【短編】三人の罪人、三度の裏切り

第1話

山の上には、教会が建っている。

その日はひどい吹雪で、伝道師と守衛の2人だけが居残っていた。

守衛が外を見回ると、妙な顔をして帰ってくる。

「伝道師さん、なんだか変な女が外にいますぜ。この寒いのに、ずいぶんと薄着で、前に立ち尽くしている」

そう言われて伝道師も外に出ると、確かに女が扉の近くに立っていた。

ずいぶんと肩に雪が積もっていて、冷え切っているのか、身体をかたかたと震わせていた。

「ここは寒いですから、中へお入りください」

伝道師は、女を呼び入れた。

「……ありがとう、ございます」

そう答えた女の歳の頃は中年ぐらいで、ひどく疲れた顔をしていた。

「なんだって、こんな吹雪の日に、教会に来ようと思ったんですか」

ストーブにあたるよう勧めながら、伝道師は女に聞いた。

女は紙のように白い顔で言う。

「罪を」

「罪？」

「私の罪を、聞いていただきたくて」

伝道師の男は、少し考えた。

「なるほど、懺悔（ざんげ）ですか。確かに教会でやっておりますよ」

信者が神父に罪を告白する、というのは、昔から教会で行っていることだった。

「でも困りましたね、今日はもう神父は帰ってしまっていて。私は伝道師といって、まだ見習いなんですよ」

神学校を出たばかりの人間は、伝道師という職につく。その後、修行を経て本物の神父になるのだ。

「どうです、今日はもう遅いですから、泊まっていかれたら。明日になれば、吹雪も止んで、神父も来るでしょう」

「ええ、そうさせていただきます」

女はマリと名乗った。

たわいもないことを話しながら、ふと気になったように、伝道師の男に聞く。

「お兄さんは、どうして神の道に進もうと思ったんですか」

伝道師は、しばらく面食らったような顔をして、ゆっくりと答えた。

「……実は私にも、罪がありまして」

「まあ、お兄さんにも罪があるのですか？」

マリは驚いた顔をした。伝道師の男は、苦笑しながら続ける。

「大切な人を、自分のせいで亡くしました。昔、私は会社員だったんですよ。ある大きな損失を出してしまって、責任を感じた上司が、それで。本当に申し訳ないことをしました」

「まあ……それは、お気の毒に」

「一生背負わなくてはいけない、僕の罪です」

伝道師の男は、苦しそうな顔をした。

「罪を犯したことがない奴なんて、いねえよ。俺だって、昔不倫してたこと、あるしな」

守衛の男が、彼を慰めるように言った。

そのまま、３人ともうつらうつらとしていた時のことだった。

パァン、という乾いた音がして、伝道師の男は、思わず椅子ごとひっくり返った。

見ると、マリが拳銃を構えてこちらを見据えていたのだ。

パァン、パン。

慌てて逃げるが、逃すまいとするかのように、マリは連射する。

「やめてください！　どうしたんですか、いきなり！」

伝道師の男は、慌てて祭壇の陰に隠れた。

マリの顔には、確かな憎悪が浮かんでいた。

「私は、あんたが殺した上司の妻よ」

撃ち続けながら、マリは言う。

「この吹雪では、警察も来られない！　この日を待っていたのよ、ずっとね！」

混乱しながら、伝道師の男は守衛に助けを求める。

「守衛さん、助けてください！　殺されてしまいます！」

守衛の男はにやにやと笑って、動かない。

「そいつは、できない相談だな」

「どうしてですか！」

マリはどんどん近づいてくる。

伝道師の男は、祭壇の裏の大きなマリア像によじ登り始めた。

守衛の男は、優雅にタバコに火をつけた。

「それは、俺はお前の上司の親友だったからよ。お前がこの教会にやってきたのを聞いて、守衛に応募したのさ。そして、マリを招き入れる、この日を待っていた」

「そんな……」

伝道師の男が、死を覚悟したその時だった。

がちゃがちゃと鍵が開いたかと思うと、何人もの警察官が突入してきた。

「抵抗を止めて、武器を下ろせ！」

銃を持って走ってきた警察官が、マリと守衛に飛びかかって取り押さえる。

「ちっ……なんでこの吹雪の夜に警察が来られるんだよ！」

それに答えたのは、しわがれた声だった。

「パトカーなら確かに、そうじゃな。しかし、ヘリコプターなら、この山の上の教会に降りてくるのは難しいことではない」

その男の顔を見て、伝道師の男は安堵した。

「神父様……！」

神父は左右を警察で固めながら、ゆっくりと歩いてくる。

「お前たちは、嘘をついている」

その眼光は厳しく、顔つきもいかめしい。

「何よ！　あいつが私の夫を殺したのよ！　許せないわ！」

マリは、警察官に掴まれたまま、もがいた。

「いいや、違うな」

神父は言う。

「お前たちも、伝道師もーー知っていたんだろう。その上司が自殺した原因は、伝道師の出した損失ではない」

伝道師の男は、はっとした顔をした。

「本当の原因は、お前たち二人が、ずっと不倫をしていたことだ。それが明るみに出ることを恐れて、伝道師を消そうとした。違うかね？」

マリと守衛は、無言だった。

それは、ほとんど肯定を意味していた。

「待ってください」

伝道師の男は、叫ぶ。

「その二人を離してください。僕は、何もされていないんです」

警察官と神父は、困惑したような顔をした。

「神のもとに、罪人はいません。罪人など、どこにもいません」

伝道師の男は、聖母マリアのように笑った。

「だって僕は、その計画をずっと、知っていたんですから」