悪夢を殺せるのは、夢の中で死んだ人間だけ

第2話 死者の目覚め

　朝の教室は、いつもより静かだった。

　静か、といっても無音じゃない。人がいる以上、椅子を引く音もするし、消しゴムのカスを払う音もする。誰かが小声で「マジかよ」と言うのも聞こえる。

　ただ、笑いがない。

　いつもなら一つは飛ぶ、くだらない冗談が飛ばない。

　その原因は、教室の前に立っている担任の顔を見れば分かった。いつもは眠そうで、でも適当に明るくて、「お前らさー」って軽く言う人なのに、今日は口元が固い。

「……今朝、連絡が入りました」

　担任は黒板に手を置いたまま、ゆっくり言った。

「二年の神崎洸介くんが、昨夜、亡くなりました」

　一瞬、教室の空気が止まる。

　次に、ざわざわと波が広がった。

「え……」

「神崎先輩って、あの……バスケ部の？」

「寝てる間のやつ？」

　誰かが「マジで？」と声に出す。担任は眉を寄せた。

「死因はまだはっきりしていないそうです。昨夜、自宅で就寝中に……」

　そこまで聞いたところで、僕の耳は勝手に遠ざかった。

　神崎洸介。

　名前を聞いて、やっとはっきりした。

　夢の中で、廃遊園地のゲートのそばに立っていた先輩だ。

　あの顔。あの制服。あの、何か言いたげな目。

　それが、現実の名前と繋がった瞬間、胃がきゅっと縮んだ。

　僕は昨日の夜、夢の中で死んだ。

　そして、先輩は現実で死んだ。

　偶然にしては、嫌な一致が多すぎる。

「……相原」

　担任が僕を見た気がして、僕は顔を上げた。

「大丈夫か？　顔色悪いぞ」

「……大丈夫です」

　嘘だった。でも、こういうときに「大丈夫じゃないです」と言うのは、普通じゃない。

　僕は普通でいたい。

　だから、嘘をつく。

　教室のざわめきは、じわじわと別の方向に流れていった。

「でもさ、ニュースで見てたやつ、ほんとだったんだな」

「怖……霧ヶ丘やばくない？」

「寝るの怖いとか言ってる奴、昨日もいたし」

　誰かが笑って言う。笑いの種類が変わっている。面白いから笑うんじゃない。怖いから笑う。そういう笑いだ。

　僕は机の下で手を握った。指先が冷たい。カイロをもらった昨日の感触が、まだ残っている気がした。

　真白は、ちらっと僕のほうを見た。

　目が合う。

　真白は笑わない。ただ、眉が少しだけ寄る。昨日の夜、僕の家に来たときと同じ顔だ。

　知っている。

　真白は、僕が何かを抱えていると知っている。

　授業が始まっても、僕の頭は上滑りだった。黒板の文字が、意味のある形に見えない。先生の声が、ただの音に近い。

　ノートにペンを走らせるふりをして、僕は何度も胸に手を当てた。

　昨夜、怪物に貫かれたところ。

　そこが、まだ痛い気がする。

　気のせいならいい。夢の余韻ならいい。

　でも、昨日の床に残った足跡も、スマホに届いた「次は君だ」も、気のせいで片づくものじゃない。

　昼休み、真白は容赦なく僕のところに来た。

「凪斗」

　名前で呼ぶときの真白は、たいてい本気だ。

「顔色ガチで悪いけど、大丈夫？」

「大丈夫だって」

「大丈夫な人は、そういう目をしない」

　真白は僕の机の端に指を置いた。軽い圧なのに、逃げられない感じがする。

「昨日の夜、寝た？」

「寝たよ」

「で、また悪夢？」

「……ちょっと」

「ちょっとでその顔？」

　真白はため息をついた。

「ねえ。あんた、昔から悪夢見てうなされてたじゃん」

「そんな昔の話」

「昔の話じゃない。今の話に繋がってる」

　真白の言葉はまっすぐだった。

「小学生のときさ、一回だけ、あんたが『夢の中で死んだ』って言ったの覚えてる？」

　僕の背中がぞくっとした。

　覚えてる。

　でも、普段は思い出さないようにしていた。あれは怖すぎたから。夢の話なのに、夢の話じゃないみたいだったから。

「……トラックの夢だろ」

　僕が小さく言うと、真白はうなずいた。

「そう。あんた、通学路でトラックに轢かれて、ぺちゃんこになったって。泣きながら言ってた」

「言い方」

「事実でしょ。で、そのあと」

　真白は僕の顔を覗き込む。

「一週間、高熱で寝込んだ」

　僕は喉を鳴らした。

　そうだ。

　小五の冬、僕は悪夢を見た。夢の中で道路に倒れて、トラックが迫ってきて、ブレーキの音がして、次の瞬間、世界が潰れた。

　目が覚めたとき、息ができなくて、胸が痛くて、泣きながら母を呼んだ。

　そして、その日から熱が出た。

　ただの風邪と診断された。インフルでもなく、何かの感染でもなく、原因不明の高熱。僕は布団の中でうなされ続けた。

「……関係あるのかよ」

「分かんない。でも、関連があるなら、放置は危険」

　真白ははっきり言った。

「凪斗、今の話、誰かにした？」

「してない」

「じゃあ、これからも勝手に他人に言わないで。変な噂になるから」

「そこは現実的だな」

「現実で生きてるからね」

　真白は少しだけ口元を緩めた。でもすぐに戻る。

「ねえ、昨日の足跡、今朝どうなってた？」

「……消えてない。母に見つからないように、新聞紙かぶせた」

「隠したの？」

「説明できないし」

「正解」

　真白は短く言った。

「で、今、胸。どう？」

「……痛い気がする」

「気がするじゃなくて見せて」

「ここで？」

「ここで」

　真白は机の陰になるように僕を引っ張った。昼休みの教室は騒がしいけど、誰も僕らの細かい動きまで見ていない。

　僕は制服のボタンを一つ外し、シャツを少しずらした。

　胸の中央より少し左。

　そこに、薄い痣みたいなものがあった。

　紫とも茶色とも言えない、曖昧な色。形もはっきりしない。だけど、確かにそこにある。

「……なにこれ」

　真白の声が低くなった。

「昨日、夢で貫かれた場所と一致？」

「たぶん」

「たぶんじゃない。確認して」

「一致だよ」

　僕が言い切ると、真白は唇を噛んだ。

「夢が現実に残る。足跡も痣も」

「……うん」

「じゃあ、夢の中で起こることが、現実の誰かを殺してる可能性もある」

　真白はそれを、昼休みの教室で言った。怖い言葉なのに、声は落ち着いている。

　僕は思った。

　真白がいなかったら、僕はもう心が折れていた。

「放課後、一緒に帰る」

　真白が言った。

「寄り道じゃない。ちゃんと観察する」

「観察って……僕を実験みたいに言うな」

「実験じゃない。生き残るための作戦会議」

　真白はそう言って、僕の机に手を置いた。

「凪斗、今日は絶対に一人で帰らないで」

「……分かった」

　午後の授業が終わり、ホームルームが終わって、放課後の空気になった。

　廊下では、神崎先輩の話が飛び交っている。

「昨日、普通に部活してたらしい」

「え、じゃあほんと急に？」

「怖……」

「霧ヶ丘、マジで寝たら終わりじゃん」

　僕の胸が重くなる。普通に部活してた。普通に笑ってた。普通に帰った。普通に寝た。普通に死んだ。

　普通が、崩れている。

　真白と一緒に校門を出た。冬の夕方は早い。空がもう薄い青に変わっている。

「凪斗」

　真白が歩きながら言った。

「まず、神崎先輩の情報集める。誰と仲良かったか。何か最近変なこと言ってなかったか」

「二年のこと、僕らが聞いても……」

「同じ中学だった人とか、いるでしょ」

「いるけど、目立つ」

「目立たないように聞く。凪斗の得意分野」

　真白がそう言うと、僕は苦笑した。確かに僕は、目立たないのが得意だ。得意というか、それしかできない。

　駅前へ向かう途中、僕はまた胸に手を当てた。服の上からでも痣の部分が熱い気がする。

　そのときだった。

　視界の端に、変なものが入った。

　横断歩道の向こう側。人の流れの中に、灰色がかった半透明の影が混じっている。

　最初は、目の錯覚だと思った。冬の夕方は光が斜めに入って、ガラスの反射とか、車のライトとか、そういうものが紛れる。

　でも、違う。

　その影は、人の形をしているのに、人じゃない。

　周囲の人はそれにぶつかってもいない。というか、誰も見えていないみたいに、普通に歩いている。影をすり抜けている。

　僕だけが、引っかかっている。

「……真白」

　僕が声を落とすと、真白が振り向いた。

「なに？」

「……見える？」

「なにが」

　真白の目には、普通の街が映っているだけだ。

　僕は喉が乾いた。

　影の一つが、ふらふらと歩いている。制服姿。肩を落とし、何かを探すみたいに首を動かしている。

　顔が見えた瞬間、僕の心臓が跳ねた。

　神崎先輩だ。

　ニュースで見た写真と同じ顔。今朝聞いた名前と同じ顔。夢の中で見た顔とも一致する。

　なのに、半透明で灰色だ。

　生きていない。

「先輩……？」

　僕は思わず声に出していた。

　真白が眉を寄せる。

「は？　どの先輩？」

　神崎先輩の影が、ぴくりと反応した。

　振り向いた。

　僕のほうを見た。

　視線が合った瞬間、背筋が凍る。生きてる人の目じゃない。焦点が合っていないのに、僕を捉えている。

　先輩の影が、僕に向かって歩き出した。

　人の流れをすり抜けながら、まっすぐこちらへ。

「凪斗、なに、どうしたの」

　真白が僕の袖を掴む。

「急に止まって……」

「動くな」

　僕は自分でも驚くくらい強い声で言った。

「え」

「……動くな。お願い」

　真白は固まった。僕の声が本気だと分かったからだと思う。

　先輩が目の前に来た。近い。顔の輪郭がぼやけている。制服の色も抜けている。なのに、僕の耳には、かすかな音が入ってきた。

　砂嵐みたいな、ノイズ。

「……あ……」

　先輩の口が開く。声が出る。出ているのに、言葉にならない。ラジオの周波数が合っていないときみたいだ。

「……い……は……」

　僕は息を呑んだ。

　僕の名前？

「あい……は……ら……」

　確かに、そう聞こえた。

「俺に……何か用があるんですか」

　僕は必死に言った。声が震えた。周囲の人は僕を見ない。僕が空に向かって独り言を言っているみたいに見えているはずだ。

　真白が僕の腕を掴んだまま、囁く。

「凪斗、誰と話してるの」

「……見えないのか」

「見えないよ。お願い、説明して」

　先輩は、僕の言葉を聞いたみたいに、ゆっくり頷いた。

　そして、自分の胸を掴む仕草をした。

　ぎゅっと。苦しそうに。

　次に、指を伸ばして、ある方向を指した。

　街の外れ。

　山のほう。

　廃遊園地がある方向だ。霧ヶ丘の外れに、昔つぶれた遊園地がある。地元の人ならみんな知っている。子どもの頃は行ったことがある人もいる。

　僕の夢と一致する。

「……あ……く……む……」

　ノイズ混じりの声。

「ころ……せ……」

　最後だけ、はっきり聞こえた。

　殺せ。

　その言葉が、僕の中に刺さった。

　先輩の影が、ふっと薄くなった。

「ちょ、待って……！」

　僕が手を伸ばす。

　触れない。空気を掴むだけ。

　先輩は、空気に溶けるように消えた。

　そこに残ったのは、冬の冷たい風だけだ。

　僕はその場で立ち尽くした。

「凪斗！」

　真白が僕の頬を軽く叩いた。

「ねえ、しっかりして。今、誰かいたの？」

　僕は唾を飲み込んだ。言うべきか。言わないべきか。

　言えば、真白は信じるだろう。信じるからこそ、怖がるかもしれない。

　でも、言わないと、作戦会議にならない。

「……神崎先輩」

　僕は言った。

「死んだはずの先輩が、そこにいた」

　真白が固まる。

「……は？」

「半透明で……灰色で……僕に話しかけてきた」

「え、待って。幽霊ってこと？」

「分からない。でも、僕には見えた。真白には見えない」

　真白は一度、息を吐いた。冬の空気に白い息が混じる。

「凪斗。落ち着いて。今の話、嘘じゃないよね」

「嘘ついてどうするんだよ」

「じゃあ」

　真白は僕の胸を指差した。

「痣と関係ある？」

「……ある気がする。先輩は『相原』って言った」

「なんであんたの名字を」

「分かんない。でも、最後に言った」

　僕は言葉を選びながら言った。

「悪夢……殺せ、って」

　真白の目が細くなる。

「悪夢を殺せ」

「そう」

「つまり、悪夢が原因で人が死んでる。その悪夢を止めろってこと」

「……たぶん」

　真白は顎に手を当てた。考えるときの癖だ。感情だけで動かない。こういうとき、真白は本当に頼りになる。

「凪斗、今夜また同じ夢を見る可能性が高い」

「……うん」

「なら、準備する」

「準備って、何を」

「起きてる間にできること全部」

　真白はスマホを取り出した。

「まず、廃遊園地。場所は分かる。行くのは危険だけど、確認だけでも」

「今から行くのか」

「行かない。今日は情報だけ」

　真白は画面を操作しながら言う。

「地図。入口の位置。フェンスの有無。監視カメラがあるか。あと、神崎先輩の情報。部活。交友関係」

「探偵だな」

「生きるための探偵」

　真白は同じことを言った。

　帰り道、僕は何度も周囲を見回した。あの半透明の影がまた見えるんじゃないかと思った。でも、見えない。見えないのが逆に怖い。

　家に着くころには、空が完全に暗くなっていた。

　母は夕飯を作っていた。僕の顔を見て「今日は早いね」と言う。真白は「お邪魔します」と普通に挨拶する。普通の訪問。普通の会話。普通の夕飯。

　その普通の中に、僕だけが異物みたいに感じた。

　夕飯の後、僕は部屋に戻った。

　真白は「今日は帰る」と言った。さすがに夜中までいるわけにはいかない。母に怪しまれる。僕の普通を守るためには、真白も普通を装う必要がある。

　帰り際、真白は玄関で僕に小声で言った。

「凪斗。寝る前に絶対、メッセージ送って。起きたらすぐ送って。もし送れなかったら……」

「最悪の想像するな」

「想像しないと備えられない」

　真白はそう言って、僕の手首を軽く握った。

「生きて」

「……うん」

　扉が閉まる。家の中が静かになる。

　夜は来る。

　布団に入るのが怖い。

　でも、眠らないわけにはいかない。

　僕はベッドの横の床に、新聞紙を敷いた。昨日の足跡を隠すため。新聞のインクの匂いがする。それだけで少し現実に引き戻される。

　胸の痣が、まだ熱い。

　僕はスマホを握ったまま目を閉じた。

　気づいたら、僕は立っていた。

　廃遊園地。

　まただ。

　空が低い。風が冷たい。観覧車が回っている。笑い声は、今日は聞こえない。代わりに、異様な静けさがある。

　足元を見る。

　僕は息を止めた。

　地面に、誰かが倒れている。

　制服姿。

　僕だ。

　僕の顔が、土に向いている。腕がだらりと伸びている。胸のあたりが黒く染まっている。そこから、黒い霧みたいなものが立ち上っている。

「……は？」

　言葉が出る。

　僕は近づきたくないのに、足が勝手に動く。夢の中の僕の死体に近づくなんて、頭がおかしい。なのに、引き寄せられる。

　近くで見ると分かる。

　これは、ただのイメージじゃない。

　質感がある。重さがある。冷たさがある。

　夢の中なのに、僕の死体は本物みたいに横たわっている。

「俺……一回、ここで死んだのか」

　口に出した瞬間、胸の痣がじりっと熱くなった。

　昨日の痛みが、蘇る。貫かれた感覚。心臓を掴まれた感覚。

　そして、目が覚めた。

　生きている。

　でも、夢の中には死体がある。

　矛盾じゃない。矛盾なのに、筋が通っている気がする。

　僕は一度、ここで死んだ。

　だから、何かが変わった。

　だから、見えた。

　先輩の影が。

　だから、今ここに、死体として残っている。

　背後で、湿った音がした。

　振り向く。

　メリーゴーランドのほうから、あれが出てくる。

　木馬が歪む。肉のようにうねる。黒い穴の目。穴の中の手。

　昨日の怪物だ。

　でも、違う。

　輪郭が少し薄い。ところどころ欠けている。肩のあたりが、裂けているみたいに見える。昨日、僕を殺したはずなのに、なぜか弱っているように見えた。

　怪物がこちらを向く。

　穴の中の手が、僕を指す。

　足元の黒いシミが、また動き始めた。

　やばい。

　僕は反射的に後ずさった。死体にぶつかりそうになって、慌てて踏みとどまる。

　逃げる。

　昨日と同じ。逃げないと死ぬ。

　でも、逃げても意味がない。出口は「目覚めはない」だった。

　じゃあ、どうする。

　頭の中に、突然声が響いた。

『お前は、一度ここで死んだ』

　男の声。

　神崎先輩の声だ。

　耳ではなく、頭の中に直接入ってくる。

『だから、見える』

『だから、殺せる』

「……殺せる？」

　僕は呟いた。

　怪物が動く。腕が伸びる。黒いシミが足首に絡む。

　昨日と同じ恐怖が来る。体が固まる。息が詰まる。

　でも、昨日と違うことが一つある。

　僕は今、「殺せる」という言葉を聞いた。

　その言葉が、僕の中に火をつけた。

　逃げるだけじゃ、終わる。

　誰かが死ぬ。

　神崎先輩が死んだ。

　次は僕だとメッセージが来た。

　僕が逃げたら、また誰かが死ぬ。

「ふざけんな……！」

　僕は歯を食いしばった。

　次の瞬間、手の中に、冷たい重さが生まれた。

「……なに」

　見下ろすと、僕の右手に、黒いナイフが握られていた。

　刃が黒い。光を吸うみたいに黒い。持ち手も黒い。なのに、存在感だけが異様に強い。

　これは夢だ。

　夢の中で、武器が出るなんて、よくある話だ。

　でも、これは違う。

　僕の手に馴染む。

　最初から僕のものだったみたいに。

　冷たいのに、重い。重いのに、握れる。

　怖い。

　この武器が怖い。

　でも、それ以上に、怪物に殺されるのが怖い。

　神崎先輩が言った。

　殺せる。

　僕はナイフを握り直した。

　黒いシミが足首に絡む。引っ張られる。バランスが崩れる。

　怪物の腕が伸びた。

　胸を狙っている。昨日と同じ。

「来るな！」

　僕は叫び、ナイフを振った。

　横に。

　怖くて、目をつぶりそうになった。でも、目を開けた。目を開けて、見た。

　刃が、怪物の腕を切った。

　ぷつり、と嫌な感触。

　黒い液体が飛び散った。血じゃない。油みたいでもない。インクみたいでもない。とにかく黒いもの。

　怪物が悲鳴を上げた。

　耳で聞く悲鳴じゃない。頭の奥を引っ掻く音。ガラスを噛んだみたいな音。

「うわっ……！」

　僕は思わず身を引いた。

　怪物の腕が地面に落ちた。落ちた腕は、黒いシミに触れた瞬間、溶けるように混ざり合った。

　遊園地全体が震えた。

　地面が波打つ。観覧車がぎしぎしと軋む。メリーゴーランドの回転が速くなる。

　怪物は後退した。穴の目の中の手が、狂ったみたいに動く。

　怒っている。

　痛がっている。

　そして、僕を殺したい。

「……殺せる」

　僕は自分に言った。声が震えている。でも、足は止めない。

　黒いシミがまた絡む。僕はナイフで地面を切った。すると、黒いものが一瞬、引いた。切れる。こいつは切れる。

　だったら。

　僕は走った。怪物に向かって。

　近づくのが怖い。でも、距離を取れば、またやられる。昨日は距離を取っても無駄だった。

　怪物が腕を振る。残った腕が伸びて、僕の肩を掴もうとする。

　僕は体を捻って避け、ナイフを突き出した。

　刃が、怪物の胴体に刺さった。

　硬い。

　でも、刺さる。

　黒い液体が噴き出し、僕の手にかかった。冷たい。氷水みたいに冷たい。

　怪物の悲鳴が、さらに耳障りになる。

「お前……！」

　僕は意味もなく叫んだ。

「人を……寝てる間に殺すな！」

　ナイフを引き抜き、もう一度振る。

　怪物の胴が裂ける。

　裂けたところから、黒い霧が噴き出した。僕の死体の胸から立ち上っていた霧と同じだ。

　怪物は、霧でできているのか。

　霧が集まって、怪物になるのか。

　分からない。でも、分かることが一つある。

　こいつを壊せば、何かが止まる。

　怪物が後ろへ跳んだ。逃げるみたいに、メリーゴーランドのほうへ下がる。

　僕は追った。足元の黒いシミが絡む。転びそうになる。死体が視界に入る。自分の死体が、まだそこにいる。

　怖い。気持ち悪い。吐きそう。

　でも、止まれない。

　怪物が、最後の抵抗みたいに、穴の中の手を一斉に伸ばした。

　無数の手が、僕の顔と胸を狙う。触れたら終わる。掴まれたら心臓を潰される。

　僕は反射で腕を上げた。

　ナイフを、縦に振り下ろした。

　ざくり。

　手が、まとめて切れた。

　切れた手は、黒い霧になって散った。

　怪物の輪郭がさらに薄くなる。

　今だ。

　僕は、怪物の胸のあたりにナイフを突き刺し、握りしめたまま、ぐっと引き裂いた。

　怪物が、ひび割れるみたいに崩れた。

　耳障りな悲鳴が、ぶつりと途切れる。

　次の瞬間。

　怪物は霧散した。

　黒い霧が舞い上がり、夜空に吸い込まれていく。黒いシミが、地面から引いていく。遊園地の震えが止まる。

　静寂。

　観覧車の軋みも止まった。

　メリーゴーランドも止まった。

　世界が、止まったみたいに静かだった。

　僕は立ち尽くした。ナイフを握った手が震えている。

　やったのか。

　殺したのか。

　悪夢を。

　その瞬間、胸の痣が、焼けるように熱くなった。

「……っ！」

　痛い。現実の痛みだ。胸の奥を針で刺されるみたいな鋭い痛み。息ができない。膝が落ちる。

　視界が揺れる。

　僕の手の中のナイフが、黒い霧になって消えていく。

　遊園地が遠ざかる。

　暗闇が落ちてくる。

　次の瞬間、僕はベッドの上で跳ね起きた。

「はっ……！」

　息が荒い。胸が痛い。痣の部分が熱い。パジャマが汗で張りついている。時計を見る。午前三時を少し過ぎている。

　またこの時間だ。

　僕は震える手でスマホを掴み、真白にメッセージを打った。

　起きた。生きてる。

　送信。

　すぐに既読がつく。

　真白、寝てない。

　数秒後、返信。

　今すぐ胸見て。痣どう？

　僕はシャツをめくった。

　痣が、昨日より濃くなっていた。

　形がはっきりしている。まるで、何かに刺された跡みたいに。

　僕は写真を撮って送った。

　数秒後。

　真白から返信が来た。

　最悪。でも、生きてる。朝、ニュース確認して。絶対。

　僕はスマホを握ったまま、ベッドに座り込んだ。

　夢の中で怪物を斬った。

　そのとき、遊園地全体が震えた。

　あの怪物が、誰かの死に関わっているなら。

　僕が倒したことで、誰かが助かる可能性がある。

　そう思うと、少しだけ息ができた。

　でも、同時に怖い。

　僕は、夢の中で何かを殺した。

　それが現実に影響するなら、僕はもう戻れない。

　朝になった。

　目の下にクマを作ったまま、僕はリビングでテレビをつけた。母は「今日は早いね」と言った。僕は「目が覚めちゃって」と誤魔化した。

　ニュースが流れる。

　霧ヶ丘市内、若者の就寝中の心停止。

　その関連で、今朝の続報。

「昨夜、心停止で危篤状態となっていた高校生が、奇跡的に意識を取り戻しました」

　僕の手が止まる。

　画面に写真が出た。

　神崎先輩と一緒に写っていた、同じ部活の友人の一人。昨日、廊下で見たことがある顔。

　生き返った。

　いや、生き返ったんじゃない。死にかけて、戻ってきた。

　僕の心臓が、早鐘になる。

　つまり。

　僕が夢の中で怪物を倒したことで、危篤の誰かが助かった。

　そういう因果が、現実に起きた。

　僕は理解した。

　悪夢は、現実の死と直結している。

　そして僕は、その悪夢を殺せる。

　代わりに、僕の体に傷が残る。

　代わりに、僕の普通が壊れていく。

　スマホが震えた。

　真白からの電話だ。

『ニュース見た？』

「見た」

『……当たり、だね』

「……当たりだな」

　真白の声が少し震えている。強い真白でも、これは怖い。僕も怖い。

『凪斗。あんた、悪夢を倒したんだ』

「倒した、っていうか……必死で振り回しただけ」

『結果が全部だよ。助かった人がいる。それが証拠』

　真白は息を吸って、言った。

『つまり、これからもあんたは戦うことになる』

「……うん」

『でも、勝ち筋があるってことでもある』

「勝ち筋……」

『悪夢は殺せる。あんたが死ななければ』

　真白の言葉が、重く落ちる。

　僕は胸の痣を押さえた。昨日より濃い。痛い。熱い。

　このまま続けたら、僕はどうなる。

　悪夢を殺すたびに、僕の体は削れるのか。

　そして、僕が削れた先に、何がある。

　電話の向こうで、真白が言った。

『今日、放課後。廃遊園地、行こう』

「行くのかよ」

『行かないと。夢がただの夢じゃないなら、現実側にも入口があるかもしれない』

「入口」

『神崎先輩の幽霊、あんたをそこに誘導した。理由がある』

　真白は続けた。

『凪斗。あたし、怖いよ。でも、逃げたらもっと怖い』

「……分かった」

　僕は言った。言うしかなかった。

　僕の普通は、もう戻らない。

　でも、生きたい。

　生きるために、動く。

　そう決めた瞬間、僕のスマホにもう一件、通知が入った。

　差出人不明。

　昨日と同じ形式。

　画面に表示された文を見て、僕の血が引いた。

　次は二人だ。

　真白にも、同じ通知が届いたらしい。電話の向こうで、息を呑む音がした。

『……凪斗』

「……真白」

　二人。

　つまり、次の標的は僕だけじゃない。

　僕の隣にいる真白も、巻き込まれる。

　僕は喉が乾いた。

　悪夢で死ぬ世界は、もう僕の世界だけじゃない。

　僕の大事な人まで、引きずり込もうとしている。

　それでも、逃げない。

　逃げたら、真白が死ぬかもしれない。

　だから僕は、選ぶ。

　悪夢を、殺す側に回る。

　それが僕の、二話目の始まりだった。