空を泳ぐ

第５章 偽物の魔法

「……見ててくれ、レオン」

教室の片隅で、僕は彼に向かって手をかざした。

息を止め、掌の上の空気をゆっくりと圧縮する。

淡い光が生まれ、指先の上に小さな火の玉が浮かび上がった。

ほんの瞬きの間だけ灯る、儚い炎。

「どうかな。これが――僕の炎魔法だ」

レオンは目を見開いたまま、しばらく言葉を失っていた。

そして、僕の説明を聞き終えると、静かに頷いた。

「……理屈はすごい。そんな発想、聞いたことがない」

彼は立ち上がり、軽く右手を振る。

詠唱の声が空気を震わせ、手のひらから放たれた炎が宙に渦を巻いた。

赤く、眩しく、そして熱い。

ほんの一言の呪文で、巨大な火球が浮かんでいる。

レオンは肩をすくめ、炎を霧のように散らした。

「これが、本物の炎魔法だ。……お前の方法は、新しいが――」

彼はそこで言葉を濁した。

けれど、言いたいことは痛いほど伝わってきた。

――本物の、か。

胸の奥で、鈍い音がした。

◇

机の上に、自作の装置を置いた。

子供の遊び道具のような、粗末な筒。

後ろの棒を押し込むと、先端から空気が吹き出す仕組みだ。

僕はその先端を手で押さえつけ、空気を閉じ込めたまま棒を勢いよく押す。

その瞬間、指先がふっと温かくなる。

逆に棒を引くと、冷たい感触が走った。

「……やっぱり。魔法を使わなくても同じことができる」

それは、空気の圧縮と膨張だけで起こる現象だった。

これが――“偽物の魔法”の正体。

僕の魔法は、もしかしたら魔法とは呼べないものなのかもしれない。

少しの落胆と、同時に、心の奥で灯る微かな興奮。

もし魔法でないのなら、これはいったい何なのだろう。

レオンの炎のように華やかではない。

けれど、自分の手の中で空気が動き、熱や冷気が生まれる。

その確かな感触が、僕の胸の奥で小さく光った。

偽物の魔法――それでも構わない。

この力で、もっと大きなことができるのかもしれない。

僕はそう思いながら、手のひらを見つめた。