「敵は本能寺！」で転生したイージス艦長の明智光秀。現代防衛論と遅滞戦術で「中国大返し」を迎撃し、三日天下を回避する

第7話

状況開始（バトル・スタート）

　ズドォン！ ズドォン！ ズドォン！

　それは、戦場における「咆哮」ではなかった。

　一定のリズムを刻む、巨大な工場のプレス機のような、無機質な「作業音」だった。

　円明寺川の河原は、地獄の様相を呈していた。

　羽柴軍の前衛部隊は、勇敢だった。雨の中、泥に足を取られながらも、「一番槍」の功名を求めて突撃を繰り返した。

　だが、その勇気は「システム」の前では無意味だった。

　川を渡ろうとすれば、泥の中に隠された障害物（ぬかるみを人工的に作ったトラップ）に足を取られる。

　動きが止まった瞬間、正面の明智軍陣地から、濃密な弾幕が襲いかかる。

　狙いは個々の兵士ではない。

　「川の中央」という、事前に設定された空間（キルゾーン）だ。

　そこに入った有機物は、例外なく鉛の塊によって粉砕される。

「第３射撃班、加熱（オーバーヒート）！ 筒を冷やせ！」

「第４班、交代（スイッチ）！ 射撃開始！」

　前線近くに設置された指揮所で、坂上は床机（しょうぎ）に座ることなく、立ったまま指示を飛ばしていた。

　その目は、目の前で弾け飛ぶ人体を見ているのではない。

　頭の中に描かれた「継戦能力維持グラフ」を見ていた。

「左翼、弾薬消費ペースが速すぎる。斉射の間隔（インターバル）を２秒落とせ」

「は、はっ！」

「右翼、逆茂木が破損。工兵隊を回して補修しろ。敵の死体ごと埋めて壁にしても構わん」

　伝令の兵士たちは、主君のあまりに冷徹な指示に、恐怖で顔を引きつらせながら走り回る。

　隣に立つ斎藤利三が、青ざめた顔で呻いた。

「……殿。これは、戦（いくさ）ではありませぬ」

「何だ？」

「これは……屠殺（とさつ）です。武士の誇りも、名乗りも、駆け引きもない。ただ一方的に、虫を潰すように……」

　利三の声は震えていた。

　古来、戦場には美学があった。名乗りを上げ、一騎打ちをし、潔く散る。

　だが、坂上が作り出したこの戦場には、英雄が存在する余地がない。あるのは「確率」と「効率」だけだ。

　坂上は、双眼鏡代わりの単眼鏡を下ろし、利三を見た。

「利三。感傷に浸るな」

「しかし……！」

「お前は、あそこで死んでいる敵兵が可哀想か？ ならば問うが、もし奴らがこのラインを突破すれば、次に死ぬのは誰だ？」

　坂上は、背後に控える味方の兵たち、そしてその遥か後ろにいるであろう、家族たちの方角を親指で示した。

「我々だ。そして我々の家族だ。……戦争とは、敵の組織的抵抗力を物理的に破壊する作業だ。そこに美学を持ち込むと、無駄に人が死ぬ」

　坂上の言葉は、現代の「防衛白書」のように乾いていた。

　だが、その冷たさこそが、今は頼もしかった。

　＊＊＊

　一方、羽柴秀吉の本陣。

　天王山の麓、安全圏に陣取っていた秀吉は、扇子を握りしめ、顔を真っ赤にして叫んでいた。

「なんでじゃ！ なんで落ちん！？」

　秀吉の計算では、数で押し潰せるはずだった。

　雨で鉄砲は使えない。相手は裏切り者の少数の軍勢。

　第一波で突き崩し、そのまま雪崩れ込む。それが勝利の方程式だったはずだ。

　だが、現実は違った。

　川の水は赤く染まり、死体の山が堤防のように積み上がり、後続の進軍を阻んでいる。

「雨なのに……なんであんなに鉄砲が撃てるんじゃ！ 魔法か！ 光秀は天狗にでもなったんか！」

　秀吉が喚き散らす横で、軍師・黒田官兵衛が、沈痛な面持ちで戦況を見つめていた。

「……魔法ではありませぬ。工夫です」

「工夫じゃと！？」

「筒に油紙を巻き、火口を守っております。それに……あの撃ち方。休みがありませぬ。おそらく、撃つ者と込める者を分け、流れ作業のように……」

　官兵衛の優れた洞察力が、坂上の「システム」の正体を看破しつつあった。

　だが、わかったところで対策はない。

「ええい、理屈はどうでもいい！ わしは勝たねばならんのじゃ！ ここで負ければ、わしは主殺しの逆賊を見逃した腰抜けになってしまう！」

　秀吉は、血走った目で全軍に号令を下した。

「全軍突撃じゃ！ 第一陣が全滅しても構わん！ その屍（しかばね）を乗り越えて第二陣が突っ込め！ 弾切れになるまで、人の波で押し潰せぇ！！」

　狂気じみた命令。

　だが、これこそが秀吉の強さだった。

　なりふり構わぬ執着心。兵を捨て駒にしてでも勝利をもぎ取る、非情な決断力。

　ウオオオオオオオ……！！

　地響きと共に、秀吉軍の本隊、１万以上の兵が動き出した。

　＊＊＊

　明智軍陣地。

　坂上は、地面に伝わる振動の変化を感じ取った。

「来たか……」

　敵の圧力（プレッシャー）が変わった。

　これまでは散発的な波だったが、今度は「津波」だ。

　視界を埋め尽くすほどの人、人、人。

　先頭が撃ち倒されても、後続がそれを踏みつけ、一歩でも前へ進もうとする。

「て、敵兵、馬防柵に取り付きました！」

「第三区画、突破されます！」

　鉄砲の冷却が追いつかない。

　銃身が赤熱し、火薬が暴発する事故も起き始めた。

　「システム」の処理能力（キャパシティ）を超えつつある。

　前線の兵士たちの目に、恐怖の色が浮かぶ。

　どんなに殺しても、敵が減らない。ゾンビ映画のような絶望感が、明智軍を蝕み始めた。

　ここで指揮官が動揺すれば、崩壊（ルーティング）する。

　坂上は、静かに息を吐いた。

　コーヒーの味を思い出す。

　苦味。覚醒。冷静。

「……プランＢに移行する」

　坂上の声は、戦場の喧騒の中でも、不思議とよく通った。

「プラン……Ｂ？」

「後退戦だ。……全軍、第一防衛ラインを破棄。煙幕を焚け。１００メートル後方の『第二ライン』へ、射撃しつつ後退せよ（ファイア・アンド・ムーブメント）」

　逃げるのではない。

　敵をさらに深く、我々の懐（キルゾーン）の深淵へと引きずり込むのだ。

「誘い込んでやる。……本当の地獄は、ここからだ」

　坂上は不敵に笑い、自らも一挺の鉄砲を手に取った。

　その銃口は、敵ではなく、味方の頭上の「空間」に向けられていた。

　撤退の合図となる、空砲を撃つために。