星月の栞図書館〜夜にだけ開く栞の扉〜

第1話 夜更けの迷い子〜不安の影〜

　霧が晴れると、広い円形の部屋が現れた。

　部屋の中心には、膝を抱えて座る女の子がいる。

　薄く透けていて、顔は見えない。

「……あれは？」

「“砂良ちゃんの影”。心の奥で泣いている、もう一人の砂良ちゃん」

　砂良は息を呑んだ。

　影の少女が、かすれた声でつぶやいた。

「……誰も……私なんて……必要としてない」

　砂良は、まるで自分の胸をえぐられたような痛みを覚えた。

「ちが……う……そんなこと……」

　影は顔を上げた。

　表情は見えないのに、泣いているのが分かる。

「話しかけても、迷惑そうな顔される。

　無視されたことだってある……“友達になりたい”なんて言ったら、笑われる……」

　砂良の足が動かなくなる。

（なんで……こんなに苦しいの……？）

　澪がそっと尋ねる。

「砂良ちゃん。影の言葉は、全部本当にあったこと？」

　砂良は首を振った。

「……違う……“迷惑そうに見えた”だけ……

　無視されたと思ったのも……私が怖がって勝手に決めつけただけで……」

「うん。じゃあ影は、砂良ちゃんの“恐れ”が作ったものなんだよ」

　砂良は震える声で影に近づく。

「……私……ほんとは、誰かと話したかったの……でも、怖かっただけ……！嫌われるのが、怖かったの……！」

　影の少女がはっと顔を上げる。

　澪が背中を押すようにそばへ寄った。

「言ってあげて。砂良ちゃん自身に」

　砂良は影の手をそっと握った。

「私……ひとりになりたかったわけじゃない。

　ひとりが平気だったわけじゃない……怖かったのは、ずっと、ずっと……“拒絶されること”だけなの……！」

　影の表情がふっと緩む。

　そして、霧のように光の粒へ溶けていった。

　砂良はその場に崩れそうになったが、澪がそっと支えた。

「大丈夫。ちゃんと向き合えたよ」

　砂良の目から涙がぽろぽろ零れた。

「……怖かった……もう、逃げたくなかった……」

　澪は優しく頷いた。

「砂良ちゃんはひとりじゃないよ。孤独な時だって、必ず誰かが“見つけてくれる場所”があるから」

　迷宮は音もなく揺れ、光に包まれていく。