引退した元・世界最強、現代ダンジョンで「荷物持ち」のバイトを始める。～「おっさん邪魔」と罵倒されたので、聖剣だけ置いて帰ってみた～

第8話：最強の火魔法？ ああ、ちょうど煙草に火をつけたかったんだ

　ドォォォォンッ！！

　教室の中で爆発音が轟いた。

　視界を埋め尽くす紅蓮の炎。天城レンが放った火球は、間違いなく俺の顔面に直撃し、黒板ごと教卓周辺を吹き飛ばした。

「……ふん、口ほどにもない」

　レンはつまらなそうに鼻を鳴らし、赤い髪をかき上げる。

「所詮は一般人ね。消し炭になっちゃって、掃除が面倒だわ」

　教室にはもう数人の生徒がいたが、誰も動じない。

　イヤホンをしたままスマホをいじる少年。

　机に突っ伏して寝ている巨体の男。

　彼らにとって、担任が消し炭になるのは日常茶飯事らしい。

　黒煙がモクモクと立ち込める。

　スプリンクラーが作動しそうになる熱気の中、煙の奥から紫煙が細くたなびいた。

「……ごほっ。おい、換気扇はどこだ」

「は？」

　レンが目を見開く。

　煙がゆっくりと晴れていく。

　そこに立っていたのは、煤（すす）一つついていない俺だった。

　唯一の変化といえば、口にくわえた煙草（シケモク）の先端が、赤く灯っていることくらいか。

「な……なんで？　直撃したはずじゃ……」

「ああ、当たったよ。いい火力だ」

　俺は深く紫煙を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。

「おかげでライターを探す手間が省けた。サンキュな、お嬢ちゃん」

「ふ、ふざけないで！　私の『爆炎』は、ドラゴンの鱗だって貫くのよ！？」

「そうか。だが、今の俺はドラゴンより硬いんでな」

　嘘ではない。

　長年のダンジョン探索で魔力を浴び続けた俺の皮膚は、生半可な魔法抵抗（レジスト）装備よりも頑丈になっている。この程度の挨拶（ジャブ）なら、蚊に刺されたほども感じない。

「っ……！　ナメないで！」

　レンの顔が屈辱で赤く染まる。

　彼女の両手に、先ほどとは桁違いの魔力が収束し始めた。

「これならどう！　最大出力、プロミネンス・バ――」

「はい、そこまで」

　俺はサンダル履きの足で、トン、と床を踏んだ。

　ズンッ。

　ただの一歩。

　だが、その衝撃波は不可視の壁となって教室を駆け抜け、レンの体勢を崩させた。

「きゃっ！？」

　彼女がよろめいた隙に、俺は懐へと潜り込む。

　縮地（しゅくち）。

　瞬きする間もなく距離を詰め、彼女の手首を軽く掴んだ。

「放す時は、上を向けろ。天井なら弁償ですむが、俺に当てたら……」

　俺は顔を近づけ、小声で囁く。

「……補習じゃ済まないぞ？」

　ゾクリ。

　レンの肩が跳ねた。

　彼女は見たのだ。俺の瞳の奥に眠る、深淵のような闇を。かつて何万という魔物を葬ってきた、捕食者の目を。

「ひぅ……っ」

　レンの手から魔力が散霧する。

　彼女はへなへなと腰を抜かし、その場に座り込んだ。

「分かればよろしい」

　俺は手を離し、燃え残った黒板の前に立った。

　チョークは消し炭になっていたので、指先で黒板を削って名前を書く。

　キィキィと不快な音が響くが、誰も文句を言わなかった。

「改めまして。今日からお前らの担任になった、坂本だ」

　俺は教室を見渡す。

　さっきまで無関心を決め込んでいた他の生徒たちも、今はスマホを置き、寝たふりをやめて、こちらを凝視していた。

　恐怖と、警戒と、ほんの少しの興味を含んだ視線で。

「俺の教育方針はシンプルだ」

　俺は煙草の灰を携帯灰皿に落とし、ニヤリと笑った。

「授業中は静かにすること。俺の昼寝を邪魔しないこと。……以上だ」

　静まり返る１年０組。

　どうやら、最初の掴みは上々のようだ。

　こうして、俺と問題児たちの奇妙な学園生活が幕を開けた。

　だが当然、これで終わるはずがない。

　窓の外から、けたたましいサイレンの音が近づいてきていた。