顔がタイプじゃないからと、結婚を引き延ばされた本当の理由

第9話

　日が沈み、闇夜に月が上る頃、メルセスはブルーフィグ領を訪れる。昼間、舟を出すことを許可しなかった詫びとして、夜の舟遊びに誘われた。

　ルピアは先にカールベル伯爵邸に帰った。セシリアを連れ帰ることを、まだ諦めていないメルセスだけが現れる。

「ルピも連れてくればよかったなぁ」

　視線の先の川辺にはランプが点在し、淡い輝きで周囲を照らしていた。光を灯す虫がその周りに飛んでいる。幻想的な風景にメルセスはその場にしゃがみこんだ。

「……ちゃんと舟、用意したんだ」

　呟くメルセスが肘をつく。しばらくすると、ファブラの声がした。

「時間通り来たんだな」

「全然詫びる態度には見えないけど」

「ああ、たしかに」

　ククッと苦笑する。何故かファブラは昼間と違い、胸元の大きく開いたシャツに黒いジャケットを羽織っているだけ。メルセスは一瞥して、溜め息をついて立ち上がる。

「で？　セシリアは？　迎えに来たんだけど。ちょうど父さんも帰ってきたし」

「結局それだな。セシリアを連れて帰ってどうする」

「彼女は僕の正妻だよ。その役割は知ってるはずだろ？」

「そうか。あくまで妻にするつもりなんだな」

「？　当然だけど？」

「なるほど。それは助かるな。セシリア」

　ファブラが呼ぶと、木陰からセシリアが出てくる。彼女は昼間と違い、白いレースのドレスに身を包んでいた。薄手で透けそうなほど透明感があり、大きく開いた胸元から、金糸の刺繍が裾の方まで広がっている。

　そのドレスは、新緑の髪を緩く纏めたセシリアの為にあるかのようで、まるで月の女神と見紛う姿だ。

　メルセスが息を飲む。思わず声を上擦らせて、手を伸ばそうとした。

「セ、セシリア！？　なんて格好をしてるんだ！？　今すぐ着替えるんだ！」

「おっと、触れないでくれ」

　ファブラがその手を阻む。セシリアの腰を抱いて、引き寄せた。

「昼間も言ったが今の彼女は俺の客人だ。君には約束通り舟を用意したんだ。ゆっくりしてくれ」

「そうよ、メルセス。彼は私の友人だもの。こっちは勝手にしてるから、放っておいて」

　セシリアがファブラの頬に手を伸ばす。愛おしげに彼がすり寄った。そのままキスでもしそうな距離感で顔を寄せる。見ていたメルセスが眉根を寄せた。

「それが友人の距離？」

「あら、あなたとルピア嬢も同じようなものじゃなくて？」

「そこまでくっついてないし」

「セシリア、奥に行こう。彼に用事はもうない」

「そうね」

　体を寄せ合い歩いていく二人に、メルセスが慌てる。

「待ってよ！　どこに行くんだよ」

「向こうで話すだけよ」

「それだけで済むはずないだろ？！」

「済むはずがない……あなたには覚えがあって？」

「それは……」

　セシリアがスッと瞳を細める。そっと彼女から離れたファブラがメルセスの方に進んだ。彼はメルセスの肩を掴むと耳元に顔を寄せた。

「……わかるなら話が早い。彼女を娶るつもりなら、全て受け入れるしかないが構わないな」

「はっ……？」

　メルセスが眉間のシワを深めて、唇をひくつかせる。婚約したとしても、婚姻を結ぶまでは、他の相手と契ったところで咎めることは出来ない。それが今の王国法だった。その危うさを無くすために皆、信頼関係を築き準備が整い次第、結婚していく。

　だがメルセスは、セシリアの性格が堅いことに安心し利用していた。

　どうせ他の相手など出てくるわけがない、と。

　自分が気に入る容姿をしていなかったのも、放置することへ拍車をかけていた。

　そこに今、別の男の存在が現れる。それも彼女へ触れようとしている男。いや、もう触れているのかもしれない。二人が体を重ねた可能性が頭を掠めて、頭に血が上る。衝動的にファブラを押して声を荒らげた。

「ふざけるな！　どうして僕が引き取らなきゃいけないんだ！　お前が責任取れよ！」

「ああ、そうだな。なら、もちろん婚約解消も」

「当然だろ！　すぐに破棄するに決まってる！　手付きじゃなくても女はいるからな！」

「じゃあ早速頼もうか」

　ファブラが川辺の切り株に乗せておいた鞄から、書類を取り出す。ペンと合わせて手渡した。

「さあ、ほら」

「……なんでここに」

「ん？」

「だぁああー！！　書くよ！！　貸せよ！」

　奪うように取り上げて、勢いのままサインする。そのままファブラに投げつけ、メルセスは後退りすると「勝手にしろ！！」と吐き捨てて背を向け去っていく。

　思った以上にスムーズに事が運び、セシリアがキョトンとした。

「もう……終わったの？」

「ああ。しっかりサインはもらったよ」

　ピラッと見せた紙には、確かにサインが入っている。ただ、読めるかどうか寸前の文字列に、セシリアがファブラを見て、けれど一拍置いてクスリと笑った。

「まるで虫が這ったような文字ね」

「それでもサインには違いない」

「ふふっ、確かにそうね」

　嬉しそうに頬を綻ばせて、「でも」と続けた。

「ずいぶん呆気なかったわ。これでずいぶん悩んでたのね、私」

「仕方ないさ、君がしっかり向き合っていた証拠だ。なあ、セシリア」

「うん？」

　ファブラが彼女の手を取る。そっと口づけて、見つめた。その濃い茶の瞳に、セシリアがわずかに困惑する。だが逃がさないかのように、視線を動かさずファブラは真剣な声で応えた。

「こんな形で言うのは不本意だが、早くしなければ隣人が戻ってきそうだからな。セシリア、俺と……結婚して欲しい」

「ファブラ。その言葉は本当に愛した人のために取っておいて。今回のことは無事に済んだんだもの。あなたが私と結婚しなきゃいけないことはないの」

　まだ、さほど過ごしていないものの、彼が芯のある誠実な人物だということは分かっていた。だからこそ、婚約解消について責任を感じて、求婚したのだとセシリアは思った。

　だがファブラは首を横に振る。

「まだ互いを知っているとは言い難い。けれど俺は、君と過ごして、君の傍にいたいと思ったんだ。だから、これから互いを知っていかないか。もし妻となってもいいと思ったとき結婚してほしい」

「……」

　少し悩んで、セシリアは小さく頷く。パッとファブラが表情を明るくさせた。しかし、それを留めるようにセシリアが言う。

「念のために聞くけど、私の顔は問題ないのよね？」

　恐る恐る顔を上げて、伺うような紺の瞳を向けてくる。その仕草に可愛らしさを覚えて、ファブラはフッと頬を緩めると、セシリアの額へ軽く唇で触れる。それから頬にキスして耳元で囁いた。

「……君は俺の知る誰よりも可愛いよ」

「！」

　セシリアの頬が赤く染まって、見上げる瞳に熱がこもる。ファブラはその両頬を包み、口づけを落とした。

fin.