モブ監査官は異世界テンプレを是正したい

第2話 ナラティブ庁オリエンテーション

　「それでは、配属先をご案内しますね」

　中性的な職員はそう言うと、くるりと踵を返した。俺は半歩遅れてついていく。

　廊下はやけに静かだった。足音だけが、カーペットに吸い込まれていく。壁際には壁掛け時計がいくつも並んでいるが、どれも違う時刻を指している。アナログもあればデジタルもあり、砂時計みたいなものまで混ざっている。

「……ここ、何時なんですか？」

「全時刻です。あるいは、まだどの時刻でもない、とも」

　職員はさらっと、哲学者みたいなことを言う。

　ああ、ダメだ。この職場、まともな時間感覚を期待してはいけない。

　しばらく歩くと、ガラス扉の前に出た。磨りガラスには、落ち着いたフォントでこう刻まれている。

『ナラティブ庁　物語監査局　勇者物語監査第一課』

　――今の会社の部署名もわりと長いと思っていたけど、世の中には上には上があるらしい。

「こちらが、神崎さんの配属先です」

　職員が扉を開ける。中は、普通のオフィスとそう変わらない……と言いたいところだが、よく見るといろいろとおかしい。

　仕切りの低いデスクが並び、社員らしき人々がパソコン……ではなく、薄いタブレットを操作している。そこまでは理解できる。問題は、そのタブレットの画面で、剣と魔法とドラゴンが普通に暴れ回っていることだ。

「……ゲーム会社？」

　思わず本音が漏れた。

「物語会社ですね」

　職員は訂正するでもなく、ただ笑うだけだ。

　デスクの上には、ホログラムで立体的なフローチャートが浮かんでいる。勇者らしき人物が線の上を進み、途中で『幼馴染死亡』『師匠裏切り』『村焼き』といった、物騒な文字がポップアップしては消えていく。

　ここまで見せつけられると、さすがの俺の現実感も危うい。

「――お、新人くん？」

　不意に声が飛んできた。

　視線を向けると、奥のデスクから、スーツ姿の女の人がひょいと立ち上がる。肩までの黒髪をラフに束ね、片手にはタブレット、もう片手にはマグカップ。ネクタイはゆるく、シャツの第一ボタンは外れている。妙にこなれた『終電と戦ってきた人』の風格だ。

「雨宮上席監査官です」

　さっきの職員が紹介する。

　雨宮と呼ばれたその人は、近づいてきて俺の前で足を止めると、じっと顔を眺めてから口角を上げた。

「神崎悠斗くん、だね。ナラティブ庁へようこそ。うちの部署の新しい“モブ”だ」

「モブ？」

「主役ほど派手じゃないけど、いないと話が回らない人材、って意味で褒め言葉のつもりなんだけど、気に障った？」

「いえ……新人監査スタッフ歴二年なんで、モブには慣れてます」

　条件反射でそう返すと、雨宮は「いいね」と笑った。

「自覚のあるモブは伸びるよ。じゃ、座ろっか。オリエンやらないとね」

◇　◇　◇

　案内された席は、窓際のデスクだった。上には、さっき見たのと同じタブレットと、数枚の紙が山になっている。紙には、役職名やら福利厚生やらが並んでいるが、さっきの職員に言われた通り、いったん後回しだ。

　まずは、目の前の現実の方を処理しなければならない。

「えーと、神崎くん」

　雨宮が俺の斜め前の席に腰を下ろし、椅子をぐるりと回してこちらを向いた。

「ここが何かは、なんとなくはわかる？」

「ナラティブ庁、ですよね。さっき、そう聞きました」

「そう。正式名称は多元物語行政機構ナラティブ庁。その中の、物語監査局、そのまた中の勇者物語監査第一課。まあ、うちのことは『勇者1課』って呼んでくれればいいよ」

　勇者1課。仮面ライダーの組織名みたいだ。

「ナラティブっていうのは、『物語』だよね。ここは、その物語を管理・運行してるところ。で、私たちの仕事は、その物語を『監査』すること」

「……監査」

　聞き慣れた単語が出てきて、少しだけ安心する。

　ただし、会計監査とはどう見ても文脈が違う。

「数字じゃなくて、物語を監査するんですか」

「そう。君たちの世界でやってるみたいな、『数字が合ってるか』だけを見る監査も大事なんだけどさ。物語の場合は、もうちょっと別のものを見なきゃいけない」

　雨宮はタブレットを指先でなぞる。空中に、いくつもの折れ線グラフが浮かび上がった。

「たとえば、これ。RSI。Reader Satisfaction Index、読者満足度指数ね」

「読者……」

「うん。この世界線の向こうで、誰かがこの勇者物語を読んでる。あるいは視聴してる。ゲームで追体験してるかもしれない。形はいろいろだけど、とにかく“消費してる側”がいるわけ」

　折れ線グラフは、山あり谷ありでうねっている。大きく盛り上がっている部分には、『村焼き』『幼馴染死亡』『師匠覚醒』みたいなイベント名がラベルとして付いていた。

「で、ここが物語の“おいしいところ”。感情が一番揺れてるポイントだね。読者はこの起伏を求めてる。ここが真っ平らだと、『つまらない』って離脱しちゃう」

「……まあ、それはそうかもしれませんけど」

　俺は眉をひそめる。

「だからといって、村を焼いたり幼馴染を殺したりしないといけないんですか」

「しないといけない、とは言わないけど。してきたからこそ、ウケてきた面もある。テンプレってそういうものでしょ？　読者に『あ、ここでこう来るやつだ』って予感させて、ちゃんと裏切らない。安心して盛り上がってもらうための仕組み」

　雨宮はあくまで事務的な口調だが、そこには悪意も善意も混じっていない。ただのプロの温度だ。

「でさ。テンプレが行きすぎると、どうなると思う？」

「……陳腐化、ですかね」

「正解。もしくは、飽き」

　雨宮は指を二本立ててみせる。

「行きすぎた悲劇、行きすぎたご都合主義。どっちも読者はある程度まで楽しんでくれるけど、一定ラインを超えると『なんだこれ』って投げる。あるいは、怒って苦情を出してくる」

「苦情」

「うん。ナラティブ庁苦情対応室って部署があってね。読者、登場人物、神様あたりから日々クレームが飛んでくる」

　さらっと恐ろしいことを言った。

「登場人物からも、来るんですか」

「くるくる。夢枕とか、祈りとか、いろんな形でね。システム的には全部ログに変換されるけど」

　雨宮は肩をすくめた。

「で、私たち監査課は、その苦情の一部を『確かにこれはやりすぎたな』って認定して、今後同じラインを流すときに是正をかける。もしくは、事前にログを見て『これは燃えるぞ』って案件を潰す。そういう仕事」

「……会計監査より、よっぽど人の感情が絡みそうですね」

「絡むよ。だから君みたいなタイプが呼ばれたんだと思う。数字が合っててもモヤモヤして寝つきが悪くなる人材」

　図星を刺されて、言葉に詰まる。

　ここに来てから、俺はまだ一言も『数字』のことを話していない。それなのに、どうしてそんなことがわかるのか。

「面接も何もしてないんですけど」

「スカウトだからね。求職者の志望動機とか聞いてる余裕ないのよ、うち」

　雨宮はおどけたように言ってから、真顔に戻った。

「――で、本題」

　彼女は新しいウィンドウを開いた。

「君には、ひとつの勇者物語ラインを担当してもらう。さっき机の上で見たでしょ、『第2781勇者物語ライン』」

「あの文字列だけ見ました」

「それ。勇者物語のテンプレパターンのひとつ。舞台は君の世界で言うところの中世風ファンタジー、アルシオン王国。主人公は鍛冶屋見習いの少年、リアム・グランツ。幼馴染ヒロインはミナ・ホルン」

　画面に、簡単なプロフィールが箇条書きで表示される。

「で、このラインの序盤をざっくり言うと――」

　雨宮は指先でログをスクロールしながら、淡々と読み上げる。

「村で平和に暮らすリアムとミナ。そこに魔物の大群が襲来。村が焼かれ、ミナは死亡。リアムは絶望の底から立ち上がり、勇者として旅立つ」

　その説明自体は、嫌になるほどよくある筋書きだ。

　だからこそ、俺の胃がきゅっと縮む。

「……死亡、確定なんですか」

「今のところはね」

　雨宮はあっさり頷く。

「この『死亡』の部分が、君の初仕事。つまり、ここに『赤ペン』を入れるかどうか。入れるなら、どこまでなら許されるか。登場人物の人権と、物語の都合と、読者の快楽のバランスを見ながら調整していく」

「そんな……いきなり重すぎません？」

「最初から軽い案件渡されても、ピンとこないでしょ？」

　軽口を叩きながらも、雨宮の目は笑っていなかった。

「数字を見て判断するのは得意なんでしょ？　じゃあ、まずはログと指標を見て、この『幼馴染死亡ルート』が妥当かどうか、自分の頭で考えてみて」

　タブレットが俺の前に滑らせられる。

　画面には、無数の線と数字と文字。『死亡』という二文字だけが、やけに黒々と目に刺さる。

「……一つ、確認してもいいですか」

「どうぞ」

「この勇者物語ラインの『読者満足度』、今の時点でどれくらいなんですか」

「ん？」

　雨宮は別のウィンドウを開き、指標一覧を表示した。

「現時点でのシミュレーション値は――RSI、七二点」

「七二」

「かなり高い方。幼馴染死亡ルートは、総じて安定してウケるんだよね。手堅い。泣かせて燃やして、はい出発、っていう」

　あまりにも事務的な口調だった。

　俺はしばらく、その数字を見つめる。

　七二点。学校のテストなら、合格点だ。監査報告書のレビューなら、「まあこんなものか」で流されるラインだ。

　だけど、その七二点の裏には、『一人死ぬ』という事実がある。

　数字のきれいさと、誰か一人の死に様の汚さ。その両方を見てしまったとき、監査官はどちらを選ぶべきなのか。

「――神崎くん」

　雨宮が、少しだけ柔らかい声で呼びかける。

「ここでの正解は、ひとつじゃない。正解に見える選択肢は、いくつもある。それぞれに、救われる人と救われない人がいる」

　彼女は自分のマグカップを一口飲んだ。コーヒーの香りがかすかに漂う。

「そのうえで、どの『不完全な選択』に、自分の名前をサインするか。監査って、そういう仕事だよ」

　それは、前の世界でも、何度か胸の中で聞いた言葉だった。

　数字は正しい。基準も満たしている。じゃあ、誰かが泣いても仕方ないのか。

　答えはまだ出ていない。

　少なくとも、俺は、まだ納得できていない。

「……わかりました」

　タブレットを握り直す。手のひらが少し汗ばむ。

「まずは、ログを全部見せてください。どこからどこまでが、テンプレで決まっていて、どこが変えられるのか。それを知らないと、監査のしようがないので」

「いいね」

　雨宮は満足そうに頷いた。

「じゃ、オリエンの続きは現場でやろっか」

「現場？」

「ログだけ見てると、どうしても数字に寄るからさ。実際に世界に降りて、リアムとミナの顔を見てきなよ。モブ兼監査官として」

　そう言って、彼女はニヤリと笑った。

「アルシオン王国・某田舎村行き、片道切符。準備はいい？」

　答えは、まだ喉の奥で固まっていた。

　それでも、俺はうなずく。

　画面の中の『死亡』という二文字が、じっとこちらを見ている。

　その字面に、監査の赤ペンを入れられるのは――どうやら、俺の役目らしい。