『石コロひとつの正義』

第4話『もう一度会いたい』

---

### エピソード「石ころ一つ分の正義」

**【数日後・警察署 取調室】**

幾度目かの聴取が終わり、取調室には気怠い空気が流れていた。

富樫が書類を片付け始める。その背中に向かって、少年は黙って俯いている。

「しかし、人が悪い。『いうわけねーだろ！』とはな」

富樫は、肩越しに軽口を叩いた。

「おかげでこっちは、本人から直接特徴を聞く羽目になったぞ」

「……」

返事はない。

少年の頭の中では、あの夜の出来事がぐるぐると回っていた。

なぜ、あんな反抗的な言葉を叫んでしまったのか。

違う。

格好つけたかったわけじゃない。

思い出していたのは、自転車の後ろに乗せた背中の温もり。街灯の下で見た、涙に濡れた長いまつげ。公園で聞いた、消え入りそうな「ありがとう」の声。

そのすべてが、胸の奥に小さな石ころのように引っかかって、取れないでいた。

沈黙を破ったのは、少年の方だった。

「…なあ」

「なんだ」

書類を綴じる手を止めず、富樫が応える。

「…あの女に、もう一度会えるか」

ポツリと漏れた言葉は、自分でも驚くほど弱々しかった。

富樫の手が、ぴたりと止まる。ゆっくりと振り返ったその目は、からかうでもなく、ただ静かに少年を見つめていた。

「……会いたいのか」

核心を突く問いに、心臓が大きく跳ねる。

「ち、ちげーよ！」

咄嗟に声を荒らげたが、その動揺は隠せない。

「ただ…元気にしてんのかって、思っただけだ！」

富樫は、少年の必死の抵抗を黙って聞いていたが、やがて、ふう、と静かに息を吐いた。

「…難しいだろうな」

その声は、厳しい現実を告げる大人のものだった。

「彼女は今、遠くの親戚のところにいる。新しい生活を始める準備中だ。…あの夜のことは、彼女にとっては思い出したくもない記憶の一部だ。お前の顔を見れば、嫌でも思い出す」

少年の喉が、ごくりと鳴った。

「それに、お前自身も、これから自分の罪と向き合う。しばらくは、誰かと自由に会える立場じゃなくなる。…わかるだろ？」

それは、否定しようのない事実だった。

わかっていた。わかっていたはずなのに、はっきりと突きつけられると、胸にぽっかりと穴が空いたようだった。

少年は唇を噛みしめ、俯いたまま小さく頷いた。

初めて人を助けたいと思った。守ってやりたいと思った。

それが、恋だったのだと、会えないとわかった今、痛いほどに理解した。

しばらくの沈黙の後、少年は顔を上げた。その目から、涙も動揺も消えていた。

「…わかった。もう、いい」

「いいのか？」

「ああ。…その代わり、見てろよ」

少年は、富樫の目をまっすぐに見据えた。

「俺が、ちゃんとケジメつけて、今よりずっとマシな男になるとこをさ。そしたら…いつか、どこかで会った時に、胸張れる」

それは、叶わない恋に捧げる、少年なりの誓いだった。

富樫は、一瞬目を見開いた後、その口元に深い笑みを刻む。それは、面白いものを見た時の笑いではなく、確かな成長を見届けた男の、満足げな微笑みだった。

「…フッ、言ってくれる」

富樫は立ち上がると、少年の肩を一度だけ、力強く叩いた。

「わかった。特等席で見ててやる」

窓から差し込む西日が、取調室をオレンジ色に染めている。

一つの石ころが始めた物語は、ひとつの恋の終わりと、一人の男の始まりを告げて、静かに幕を下ろそうとしていた。