元天才リベロの僕は、激重ヒロインたちに管理されています。

合宿の夜、暗闇の悲鳴と布団の中の戦争

1

　夕食（カレー）を終え、大浴場の時間。

　湯船に浸かった男子バレー部員たちは、一日の疲れを癒やしながら、低い声で作戦会議を開いていた。

「……いいか、お前ら。今夜のメインイベントは『肝試し』だ」

　手ぬぐいを頭に乗せた一ノ瀬が、真剣な眼差しで語る。

「くじ引きは完全ランダムらしい。だが、もし俺が霧島ちゃんとペアになれたら……俺の時代が来る」

「お前、まだ諦めてなかったのか」

　三雲が呆れる。「どうせ日向が、何かしらの力学でヒロインと組むことになるんだろ。あいつはそういう星の下にいる」

「そ、そんなことないって」

　僕は肩までお湯に浸かりながら否定する。

「確率は平等だよ。僕だって剛田先輩と組む可能性だってあるし」

「おう、俺か？ 任せろ、おんぶしてやるぞ！」

　剛田先輩が豪快に笑い、お湯がざぶんと溢れる。

「……はぁ。とにかく、日向」

　一ノ瀬が僕の肩をガシッと掴んだ。

「もしお前が霧島ちゃん以外……例えば、あの種子島マネージャーと組むことになったら、全力で守ってやれよ」

「え、凛ちゃん？」

「ああ見えて一年生だ。お化けとか苦手かもしれねえだろ？ ギャップ萌えのチャンスだぞ」

　……凛がお化けを怖がる？

　あの「データ至上主義」の鉄の女が？

　想像できない。幽霊が出ても「非科学的です」と論破して消滅させそうだ。

　だが、その予想は数時間後、見事に裏切られることになる。

2

　午後八時。

　合宿所裏の森。街灯もない真っ暗な林道。

　佐多先生の「メンタル強化訓練」という名目で、肝試しが始まった。

　運命のくじ引き。

　僕が引いた番号は『4番』。

　そして、同じ『4番』を持っていたのは――。

「……先輩ですか。効率的ですね」

　種子島凛だった。

　一ノ瀬が遠くで「チッ」と舌打ちし、三雲が「ほら見ろ」と肩をすくめる。

　ちなみに楓は一ノ瀬と、雫は剛田先輩とペアになったらしい。楓が「なんでー！ インチキだー！」と地団駄を踏んでいる声が聞こえる。

「行きますよ、先輩。さっさと終わらせてデータ整理をしないといけません」

　凛は懐中電灯を手に、スタスタと暗闇へ歩き出した。

　やっぱり怖がっていない。むしろ、早く終わらせたくてイライラしているようだ。

「……幽霊とか、平気なの？」

　僕が追いついて尋ねると、凛は鼻で笑った。

「愚問です。霊魂の存在は科学的に証明されていません。脳が見せる幻覚、あるいはプラズマ現象に過ぎません。恐れる理由がありません」

　頼もしい。

　僕たちは暗い森の中を進む。

　風が木々を揺らし、ザワザワと不気味な音が響く。

　――バキッ！

　どこかで小枝が折れる音がした。

「ひゃうッ！？」

　凛が奇声を上げ、瞬時に僕の腕にしがみついてきた。

　ガタガタと震えている。

「……凛ちゃん？」

「い、今の音……デシベル値が異常でした……！ す、数値化できない波形が……！」

「ただの枝が折れた音だよ」

「そ、そうですよね。分かってます。……離してください」

　口ではそう言うが、彼女の手は僕の腕を万力のように締め付けて離さない。

　歩き出すと、今度はフクロウが「ホー」と鳴いた。

「ぎゃあああ！？」

　凛が僕の背中に飛び乗ってきた。おんぶ状態だ。

「先輩！ 守ってください！ 背後！ 背後から視線を感じます！」

「ちょ、苦しい！ 首絞まってる！」

　あの冷徹な管理者はどこへ行ったのか。

　凛は「暗い」「狭い」「得体の知れないもの」が極端に苦手らしい。涙目で僕の服を握りしめている姿は、年相応の――いや、小学生のように幼く見えた。

「……大丈夫だよ。僕がいるから」

　僕は仕方なく、彼女を背負ったまま歩くことにした。

　背中の温もりと、微かな震え。

　いつもは僕を管理する彼女の、意外な弱さ。

　――ガササッ！

　草むらから、白い影が飛び出した。

　お化け役の女子部員だ。

「うらめしやぁ～……！」

「無理無理無理！ エラー！ 強制終了（シャットダウン）！！」

　凛は叫びながら、僕の顔を両手で挟んで胸に埋めた。

「見ないでください！ 先輩も見ちゃダメです！」

　……一ノ瀬の言った通りだった。

　僕はこの夜、最強の管理者の「弱点」を知ってしまった。

3

　肝試しを終え、深夜23時。

　男子部屋（10畳の和室）では、布団を敷き詰めて恒例の「恋バナ（という名の反省会）」が行われていた。

「……いいなあ、日向。凛ちゃんにおんぶとか」

　一ノ瀬が枕を抱えて嘆く。彼は楓とペアだったが、楓が「悠真の様子を見てくる！」と猛スピードでコースを走破したため、何も起きなかったらしい。

「まあ、日向は苦労してるみたいだがな」

　三雲がスマホを見ながら言う。「でも、お前最近ちょっと楽しそうだぞ」

　その時。

　コンコン、と障子が控えめに叩かれた。

「……誰だ？ 先生か？」

　一ノ瀬が身構える。消灯時間は過ぎている。見つかれば説教だ。

　スッ……と障子が開く。

　そこに立っていたのは、パジャマ姿の楓だった。

「……悠真。起きてる？」

「楓！？ なんでここに！」

「だって、悠真が肝試しで凛ちゃんをおんぶしたって聞いて……腰、痛めてないか心配で」

　楓はズカズカと部屋に入ってくると、僕の布団の横に正座した。

「ほら、湿布貼ってあげる。背中出して」

「い、いいって！ 男子部屋だぞ！」

「関係ないよ。私はマネージャー補佐だもん。選手のケアは仕事！」

　楓が強引に僕のパジャマを捲ろうとした、その時。

　再び障子が開いた。

「……先輩。起きてますね」

　ジャージ姿の凛だ。手にはプロテインシェイカーを持っている。

「寝る前のゴールデンタイムです。筋肉の修復のために、特製プロテインを飲んでください」

「うわっ、また来た！」

　一ノ瀬たちが布団を被って震える。

「凛ちゃん！ 今は私がケア中！」

「湿布なんて対症療法です。必要なのは内部からの栄養補給です」

「ていうか、さっきまでお化け怖がってた癖に！」

「……っ！ そ、それは関係ありません！ あれはシステムエラーです！」

　僕の枕元で、楓と凛のキャットファイトが始まる。

　その時、ふと窓際（二階）の方から、カタンと音がした。

「……あら。賑やかね」

　ベランダの窓から、黒い影が入ってきた。

　雫だ。

　彼女はネグリジェのような黒いワンピース姿で、月光を背に立っていた。

「し、雫！？ ここ二階だぞ！？」

「雨樋（あまどい）を登ってきたの。……夜の男子部屋って、独特の熱気があっていいわね」

　雫は妖艶に微笑み、僕の布団の足元に腰掛けた。

　楓（右）、凛（左）、雫（足元）。

　完全に包囲された。

　一ノ瀬たちが「うらやましー！」と「助けてくれー！」の混じった悲鳴を上げる。

　その時。

　廊下から、ペタ……ペタ……と、重い足音が近づいてきた。

　そして、懐中電灯の光が障子越しにチラつく。

「……おい。まだ起きている奴がいるな？」

　佐多先生だ！ 見回りの時間だ！

「やべっ！ 先生だ！」

「女子がいるのバレたら停学モンだぞ！」

「隠れろッ！！」

　一ノ瀬の号令で、全員がパニックになる。

　隠れる場所なんてない。あるのは布団だけ。

「悠真、失礼！」

「先輩、緊急回避です！」

「……狭いわね」

　バサッ！

　三人のヒロインが、一斉に僕の布団の中に潜り込んできた。

「ぐふっ！？」

　右に楓の柔らかさ。

　左に凛の硬い筋肉（と良い匂い）。

　上に雫の髪の感触。

　布団の中は、熱気と甘い香りで飽和状態だ。

　ガラッ！

　障子が開く。佐多先生が懐中電灯で部屋を照らす。

「……点呼とるぞ」

　男子たちは全員、死んだふりで狸寝入りを決め込んでいる。

　僕は布団の中で、三人の少女に密着されながら、必死に呼吸を整え、寝息を装った。

　心臓の音がうるさい。バレる。絶対バレる。

　先生の光が、僕の顔で止まる。

　汗だくの僕。布団がモコモコと不自然に盛り上がっている。

「……日向。寝相が悪いな」

　先生はそう呟くと、パシャリと障子を閉めた。

　遠ざかる足音。

「……助かった……」

　布団の中で、四人の吐息が重なった。

　この夜のことは、誰にも言えない。

　僕たちの夏合宿は、こうして更けていったのだった。