星月の栞図書館〜夜にだけ開く栞の扉〜

Prologue:星月の栞図書館②

夜は静かに降りていた。

　家々の明かりが眠りにつき、街の喧騒が遠のくころ——澪はまた、同じ夢を見ていた。

　星が雪のように降りしきる夜、どこからともなく姿を現す、不思議な三階建ての図書館。

　“星月の栞図書館”

　澪はその名を知らないはずなのに、なぜか胸の奥が懐かしく疼く。

　扉を押し開けると、ふわりと星色の光が漂い、紙の香りと静寂のぬくもりが迎えてくれる。

　本棚の向こうでは、杖をついたひとりの老人——アステルが、穏やかな微笑みで澪を待っていた。

「今夜も来たのかい、澪」

　その声は、聞く者の心を包むようにやさしい。

　けれど澪は気づいていた。アステルの姿は、夢を見るたび少しずつ違う。

　ある夜は皺の多いおじいちゃん。

　ある夜は落ち着いた青年。

　けれど澪の前でだけは、いつも変わらず優しい老人の姿だった。

「ここは……どこなんですか？」

「心の色が迷い込む場所さ。星と月が、おまえを導いたのだろう」

　アステルはそう言って、小さな星の欠片のような光を掌にともす。

　光は本棚を照らし、無数の本の背表紙が淡くきらめいた。

　そのとき——澪は気づく。

　アステルの背後、階段の上に飾られた一枚の肖像画が、じっとこちらを見つめていることに。

　描かれているのは、アステルに似た青年。

　けれどその目は深い影を宿し、光を拒むように沈んでいた。

　まるで、閉ざされた何かを訴えるように。

　胸の奥がざわり、と揺れる。

　澪は視線をそらしながら、思わず尋ねた。

「……あの人は、誰ですか？」

　アステルは一瞬だけ言葉を失い、次いで静かに目を伏せた。

「——ここには、触れてはならない“色”もあるんだよ。いつか知る日が来る。その時までは、あの扉には近づかないことだ」

　彼の視線の先には、三階への階段。

　その先には、星と月の紋章が封印のように刻まれた“月影室”への扉。

　澪がその先に何を感じたのか、自分でもわからなかった。

　ただ、胸の奥に引き寄せられるような痛みが走る。

　——あの肖像画の青年は、なぜ泣きそうな目をしていたのだろう。

　アステルは澪に気づかれないよう、そっとため息を落とした。

　星が降りしきる夢の中、微睡む図書館にて。

　やがて訪れる運命を、静かに案じるように。

「澪。夜が明ければ、この場所は消える。だが——おまえはまた来るだろう。

　ここに“栞”を落としていったのは、ほかでもないおまえ自身だからね」

　言葉の意味はわからない。

　けれど、図書館の扉が静かに閉じる瞬間、澪の胸は奇妙な確信に満たされていた。

　——私はきっと、またここに来る。

　そう思ったところで、世界がゆっくりと光に溶けていった。