顔良

第7話 黄巾

　五年ほど経った光和（こうわ）七年（184年）に入ったころ、各地の衙（が）に奇妙な落書きがされるようになった。白亜（はくあ）を使って

「甲子」

と書きつけられたことに不吉を感じた朝廷は、各地にその調査を求めた。

　甲子（かっし）は十干（じっかん）と十二支（じゅうにし）の初めの文字である「甲（こう）」と「子（し）」が重なっていることから、何か大きな変事がおこる、という認識が一般であった。そのこともあって、巨大な叛乱（はんらん）勢力が眠っているのではないか、という判断が下されたのである。

　この影響があって各地で取り締まりが強化された結果、唐周（とうしゅう）という人物がこれを恐れて密告をしてきた。

──馬元義（ばげんぎ）という人が、洛陽（らくよう）に出入りして宦官（かんがん）に連絡を取り、外で太平道（たいへいどう）の信徒らが決起するのに合わせて都の内でも兵を起こし、天子を捕らえることを約束させている

　この知らせを受けたその日のうちから宦官や兵士らに尋問を行い、これに加わったと疑われるものを尽く捕らえて誅殺（ちゅうさつ）したほか、馬元義を探し出して市場に引きずり出し、車裂きの刑に処した。

　これに太平道の首領である張角（ちょうかく）は、直（ただ）ちに各地の信徒らに報せを送り、各地の官衙（かんが）を襲わせて蜂起（ほうき）決行の徴（しるし）としたのである。

　ただ、もともと準備をしていた朝廷側と、慌てて蜂起した張角の側とでは統率の差が出た。

　霊（れい）帝は臣下の諫言（かんげん）に従って、党錮（とうこ）の禁（きん）によって追放されていた官僚たちを官界に復帰させた。これは優秀な人材を再び表舞台に立たせるだけではなく、そういった人材を叛乱者側に与（くみ）させないための処置でもある。

　そして各地の主だった反乱地域に対して、王朝の中でも特に優秀な人物に軍を将（ひき）いさせて差し向けた。

　果たして、彼らが向かった先で見た光景は、黄色い頭巾で頭を包（くる）めた人々の海だった。ゆえに、この一大動乱をのちに

「黄巾（こうきん）の乱（らん）」

といい、叛乱した人々が結託した集団を

「黄巾賊（こうきんぞく）」

と呼んだ。

　顔良（がんりょう）たちも、当然この大きな乱の波に揉まれることとなった。

　各地の広い版図（はんと）で起こったこの乱は、張角がいる冀（き）州においても大々的に行われた。五年前の反乱の際に威徳を示して難民を受け入れたことが生きたのか、顔良の周りの小さい範囲では加わるものも少なかったが、それ以外の地ではそのほとんどにおいて民衆が蜂起した。

──堂陽（どうよう）にも大きな波が来る

　顔良と次兄の顔粛（がんしゅく）は、あの時と同じように民を集めて城に逃げ込むことを選んだ。以前は数百人だったが今度は千人を超える規模での移動になる。しかし、顔家の人物がいかなる性か知っている彼らは逆らうことなく、素直に従って城への途（みち）を歩んでいった。

　門前で官服を着た長兄の顔毅（がんき）が民たちを城の中に促していた。顔良たちもその前を通ったが、長兄は一瞥（いちべつ）もせずに

「早く入れ、夕刻には閉めるぞ」

と呼びかけを繰り返している。

──この中にいて私心を持ち込まない兄は逞しい

と顔良は思った。兄や父も同様なことを思っていたようで、堂々とした態度で門をくぐった。

　三日三晩ののち、遠くから太鼓の音が聞こえてきた。

──官軍か

　そう思った衛兵たちが城壁の上に上って、手で陽の光を遮（さえぎ）りながら遠くを瞰（み）る。

　大きく、朱色に染められた旗。間違いなく官軍だ。

　この報せを聴いた吏士たちは城壁上に漢に属することを表す旗を挿すように指示し、自らは門の許（もと）へ向かった。

　官軍が城に着くと、門を開けてこれを迎え入れた。軍についていた使者の一人が布帛（ふはく）を広げて、そこに書いてある内容を読み上げる。

「我らは朝廷より命を受け、黄巾の賊を討つために遣わされた、盧（ろ）持節（じせつ）北（ほく）中郎将（ちゅうろうしょう）の軍である。廩（くら）を開け、義勇の者がいればこれを軍に徴発（ちょうはつ）し、恭順（きょうじゅん）の姿勢を見せるべし」

　そういわれた吏士（りし）たちは廩から麦や菽（まめ）を出して官軍に渡すと同時に、城に集まった民衆から軍に参加しようと言う若者を募った。

　夕刻。軍が城の周りに駐屯の準備をする中、民の受け入れをあらかた終えた長兄の顔毅が、顔良らのいる街の衢（く）に姿を現した。

「兄上」

「嗚呼、みな無事で何よりだ。われは今から義勇兵らを聚（あつ）めにいかねばならんのだ」

「そうでしたか。ならば、ちょうど良かった」

「ちょうど良いとは、まさか」

「わたしも兵として参ります」

「良（りょう）、相手は已然（いぜん）の体の整わぬ賊とは違う。一国の軍を相手にするようなものなのだぞ」

「承知しております。しかしながら、わたしを三男の身でありながら育ててくれた恩義に報いたいのです。行かせてください」

　顔良の目は爛々（らんらん）と輝いていた。あまりに真っ直ぐ気魄（きはく）を向けてくる末弟の姿に、顔毅は断らないわけにもいかない。

「良よ」

父が口を開いた。

「これからは絶えず世が乱れようや。もしお前が死ぬことがあれば、慚愧（ざんき）に耐えん」

　息を漏らす父の姿を見た顔良も往くべきなのかを迷ったが、次兄の粛は彼の背を推した。

「父上、かつて大事を成すのは必ずや良だと言っていました。かれが雄飛する機会はここなのではありませんか。いまこそ勇ましさを評して行かせてやるべきです」

　顔良の父には、次男の粛の方が自分よりもよほど家の中を見ているのではないか、という思いがある。学業に齧り付いていた自分よりも、畑で身を焦がしながら人の中に置かれた彼の方が人を知ってはいまいか。その負い目とも言える感情が父から

「諾（だく）」

というひと言を引き出したのである。