呪ってやった元聖女（♂）が可愛すぎるんだが？

第17話 『あの日』

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『魔王さん！　魔王への不可侵条約がようやく結ばれたの！　アスリニアも、ヘーキも、マジクも、もう魔界から魔石を奪わないって！』

　応接室に入るや否や、聖女が胸に飛び込んできた。

　犬のようにピョンピョン跳ね、いつになく無邪気にはしゃいでいた。

『……まさか本当に成し遂げるとはな』

　信じられない。だが聖女が嘘をついたことはない。テーブルに広げられた条約書には、各国の王直筆のサインが綴られている。

『私頑張ったんだから！　ちょっぴり力づくになっちゃったけど』

『お前に敵う者などおるまい。それは脅迫というのだ』

『えへへっ。だって、魔王さんに喜んでほしかったんだもの』

　本当に無茶をする聖女だ。こいつの暴れっぷりは魔界にも届いていた。武装国家ヘーキの魔導部隊を、一人で壊滅にまで追い込んだらしい。

『それでね、一週間後に調停式が決まったの。場所はアスリニアの王居。世界中の王族が参加する予定よ』

『……待て。我に人間の国に出向けと？　まさか罠ではあるまいな？』

　可能性はゼロではない。むしろそう考えるのが自然だ。……普通ならば。

　しかし聖女はイタズラっぽく笑った。

『ふふっ。何言ってるのよ。たとえ全人類が一斉にかかっても、魔王さんは倒せないでしょ？　逆にアスリニアから地図から消えちゃうじゃない』

『ふっ。分かっておるではないか』

　最強。故に魔王。そんな無謀を働くほど、人間も愚かではないだろう。

『……ねえ、魔王さん』

『ん？　どうした』

　聖女が体を預けてくる。触れられた体、闇の魔力が消えていく。

『あなたの顔、見せて？』

　白い手が伸びる。闇が祓われ、薄暗い視界に光が射し込む。

『……何のつもりだ』

　家臣にも見せたことのない素顔。晒され、聖女の顔がさらに輝いて見える。

　――その顔は、驚きと優しさに満ちていた。

『……びっくり。だけど可愛い』

『ふざけるな。あまり見るな』

『嫌よ。もっと見せて？』

『……許可する』

　恥ずかしい。けど嫌じゃない。頬に触れる柔らかい手。自分の手を重ね、熱く見つめ返す。

『……私、新しい扉開いちゃいそう。魔王さんが……こんな可愛い女の子なんて……』

『…………誰にも言うなよ？』

『恥ずかしがり屋さん？』

『違う。魔王としての威厳がなくなる』

　だからこいつだけ。他の者には見せない。こいつだけが知っていたらいい。

『もったいないなー。こーんな可愛いのに』

　少女らしい軽口。聖女の雰囲気が変わる。

『お前に言われても嫌味にしか聞こえん』

『あら？　褒めてくれてるの？』

『……勝手に言ってろ』

　――その時、扉がノックされた。

　聖女と顔を見合わせ、体が離れる。また闇で体を覆う。

『誰だ』

『マクーラでございます。魔王様、聖女様、ランスロットが聖女様を返せと、城門付近で暴れています』

　扉が開かれる。新参の側近、黒髪の少年が頭を下げていた。

『聖女、あいつをなんとかしろ』

『魔法で吹き飛ばしてくるわ』

『任せた』

　部屋を出ていく聖女。ストーカー護衛騎士には困ったものだ。

（ふん。こいつは我のモノ……ではない！　何を考えているのだ、我は）

『魔王様。調停式の話、本当ですか？』

　マクーラが俯いたまま口を開く。聞いていたらしい。

『ああ、これで平和になる。ここまで長かったが……これもあいつのお陰だ』

　沈黙。マクーラの手に力が込められる。

『……もし平和になったら、魔王様は……聖女様を……？』

『…………お前が知る必要はない。部屋で休め、マクーラ』

『……はい』

　静かに部屋を出ていくマクーラ。その背中は沈んでいるように見えた。

　――それから六日後。調停式の前日に、事件は起きた。

『魔王様！　聖女のやつ、裏切りやがった！』

　自室に飛び込んできたフレア。傷だらけの体、怒りに歪んだ顔の側近の言葉。魔王は何を言われたのか理解できなかった。

　続いて迫ってくるたくさんの足音。次々と部屋に雪崩れ込んでくる家臣たち。

『私の故郷が焼き払われました！　人間の仕業です！』

『魔石鉱山が崩落しました！　何者かの魔法を見ました！』

『人間の軍勢が魔界に向かっています！　魔王様、迎撃の許可を！』

　言葉が出ない。こいつらが何を言っているか分からない。ただ呆然と彼らを眺め、椅子に崩れ落ちた。

『…………嘘を、つくな』

　漏れてしまった。本来の細い声。しかし家臣たちは気付く様子もなく、怒りの魔力を滾らせている。

『……魔王様。聖女様は初めから、魔王様を騙すつもりだったのです』

　一人冷静に告げるマクーラ。真剣な眼差しで見下ろしてくる。

（そんなはず、ない。我は、聖女のことを……）

　駆け巡る彼女の顔。朗らかで、温かく、かけがえのない笑顔。

　その笑顔が、冷たく歪んだ気がした。

　さらに続報。一人の家臣が大声で部屋に飛び込む。

『魔王様！　ランスーンが先駆けて来ました！　迎撃に向かった魔族たちは敗北！　……皆、殺されました……』

　頭が真っ白になった。冷たく沈む思考。湧き上がる灼熱の怒り。家臣に、魔族に手を出す者は滅ぼす。魔王として、魔族の未来を背負う者として。

『……殺す……殺す殺すコロスコロス殺す！　ランスーンも、人間も…………聖女も皆殺しだッ‼︎』

　城を飛び出す。向かってくる聖騎士の魔力。魔力で向かい、一瞬で奴の元へ。

『魔王！　何故聖女様を裏切った⁉︎　聖都を何故滅ぼし……がふ……ッ』

　胸を貫く。手足を消し飛ばし、頭を砕く。

　魔界の土を穢させない。飛び、海に放り投げる。

　……まずは一匹。

　遠くに見える人間の船団。飛ぶ。見下ろす。千を超える軍船。人間が魔王に気が付く。

『で、出たぞ！　魔王カトリーヌだ！』

『殺せ！　聖都の仇だ！』

　繰り出される魔法の爆撃。空を照らす幾百の魔法の光。

　闇で全てを包む。掻き消す。

『……貴様ら……許さんぞおおおおおおッ！』

　咆哮。膨れ上がる闇。海を、船団を全て呑み込み、魂ごと消滅させる。

　怒りで何も見えない。視界が真っ暗だ。

『…………聖女……』

　闇の奥、小さな光を掻き消す。

『……殺す』

　聖女の魔力を探る。城の方角。自分を討ちに来たんだろう。

　闇の翼を羽ばたかせ、憎き聖女の元へ。

『やめて、みんな！　私はあなたたちと戦う気はないの！』

『黙れ！　人間の手先。俺たちを……魔王様を裏切りやがって！』

『殺せ！　この女を八つ裂きにしろおおおおお！』

　城の中、家臣たちに囲まれる聖女。何か戯言をほざいている。美しい、張り裂けそうな声。

　……もう騙されない。

『どけ。我がこいつを殺す。お前たちは残りの人間を迎え撃て』

　怒りと絶望を孕んだ低い声。家臣たちは振り向き、恐怖で顔を引き攣らせた。

『ま、魔王様！　で、ですが！』

『……二度は言わん。行け』

『ひっ……』

　逃げ出す家臣、忠臣たち。最後に部屋から出たマクーラの顔が歪んで見えた。

『魔王さん……私の話を聞いて。全部、誤解なの。きっと誰かが糸を引いて……』

『…………もういい。お前を信じた我が、愚かだった』

　手をかざす。闇の奔流。全てを呑み込む闇の魔法。

『違うの！　信じて、魔王さん！』

　照らされ、打ち消される。聖女のみが持つ浄化魔法。

　憎い。この光で魔族を殺したんだろう。

『我は……我は魔王カトリーヌ！　全ての魔族を背負う者だあああああああッ‼︎』

　――それから先は覚えていない。

　全ての魔力を使い切り、気が付いたら聖女は倒れていた。

　傷だらけ、血まみれの聖女。初めて心を許し、愛した人間。

　なのにカトリーヌの体には、一つの傷もなかった。ただ優しい光に包まれ、怒りに呑まれた魂が浄化された。

　消える間際に思った。

　もし次があるなら、今度こそ……こいつを信じようと――。

　＊＊＊