『石コロひとつの正義』

第5話『会いたいよ』

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### エピソード「石ころ一つ分の正義」

**【数日後・警察署 取-調室】**

富樫が書類を片付け始める。その背中に向かって、少年は黙って俯いていた。

「しかし、人が悪い。『いうわけねーだろ！』とはな」

富樫は、肩越しに軽口を叩いた。

「おかげでこっちは、本人から直接特徴を聞く羽目になったぞ」

「……」

返事はない。

少年の脳裏に焼き付いているのは、あの夜の公園だ。

静かなブランコの前。「もう大丈夫だ」と告げ、去ろうとした背中に、「待って！」という声が突き刺さった。

振り返ると、すぐ目の前に彼女がいた。涙で濡れた瞳が、真っ直ぐに自分を見上げている。冷たい指先が、必死な力で自分の手を握りしめた。

「ありがとう！」

はっきりとした声だった。

そして、何かを言う前に、彼女が少しだけ背伸びをした。

柔らかい何かが、唇に触れた。

一瞬の出来事だった。驚きで固まる少年の前で、彼女はすぐに身を引くと、もう一度「ありがとう」と囁き、夜の闇へと駆け去っていった。

唇にかすかに残る感触。握られた手の温もり。

あれは、何だったのか。

「…おい、聞いてるのか」

富樫の声で、少年はハッと我に返った。

気づけば、声が漏れていた。

「…なあ」

「なんだ」

「…あの女に、もう一度会えるか」

それは、心の底からの問いだった。

富樫の手が、ぴたりと止まる。ゆっくりと振り返ったその目は、ただ静かに少年を見つめていた。

「……会いたいのか」

核心を突く問いに、もう虚勢は張れなかった。

唇の感触が、脳裏で何度も再生される。あれがただの感謝だったのか、確かめたい。いや、もしそうじゃなかったら、と期待する自分がいる。

あれは、恋だったのだ。

「…会いてえよ」

絞り出すような声で、少年は認めた。

富樫は、その必死な表情を見て、ふう、と静かに息を吐いた。

「…そうか。まあ、難しいだろうな」

その声は、厳しい現実を告げる大人のものだった。

「彼女は今、遠くの親戚のところにいる。…あの夜のことは、彼女にとっては思い出したくもない記憶だ。お前の顔を見れば、嫌でも思い出す」

少年の喉が、ごくりと鳴った。

「それに、お前自身も、これから自分の罪と向き合う。しばらくは、誰かと自由に会える立場じゃなくなる。…わかるだろ？」

わかっていた。わかっていたはずなのに、唇に残る感触が「また会える」と囁く。だが、富樫の言葉がその淡い期待を打ち砕いた。

少年は唇を固く結び、俯いたまま小さく頷いた。

たった一度のキス。それが、最初で最後の思い出になる。

しばらくの沈黙の後、少年は顔を上げた。その目から、涙も動揺も消えていた。

「…わかった。もう、いい」

「いいのか？」

「ああ。…その代わり、見てろよ」

少年は、富樫の目をまっすぐに見据えた。

「俺が、ちゃんとケジメつけて、今よりずっとマシな男になるとこをさ。そしたら…いつか、どこかで会った時に、胸張れる」

それは、あの夜の唇に捧げる、少年なりの誓いだった。

富樫は、一瞬目を見開いた後、その口元に深い笑みを刻む。それは、面白いものを見た時の笑いではなく、確かな成長を見届けた男の、満足げな微笑みだった。

「…フッ、言ってくれる」

富樫は立ち上がると、少年の肩を一度だけ、力強く叩いた。

「わかった。特等席で見ててやる」

窓から差し込む西日が、取調室をオレンジ色に染めている。

一つの石ころが始めた物語は、唇に残る淡い感触と共に、一人の男の始まりを告げて、静かに幕を下ろそうとしていた。