何度でも言うけど、僕はごく普通の魔法道具職人だからね？～伝説級の魔導具しか作れない僕は厄介ごとを避けるために隠居していたのに、世界最高の魔導姫たちに見つかってしまったんだけど！？

第2話 今日から私の所有物宣言

　ガチャ、ガチャ……。

　全身に巻き付き、僕を椅子に縛り付ける硬質な鎖。

　僕は何とか脱出しようと藻掻き、足掻きながら、ぎこちない笑みを浮かべて少女に言った。

「い、命の恩人に対してなんて仕打ちをするんだよ、君は……」

「それはごめんね。でも、お話しようとしたのに、君が逃げようとするからさ」

「知ってる？　こういうのはお話じゃなくて尋問って言うんだぜ？　今から拷問に変わるのかもしれないけど」

「フフ、そんな酷いことはしないって。ただちょっと、色々と聞かせてもらうだけだから。勿論、平穏かつ穏便にね？」

「鎖で縛りつけている時点で平穏でも穏便でもないんだよ」

「まぁまぁ、細かいことは気にしないで。それでさ」

　何処が細かいんだよ。

　僕の抗議の視線を華麗にスルーし、少女は問うた。

「私に飲ませたエリクサー。あれ、どうやって手に入れたの？　というか、どうして私に飲ませたの？　売れば億万長者、一生遊んで暮らせるだけのお金になったのに」

「……その前に、こっちの質問に答えてほしいかな」

「答えたら、私の質問に答えてくれる？　嘘偽りなく、正直に」

「……まぁ、生殺与奪を握られているわけだし」

「よし、ならいいよ。何が聞きたい？　スリーサイズは非公開だから教えられないけど」

「興味ないよ……何で僕がエリクサーを飲ませたことを知ってるんだ。あの時の君は確実に気絶していただろう。猛毒の果実を口にして」

　気絶したふりではなかった。

　確実に意識がないことは確認した。それどころか、死にかけだった。僕が何を飲ませたのか、知っているはずがない。

　その疑問に、少女は当然のことを語るように告げた。

「私じゃなくて、私の使い魔が見ていたんだよ」

「使い魔？」

「そう、この子」

　言って、彼女は自分の肩を指さす。

　そこに、いつの間にか留まっていた、一羽の梟を。

「この子が傍の木の枝に留まって、現場を見ていたんだよ。その時の記憶を共有して、私は知ったってわけ」

「あぁ、そういうこと……」

「最初は疑ったけどね。エリクサーなんて伝説の霊薬を持っているはずがないし、それを見ず知らずの他人に使うなんてあり得ないって。でも……」

　少女は僕が腕に装着した『万物の宝物庫（インベントリ・ブレスレット）』を指さした。

「君が持っているその腕輪。収納庫（アイテムボックス）でしょ？　伝説級の魔導具を持っているんだから、エリクサーを持っていても不思議じゃないって思ったの」

　指摘に、僕は思わず天井を仰いだ。

　伝説級の魔導具は全て格納できていたと思っていたのに……そうだ。これだけは格納することができない。失念していた。腕に装着したままではなく、隠しておくべきだった。

　魔女の特性。そして、僕のミス。

　情報が漏れたしまった原因は、この二つだ。

　詰めが甘かった、としか言いようがない。

「さ、私は答えたよ。今度は君の番」

「……」

　観念しよう。

　諦め、僕は数拍の沈黙を挟んだ後、語った。

「あれは……作ったんだ」

「作った？　伝説のエリクサーを？」

「そうだよ」

「そんな、あり得ない。エリクサーはあくまでも伝説の代物で、調合のレシピなんてものは存在しないはず……まさか、レシピを作った？」

「いや、そんなものはないよ。今も、どうやったらエリクサーができるのかはわからない」

「じゃあ、どうやって？」

「特殊能力というか、呪いというか……僕は少し変なんだ」

　ハァ、と溜め息を吐く。

「何を作っても、いつの間にか伝説級の魔導具になってしまうんだよ。今回は街に売りに行く傷薬を作っていたんだけど……床に落としたスプーンを拾って顔を上げたらエリクサーができてた」

「え、怖……ってことは、その腕輪も？」

「昼飯から戻ったら出来てたんだよ」

「えぇ……」

　若干、じゃない。少女はドン引きした。

　そんな反応をしないでくれ。僕だって自分自身に引いてるんだから。

「ということは、エリクサーはまだあったりする？」

「『万物の宝物庫（インベントリ・ブレスレット）』の中にあと……五十本くらい入ってる。徹夜する時に飲んでるから、ちょっと減ったけど」

「なんて贅沢な栄養ドリンク……まぁ、君のものだから何も言わないけど」

　呆れ気味に笑い、直後、少女は指を鳴らして僕を拘束していた鎖を消滅させた。

　いきなり僕を解放して、何の真似だ？

　訝しむと、彼女は僕の片手をとり、両手でギュッと包み込んだ。

「私の疑問が解けたところで……改めて。助けてくれてありがとう」

「信じるの？　伝説級の魔導具しか作れないなんて、普通は嘘だと笑い飛ばすものだと思うけど」

「まぁ、半信半疑なところはあるけど、実際にエリクサーとか収納庫（アイテムボックス）を見せられているから、信じるしかないというか」

　あはは、と笑い、少女は僕を真っ直ぐに見つめた。

「自己紹介がまだだったね。私はモア＝フィディック。見ての通り、魔女だよ」

「……アラン＝ハイランド」

「はい、嘘。偽名でしょ。ちゃんと本名を教えて」

「ぐっ……ロゼス＝リザーブ」

「うん、今度は本名だ。よろしくね、ロゼス君」

　なんで嘘ってわかるんだよ……。

　僕はニコリと笑う少女──モアに疑念と悔しさを孕んだ視線を送り……ん？

「よろしくって、なに？」

「フフ、たった今決めたことなんだけどね？」

　モアは包んだ僕の手をさらに強く握りしめ、とても良い笑顔で、とても悪いことを言った。

「今、この瞬間から──君は私の所有物にすることにしました」

「……は？」

　この子は一体何を言っているの？

　本気で理解ができずに困惑し、混乱し、思考を停止させる。

　そんな僕に、モアはドヤ顔で言った。

「魔女は高貴なる存在で、高潔な生き物なの。受けた恩義は忘れない。命を助けたのなら、私もそれに見合うだけの恩を返す。だからね？　私は君を傍において、一生守ってあげようって思ったんだ。所有物として」

「有難迷惑が過ぎる！　それは恩じゃない！　仇で返しているようなものだよ！　僕の平穏な生活を壊さないでくれ！　あとせめて人間扱いしてよ！」

「大丈夫。ほら、私って可愛いでしょ？」

「何が大丈夫なのか全然わからないんだけどッ！」

「って、君は抵抗するけどさぁ」

　モアは窓の外を指さした。

「ここで私の提案を拒否したら、君はいずれ屈強なおじさんたちに誘拐されるかもしれないよ？」

「は？　ど、どういうこと？」

「森の中に引き籠ってるから知らないでしょ。今、外の世界では魔法道具職人を抱え込む動きが活発になっているの。特に高位の魔導具を作れる職人は、誘拐をしてでも手に入れるって感じかな」

「なんでそんなことが……」

「それだけ職人の数が少なくなっているのと、質が落ちているから。伝説級の魔導具を作れるなんて知られたら……それこそ、君を巡って戦争が起こる。冗談抜きで」

「……」

「だから、そうならないために、私が──いや、私たちが守ってあげる。安心して！　私の仲間たちは全員美人で、超可愛いから！　私の次くらいに！」

「容姿は別にどうでもいいよ」

　自分が一番というのは譲れないらしい。

　それにしても……暫く外に出ていない間に、そんなことになっているとは。

　この森は危険な猛獣が数多く生息しているので、暫くは大丈夫だと思うけど……ずっと安全、とも言えないらしい。こんなところまで職人を探しに来るものはいないと思うけ、ど……あ。

　とある可能性。

　最悪の行動。

　ふと思いついた僕は、モアに尋ねた。

「ねぇ、モア」

「ん？」

「ないとは思うけど……もしも僕が拒否したら、僕がここにいることを誰かに喋ったりする……なんてつもりじゃないよね？」

「そうしてほしくなかったら、首を縦に振ればいいんだよ♪」

「畜生がッ！」

　魔女、いや、悪魔め！

　僕は頭を抱えた。まさかこんな形で僕の平穏な生活が終わりを迎えるとは……。

　よくないことではあるけど、僕は少しだけ、モアを助けたことを後悔した。

「まぁ、一晩時間をあげるからさ」

　僕の傍から離れたモアは果実酒の瓶に口をつけ、言った。

「明日の朝、答えを聞かせてよ」

「一応、選択させてくれるんだ？」

「勿論。私は優しいからね」

「自分で優しいって言う人ほど、実際は優しくないものだよ」

「かもね。まぁ、とにもかくにもそういうことだから、よろしくね。私はもう少し眠るから」

　そう言い残し、モアは寝室へと消えていった。

　パタン。ゆっくりと扉が閉じられ、途端に静寂が部屋に満ちる。

　魔女の庇護下、か。

　考えたこともなかった未来。一人ではなく、誰かに護られる人生。

　眼前に提示された未来をぼんやりと考え、天井の木目を眺める。

　少し後、僕が出した答えは──。