星月の栞図書館〜夜にだけ開く栞の扉〜

第1話 夜更けの迷い子〜星と栞と、未来の話〜

　図書館に戻ると、アステルがゆっくりと現れた。

「おやおや。ずいぶんと早く帰ってきたようじゃな」

　砂良は涙の跡を拭いながら頭を下げる。

「……ありがとうございました……」

「礼などいらんよ。ここに来たのは、おぬし自身の勇気じゃ」

　アステルは手を動かし、一冊の本を宙に浮かせた。

　白かった本は、柔らかな桃色に染まり、表紙に文字が刻まれていく。

『夜更けの迷い子 ― 室井砂良の物語』

「これは、おぬしの心が歩いた道を記した物語。

　もう二度と消えることはない」

　砂良はそっとその本に触れた。

「……私、もう少しだけ……勇気を出してみたい。クラスで一人だけでも、話してみたい人……いるから」

　澪はぱっと笑顔になる。

「いいじゃん！ がんばれ砂良ちゃん」

　砂良も少しだけ恥ずかしそうに笑った。

　そして、扉の前で立ち止まり、小さく手を振る。

「……ありがとう。いつか……また来てもいい？」

「もちろん。また砂良ちゃんの前に現れた日に会おう」

　砂良が扉を開けると、夜明け前の薄い空へ戻っていった。

　アステルが澪の横に立ち、静かに語る。

「澪や。この先、図書館を訪れる者はさらに増えるじゃろう」

「うん。今日みたいに、誰かの力になれるかな」

　アステルは澪の肩に手を置いた。

「澪。これからはわしの代わりに、迷える者を導いてやってくれぬか？」

「……わたしが？」

「おぬしの言葉は、人の心に寄り添う。それは立派な“司書の力”じゃよ」

　澪は胸に手を当て、小さく息を吸った。

「……うん。わたし、わたしにできる精いっぱいで、やってみる」

　星月の栞図書館には、今日も誰かの物語が増えていく。

　迷える人の心に灯る、小さな星のために――。