時代遅れのブレイブスタイル ～前時代のリトルガール～

第２話 ②

「ルミナ、起きてください」

「うぅ……」

「バイタルチェック、異常なし。おはようございます。気分はどうでしょうか？」

「ふわぁ……おはよう。眠れた」

「あなたが眠っている間、本艦の権限を借りて広域救難信号（ビーコン）を発信しておきました。今のところ、まともな返答はありませんが、何か情報はありませんか？」

「ごめん、わかんない……」

　ルミナは耳をくすぐるような声に目を覚まし、ぼんやりと真っ黒なモニターを見つめた。

「…………んう？」

　何やら首を左右にかしげて、自身の髪を揺らしていた。

　画面に映るのは、明るいオレンジを帯びた黄色い髪質。

　その前髪の片側に白と灰が違和感なく混ざっていた。

　そして、頭のてっぺんには愛嬌がある、ぴょこんと跳ねた髪の毛。

　その容姿をした小さな子供が、ぱっちりとした藍色の瞳で見つめている。

　言うなれば、自分の姿を物珍しそうに観察していたのだ。

「これ、僕？」

　ルミナが真っ黒のモニター画面に指を刺して、疑問に思ったことを口にする。

「そうですよ？　もしかして素顔を知らないので？」

「ん、始めて。なるほど、これが僕か」

「これはこれは……」

　流石にこれにはイロナも珍獣を見る目になっていた。

　よほどの箱入り娘なのか、まるで外界から隔離されて育った子供のようだ。

　現に、その珍獣は自分の跳ねた髪の毛を摘まんで、不思議そうに弄り出していた。

（ようやくの思いで接触した人物が、自分を知らないなんて……。よほどおかしな話ですね）

　ルミナの奇矯な行動をよそに、イロナはこれからの行動について思案する。

　様子を見るに、彼女経由で外を知るのは不可能だろう。

　たとえ質問したとしても、イロナが望む情報は得られないと見ていい。

（……それに、治療する際に見かけた注射痕の数々。かなり曰く付きのご様子でしょう）

　エクツァーに搭載する治療ポットでは、ルミナは多数の有害物質を検出していた。

　想像するまでもなく、過去に相当酷い治験実験をされたのだろうと理解できる。

（人と会う際にも注意が必要ですね。もしかしたら、ルミナを狙う輩と会敵する可能性が出るはず……。あぁ、先が長いものです……）

　本来ならば、ルミナの情報を基に外部との接触。そして、エクツァーを回収するという計画の流れだった。

　となれば、次なる手は。

「……ルミナ、外に出ませんか？」

「んぅ？　外？」

「私もルミナと同様に、外界の情報が不明。このままいても進展が皆無なのです」

「確かに」

　行き当たりばったり。

　自然に身を任せて、なるようにするしかない。

　その考えはイロナの前任者、旧パートナーとの経験によって学んだものであった。

「まずは文明圏を探さなければ、このままでは餓死になりますよ」

「いいけど……歩ける？　イロナ、埋まってた」

　ルミナは昨夜見たエクツァーを思い出し、眉をひそめた。

　エクツァーは無数のケーブルが複雑に絡みつき、瓦礫の山で埋もれている。

　その二十メートルもの及ぶ巨体が完全に押さえ込まれ、自力で動かすことなど到底できそうになかった。

「最悪、機体は廃棄するつもりですよ。それで、昨日見せた縮退炉結晶（しゅくたいろけっしょう）と私本体を持たせてもらいます」

「イロナ、ちっちゃい？」

「私はあなたの小さな手の平ぐらいの大きさです。持ちやすい形なので、首にぶら下げてください」

　そう言って、操縦桿の下からイロナの本体が現れた。

　イロナは少し大きめなペンダントの装飾具だった。彼女が喋ると中心のガラス玉が光る仕組みのようだ。

　ルミナはそれを首にかけ、小さな唇を尖らせながら、

「むぅ……。この船？　で、人がいれば」

　などと、ため息を吐いた。

　確かに。ルミナの言うことは一理ある。

　人と出会えさえすれば、問題など一気に解決するだろう。

「それは余りにも低い確率ですよ？　再度、電波を発信してみましたが、応答は無かったです」

「ビーコン、でんぱ……」

「見えない糸を垂らして外の人に伝える、と思ってください」

「そうなのか、わかった」

　ただここは人里離れた魔境だ。

　目印など、この船だけだ。他に分かりやすい標識なんてあるわけがない。

　よほどのことがない限り、人は来ないと思っていいだろう。

　かと言って、その魔境の中を歩くのも、かなり厳しかった。

　水や食料といった必需品は乏しく、意外と活動時間が限られていた。

「少なくとも、あなた以外来た人は居ませんでしたよ？」

「僕と会った。二度目はある、はず」

「そうそう都合の良い展開なんてありませんよ。そもそも私はルミナと出会うこと自体、奇跡の産物だと――――」

　パタパタパタ。

　天井で謎の音が響き渡った。

　頭上から埃が舞い落ち、やがてその音は大きくなっていく。

　しばらくすると、天井にひび割れが生まれ――。

「ぬわあああああぁぁぁぁぁっっっっっ――――！？！？」

　悲鳴を上げて、瓦礫と共に人が落ちてきた。

「あったね」

「……会いましたね」

　ルミナのご希望通り、都合のいいことが舞い込んできたのだ。

「ここ、人気？」

「まさか。墜落してからの来客数は全くのゼロ。寂れてます」

「じゃあ、見落としてた？」

「この船全域にアンテナを貼ってますので、もし来ていたら歓迎してましたよ？　巡り合わせが良くなったと思いましょう」

「うむ。そうしよう」

　二転三転と変化する状況を見て、イロナは深く考えるのを諦めた。

　なるようにする、というのは分析など必要ないのだ。

「っと、接触する前に自衛用として単分子ナイフを渡します」

「ん、ありがと」

　イロナは重力を操って、唯一の武器――単分子ナイフを渡した。

「行く」

「ハッチを開けます。足元に気を付けて」

「イロナの作った靴、あるから平気。ありがと」

「時間が出来たら上着も作っておきましょう。穴だらけの服のままでは風邪を引きます」

　ルミナはハッチが開くのと同時にコクピットから降りた。

　そしてすぐに物影へと身を隠し、落ちた人物を観察する。

「いたた……。串刺しにならなくてよかった……！」

　天井から落ちたのは、ポニーテールで纏めた黒髪の女性だった。

　背丈はルミナより高く、軽装な恰好。

　軽さを重視した見た目で、リュックサックを背負っていた。

　日の当たらない所で立ち止まっており、肝心の容貌は見えない。

　分かるのはここまでだった。

「薄暗いので詳しくは分かりませんね。敵意があるのかどうか……」

「むっ、へーきそう。行く」

「マジですか」

　ここでルミナは黒髪の女性が気づくよう、わざと足音を鳴らしながら歩いた。

「……――っ！　だれっ！？」

　女は素早く銃を取り出し、ルミナの方へと向ける。

　未知の領域へと踏み入れたせいか、警戒心を残したまま睨んでいた。

「えっと、襲わない……よ？」

「か、可愛い……。てか、何でこんなところにいるの？　……い、いや違う！　野盗か！？　こんなボロボロな恰好で潜んで！」

「……忘れてた」

　ここでルミナとイロナは失念する。

　ファーストコンタクト、どうすればいいのかと。

　客観的に整理してみれば分かる事だった。

　人っ子一存在しない辺鄙（へんぴ）な所で急に現れ、その時に話すべき会話など、かなり限られている。

　そしてルミナの格好も問題だ。

　着ているものはボロ同然の服装であり、見るからに浮浪者の姿。

　急ごしらえで作られた靴を履いているが、それだけで無害だと判断するのは難しいものだろう。

　終いには、ルミナに持たせた単分子ナイフ。

　それが目立つように曝け出しているが故に、誤解が悪い方へと進んでいた。

　このようなシチュエーション、他者から見て怪しんでしまうのは当たり前であった。

（まっずい……！　善性で友好的な人だったら嬉しいとは思っていましたが、肝心の誤解を解く方法を考えていませんでした……！）

　普段の冷静さが嘘のように慌てるイロナ。

　実はこれも旧パートナーとの生活で学んだ悪い癖（うっかり）であった。

　その影響でイロナの得意分野である行動予測を怠ってしまったのだ。

「くっ！　仕方ないけど、ここで立ち止まるつもりはない！　今すぐ離れて！」

「えっと……僕は悪く、ない」

「悪くないって……！？　そうやって油断した隙を狙って襲うつもりなのね！」

「う、うがー！」

　誤解が加速する。

　このままだと収拾つかなくなり、確実に不幸なことが起きるだろう。

　なるようになる、と思ってたツケがここで回ってきたのか。

　巡り合わせが良くなったからとはいえ、見通しが甘ければ痛い目を見る証拠だった。

「違います！　違います！　襲わないです！　戦う意思は無いです！」

　イロナは起こりうる嫌な未来を阻止すべく、首飾りを大袈裟に動かした。

「あ、えっ？　き、機械兵器！？」

「遭難者！　遭難者二人です！　保護を求めます！」

「ああ、あの広域救難信号（ビーコン）のことね。思考回路が壊れている様子は無さそう……か？　怪しいけど……」

　見慣れない物を目の当たりにしたのか、女は少したじろぐ。

　しかしまだ警戒は解いていなく、銃口はルミナに向けたままだ。

「生まれて一度もエラーなんか起こしていませんよ！　そこらの機械と一緒にしな　いで欲しいですね！

　壊れてない証明に、早口言葉を言えばいいですか！？　いいですよ！　一万も二万も！

　もしそれで撃ったら盛大に呪ってやりますからね！」

「……そこまで流暢に喋る機械なんて見たことないし、大丈夫かな？」

「た、助かったぁ……！」

　イロナが捨て台詞を並べ立てた結果、一触即発の空気は消え去った。

　幸いにも、不幸な巡り合わせは避けられたのだった。