引退した元・世界最強、現代ダンジョンで「荷物持ち」のバイトを始める。～「おっさん邪魔」と罵倒されたので、聖剣だけ置いて帰ってみた～

第7話：国家公認のＳランク任務、内容は「女子高生のお守り」だった

　狭苦しい漫画喫茶のブース内で、俺は深くため息をついた。

　メロンソーダの炭酸が抜けていく。俺の自由もまた、泡のように消え去ろうとしていた。

「……で？　その『依頼』ってのは何なんだ」

　俺はふてぶてしく問い返す。

　目の前の女狐――監査官の如月は、満足げにファイルを開いた。

「貴方に頼みたいのは、ある場所への潜入と警護です」

「潜入？　テロリストのアジトか、未開拓の深層ダンジョンか？」

「いいえ。もっと恐ろしく、秩序のない場所です」

　如月は真顔で言い放ち、一枚の写真を取り出した。

　そこには、白亜の校舎と、煌びやかな制服に身を包んだ若者たちが写っていた。

「『国立ダンジョン攻略アカデミー』。……貴方には、ここの臨時教官になってもらいます」

　俺は思わず耳を疑った。

「……は？」

「聞こえませんでしたか？　教官です。先生、と呼んだ方が分かりやすいでしょうか」

「冗談は顔だけにしてくれ。俺の最終学歴は中卒だぞ」

　俺は手を振って拒絶する。

　アカデミーといえば、未来のエリート探索者を育成する超名門校だ。偏差値も実技もトップクラスの英才たちが集まる場所。

　そんなところに、４２歳のフリーターが馴染めるわけがない。

「学歴なら偽造しました。今日から貴方は、海外帰りの特別講師『サカモト・イェーガー』です」

「名前がダサい」

「文句を言わない。……今回のターゲットは、このクラスです」

　彼女が指さしたのは、生徒名簿の一番下にあるリストだった。

　『特務科１年０組』。

　通称、“廃棄物処理場（ダストボックス）”。

「彼らは才能はあるものの、素行や能力の偏りが酷すぎて、既存の教育プログラムから弾かれた問題児たちです。……特に、この少女」

　如月が指さしたのは、不貞腐れたような目でカメラを睨む、赤髪の少女の写真だった。

「天城（あまぎ）レン。日本最強のギルドマスターの娘にして、制御不能の『爆炎使い』。彼女が先日、校舎を半壊させましてね」

「元気で結構なことじゃないか」

「笑い事ではありません。彼女を更生させ、立派な探索者に育て上げる。それが貴方の任務です。……もし失敗すれば」

　如月は、スマホの画面（凍結された口座残高）をチラつかせた。

「貴方の老後資金は、国庫に没収されます」

「……鬼か、あんたは」

　俺は天井を仰いだ。

　魔王討伐よりも難易度が高そうな気がするのは、気のせいだろうか。

　◇

　翌朝。

　俺はアカデミーの正門前に立っていた。

　巨大な鉄門。手入れの行き届いた並木道。

　登校してくる生徒たちは皆、最新鋭の装備をスタイリッシュに着こなし、自信に満ちた顔をしている。

「……場違いだな」

　俺の格好は、昨日と変わらない。

　ヨレヨレのジャージに、サンダル。

　背中には、例の聖剣（ボロ布包み）を背負っている。

　置いてくるとまた地震が起きるから、仕方なく持ってくる羽目になったのだ。

「うわ、何あれ？」

「工事のおっさん？」

「警備員が止めるだろ、あんな不審者」

　生徒たちのヒソヒソ話が聞こえてくる。

　痛い。視線が痛い。

　だが、俺は腹を括って歩き出した。

　校舎に入り、長い廊下を渡る。

　目指すは校舎の最奥、別棟にあるという『１年０組』の教室だ。

　ギィィ……。

　錆びついたドアを開ける。

　そこは、教室というよりは廃墟に近かった。

　壁は焦げ、机はひっくり返り、窓ガラスは割れている。

　そして、部屋の中心。

　教卓の上に足を乗せて座っている少女が一人。

「……あぁ？　誰よ、おっさん」

　燃えるような赤い髪。写真で見た天城レンだ。

　彼女は退屈そうに俺を一瞥し、手のひらで小さな火球をもてあそんでいた。

「ピザの配達なら頼んでないわよ」

「残念ながら、ピザより重いものを届けに来たんでね」

　俺は聖剣を教室の隅に「ドスン」と置いた。

　教室全体が揺れ、天井からパラパラと埃が落ちる。

「……今日からお前らの担任になった、坂本だ。よろしくな」

　黒板に名前を書こうとして、チョークが折れた。

　加減が難しい。

「担任？　はっ、また協会が寄越した雑魚？」

　レンは鼻で笑い、教卓から飛び降りた。

　その全身から、凄まじい熱気が噴き出す。

「悪いけど、先週来た担任は３秒で泣いて逃げたわよ？　あんたは何秒もつかしらね！」

　ドォッ！！

　挨拶代わりとばかりに、彼女の手から放たれた火炎弾が、俺の顔面めがけて飛来した。