佐藤まみれ！～学校中の『佐藤さん』から好かれる呪いを受けまして～

第17話『片付ける佐藤さん』

「……それでおにい、日曜日に深月（みづき）先輩とななみん先輩を家に呼ぶことになったの？」

「なんか、成り行きでそうなったんだ……深月さんが、皆でゲームしたいんだって」

　帰宅した俺は、昼休みの出来事を妹の雨芽（あめ）に話して聞かせた。

　……というか、妹はなぜ当然のように俺の部屋にいるんだろう。そろそろ合鍵、返してほしいんだけど。

「かなり急だね。おにい、ゲームって用意できたの？」

「それは用意できたけど、部屋がこんな状況でさ」

　俺は室内を見渡しながら、ため息をつく。

　男子学生が一人で暮らすアパートのワンルーム。

　その床には物が散乱し、衣類は脱いだまま放置されていた。ベッドのシーツはシワだらけで、キッチンは混沌としている。

「……最近、掃除してなかったの？　この前ななみん先輩と来た時は、もっときれいだったよね？」

「あの時はあらゆるものをクローゼットに詰め込んだんだ」

「その場しのぎも良いところじゃん！」

　妹は足元のクッションを蹴飛ばしながら怒りの声を上げる。ぼふん、と気の抜ける音がした。

「もともと、洗濯は週末にまとめてやってたしさ」

「まとめてやるにしても、せめて洗濯機に入れなよー」

　雨芽はぶつぶつ言いながら、床に散らばった衣類をテキパキと集め、洗濯機へ放り込む。

「洗濯物もそうだけど、ゴミ出してないのヤバいよね」

　次に部屋の隅に置かれたゴミ袋を見ながら、雨芽が言う。まさにゴミを見るような目だ。

「今週、出しそびれたんだよ……ベランダに出しとくか」

「火曜日まで収集ないし、今はそれしかないよねぇ……あとは出しっぱなしのゲームも片付けないと、掃除機もかけられないでしょ」

　腰に手を当てて、まるで母さんみたいなことを言う。

「というか雨芽、掃除手伝ってくれるのか」

「こんな汚部屋、先輩たちに見せられないでしょー。妹として恥ずかしい」

　お、汚部屋とな。

「おにい、仮にも掃除部の部長だよね？　その部長の部屋がこんな有り様とか、示しがつかないよ」

　雨芽は盛大にため息をつく。確かにその通りだ。

「わかった。この際、本腰を入れて掃除しよう。雨芽、手伝いよろしくな」

「オッケー。報酬はコンビニの新作スイーツでよろしく」

　雨芽は笑顔で言い、掃除機を引っ張り出した。

　してやられた……と思いつつも、妹の助力は素直に心強い。

　俺もハンディモップを手にして、棚の上の掃除に取りかかった。

　……それからしばらくして、掃除が終わる。

　所詮は狭いワンルーム。二人でやればあっという間だった。

「はー、疲れたー。お腹空いたー」

　きれいになった部屋のベッドで、妹は大の字になっていた。

「雨芽、掃除を手伝ってくれたお礼も兼ねて、外に晩飯でも食いに行くか？　もちろん、俺のおごりだぞ」

「え、ホント？」

　俺の言葉を聞いて、雨芽はがばっと起き上がる。

「ああ。さっきのスイーツの件もあるし、デザートも食べていいぞ」

「やったー！　おにい、大好き！」

　そのまま俺に抱きついてくる。なんとも調子のいいやつだ。

「おごるといっても、行き先は近くのヤイゼだぞ？」

「ぜんぜんいいよ！　何食べようかなぁ」

　満面の笑みを浮かべた雨芽は、声を弾ませながら外出準備を整える。

　そんな光景をほほえましく見たあと、俺は妹と一緒に部屋を出たのだった。

　◇

　それから一時間後。俺は雨芽と別れて帰宅する。

　すると、強烈な眠気が襲ってきた。

　一人になった気の緩みと満腹感が重なったのか、理由はわからないが……とても耐えられそうにない。

「うおお、だめだ、眠いっ」

　俺はそのままベッドに倒れ込むと……次の瞬間、深い眠りに落ちてしまった。

　……そして、俺は夢を見た。

　夢だとわかった理由は、目の前の雨芽が中学の制服を着ていたからだ。

　場所は実家の玄関前で、たまたま俺と雨芽の帰宅時間が被ってしまった……そんな状況らしい。

「えっと、おかえり」

「は？　なんでいんの」

　声をかけるも、雨芽は苛立ちを隠さず、低い声で言い放った。

　それから冷めきった目で俺を一瞥し、家に入っていく。

　……服装からして、彼女は佐藤の呪いを受ける前の雨芽らしい。

　この頃の妹は、思春期をこじらせていたというか……とにかく俺を毛嫌いしていた。

　同じテーブルで食事するのもイヤ、衣服を同じ洗濯機で洗われるのもイヤ。

　お風呂も同じお湯を使うのがイヤらしく、わざわざ沸かし直していたほどだ。

　……この頃は、妹からかなりのトラウマを植え付けられた。

　その後、高校進学を期に俺は一人暮らしをすることになり……そのトラウマは少しずつ消えていったのだけど。

「あのゴミを見るような目で見られると、ダメージでかいな……」

　最近の雨芽は呪いの影響で、ずっとお兄ちゃん大好きモードだし。すっかり忘れていた。

　……それこそ、今の雨芽に不満があるわけじゃない。

　思春期に入る前の雨芽は、それこそ俺にべったりだったし。

　あの頃に戻ったと思うことで、呪いの影響下にある雨芽と付き合えていた……そう言っても過言じゃない。

　それなのに、まさか中学時代の雨芽を夢に見るなんて……。

「……おーい！　……おーい！」

　家の中に入ることもできず、夢なら早く覚めてくれ……なんて考えていると、どこからともなく声が聞こえてきた。

　その声に耳を傾けていると、次第に周囲の景色がぼやけていった。

「おーい！　おにいー！　大丈夫――！？」

「うわぁっ」

　耳元で叫ばれ、俺は目を覚ます。そこには雨芽がいた。

「あ、雨芽？　どうしてここに？　帰ったんじゃ？」

「スマホ忘れちゃって。インターホン鳴らしても反応ないから、合鍵で入ったの」

　雨芽は右手に持ったスマホと合鍵を見せてくる。

「そしたら、おにい寝てるし。なんかうなされてたから、叩き起こしたんだけど」

「そ、そうだったんだ……ありがとう」

　全身の嫌な汗を乱暴に拭いて、俺は雨芽にお礼を言う。

「……なんか嫌な夢でも見た？」

「あ……うん。ちょっとね」

　心配そうな顔をされるも、俺は適当にはぐらかす。

　まさか、昔の雨芽の夢を見たなんて言えないし。

「顔色悪いよ？　私を抱きしめたら安心する？」

「いつもやってるふうに言うなっ。やらないから」

「ちぇー」

　一度は広げた両手を下ろしながら、雨芽は口を尖らせた。

　いつも通り、佐藤の呪いの影響下にある雨芽で安心する。

「おにい、本当に疲れてない？　大丈夫？」

　思わず息を吐いた俺を不安に思ったのか、雨芽はいぶかしげな視線を向けてくる。

「大丈夫だから、雨芽はもう帰れ。さすがに母さんたちが心配するぞ」

「んー、もう少し一緒にいてあげる」

　ちらりと時計を見たあと、雨芽はゲーム機の電源を入れた。

「え、ゲームやるのか？」

「うん。せっかくだし、おにいも一緒にやろ？」

　雨芽の手には、先日買ったすごろくゲームが握られていた。

「このゲーム、日曜日に深月先輩たちと遊ぶんでしょ。おにいもやり慣れとかないと」

「いや、こういうのは皆、似たレベルで遊ぶから楽しいんだぞ」

「ちっちっち。おにい、そんな甘い考えだと日曜日は最下位確定だよ。相手には社長令嬢もいるんだから」

　細い指を左右に振りながら、雨芽はわかったように言う。

　どこかゲーマー魂に火をつけられたような、そんな気がした。

「よし。そこまで言うんなら、やってやろうじゃないか。負けて吠え面かくなよ」

　俺は雨芽からコントローラーを受け取って、その隣に座る。

「よっしゃ、かかってこーい！」

　……その後、俺と雨芽は日が変わるまでゲームをやりまくった。

　そのおかげで、あの悪夢の記憶は俺の中からすっかり消えていったのだった。