かりますか」

「分かりません」

　その言葉は、昨日とは違う重さを持っていた。

　しばらくして、ルネの指がわずかに動く。

「……」

　喉が鳴る音がする。

　レオンは顔を近づける。

「聞こえますか」

　返事はない。

　だが、その瞬間だった。

　外から、別の足音が聞こえた。

　村の男とは違う、整った足取り。

「医師はここか」

　低い声。

　扉が開き、数人の男が入ってくる。服装が違った。村の者ではない。腰の紋章を見て、ミアは息をのむ。

「王都から来た」

　男が続ける。

「伝令が倒れたと聞いた」

　レオンは手を止めない。

「今は診療中です」

「分かっている」

　男は一歩下がる。

「だが、彼女はただの伝令ではない」

　その言葉に、ミアの心臓が跳ねた。

「……何の話ですか」

　レオンが問う。

「英雄部隊所属。戦場を走っていた者だ」

　ミアは、無意識にルネを見る。

　体の線。

　重心。

　間合い。

　全部が、急に一つにつながる。

「医師殿」

　男は続ける。

「王都へ運ぶ必要がある」

　レオンは、ようやく顔を上げた。

「今の状態では、長距離移動は危険です」

「それでもだ」

「ここで安静にすれば」

「それでは足りない」

　短い沈黙。

　ミアは、二人の間に立つ言葉を探せなかった。

「……本人は」

　レオンが言う。

「本人は、自分を伝令だと言っていました」

　男は一瞬、視線を逸らす。

「そう言うでしょう」

　レオンは、それ以上言わなかった。

　やがて、ルネが小さく息を吸う。

「……」

　目が、わずかに開く。

　ミアが顔を近づける。

「ルネさん」

　声は、かすれていた。

「……戻れますか」

　昨日と同じ問い。

　レオンは、答えなかった。

　代わりに、男が言った。

「戻る必要はない。王都へ行く」

　ルネの視線が、ゆっくり動く。

　そして、レオンを見る。

　何かを言おうとして、言葉にならない。

　レオンは、短く言った。

「今は、動かないでください」

　それだけだった。

　判断は、変わらない。

　正しかった判断も、消えない。

　だが、現実は、次の場所を指していた。

　王都行きの準備が始まる。

　診療所は、静かに空になる。

　ミアは外に出て、空を見る。

　風が、少し強くなっていた。

　レオンは、道具を一つ、鞄に入れた。

　その手が、ほんの一瞬だけ止まる。

　誰にも見えないほどの、短い間だった。