ページを超えた少女 ー無名勇者の黙示録ー

他ならぬ今日

地上では、まだ雷と狂気が吼えていた。

だが――

その音に、別の“揺れ”が混じる。

最初に気づいたのは、ルリだった。

クロガネの傍らに膝をつき、止血と応急処置を続けていた、そのとき。

――ドン。

足元の石が、わずかに跳ねた。

「……？」

風ではない。

雷でもない。

地面の、もっと深いところから来る振動。

次の瞬間、低い地鳴りが腹の奥を叩いた。

ルリ「……地面が……？」

視線を落とすと、瓦礫の隙間、基礎部分に――

細い亀裂が、走っていた。

⸻

遠くで、何かが崩れる音。

それは一か所ではなかった。

連なった建物、廃墟となった下層部全体が

面で、歪み始めている。

ライゼルは、雷槍を霧散させた。

雷神の姿が、徐々に元の龍人形態へ戻る。

ライゼル「……崩落じゃないな？」

異変は、明らかだった。

この揺れは、魔力の暴走でも、単なる崩落でもない。

地下――

広範囲が、同時に限界を迎えている。

その向かいで。

フェリクスは、肩をすくめた。

フェリクス「ハァ……？なにやめてんだよ…」

一瞬、戦場を見回し。

フェリクス「この戦いには、輝きが無い。興醒めだ…」

それだけ言い残し、

興味を失った玩具のように、崩れゆく戦場に背を向けた。

追う者はいない。

⸻

次の瞬間。

――轟音。

地面が、割れた。

建物も、廃墟も、瓦礫も。

点ではなく、面ごと。

巨大な穴が、戦場の中央に穿たれる。

砂塵が舞い上がり、視界を覆う。

ルリは、とっさにクロガネを庇った。

⸻

そして。

別の場所から――

人影が、現れた。

瓦礫の向こう。

崩れ落ちた地下への裂け目とは、少し離れた地点。

研究者。

住民。

子どもたち。

生きている。

だが――

数が、合わない。

誰も、それを口にしなかった。

⸻

先頭に立っていたのは、長い赤茶髪。

片腕に、ぬいぐるみを抱えた少女を支えながら。

ラヴィアだった。

その隣には、アカリ。

煤に汚れ、息を切らしながらも、

まっすぐ前を見ている。

ライゼルとルリは、即座に身構えた。

だが。

ラヴィア「……提案があるわ」

声は、低く、冷たい。

ラヴィア「研究所は壊滅。

目的も、戦線も、ここで終わり」

視線を、巨大な穴へ投げる。

ラヴィア「このまま続ければ、無意味に人が死ぬだけ」

一拍。

ラヴィアは、アカリと少女を腕の内側に引き寄せる。

その仕草は、保護にも、拘束にも見えた。

ラヴィア「この二人を、そちらへ渡す」

ざわり、と空気が揺れる。

ラヴィア「代わりに――

研究員と生存者への追撃は、ここで打ち切り」

敵に条件を突きつける声。

感情は、見せない。

アカリは、何も言わなかった。

ただ、小さく頷く。

――アカリは、意味を知っている。

この場で、これ以上誰も失わせないための選択だと。

ライゼルは、周囲を見回す。

崩れ落ちた地形。

倒れたままのクロガネ。

広がる穴と、消えた地下。

これ以上、戦う理由は無かった。

ライゼル「……この雷神に人質交渉か…」

ラヴィア「そう取ってもいいわ」

即答だった。

ラヴィア「敵同士よ。

信用なんて、最初から無い」

だが、その腕は――

少女を強く抱き直し、アカリを背にかばったままだった。

ライゼルは、息を吐く。

ライゼル「……受ける、いいな？ルリ。」

ルリも、短く頷いた。

ルリ「いいよ、今はね。」

⸻

距離を保ったまま、双方は後退する。

ラヴィアは、最後まで背を向けなかった。

アカリと少女を、確かに無事な位置まで送り届けてから、

ようやく一歩、引く。

その視線が、一瞬だけ――

アカリを捉えた。

言葉は、無い。

だが。

戦場の塵の中で、

その眼差しだけが、はっきりと残った。

⸻

戦争は、終わっていない。

だが――

この戦いは、確かに終わった。