クールで冷徹な『氷の令嬢』、なぜか俺の心の声（ダダ漏れ）だけは聞こえるらしい。

第5話：氷の令嬢は看病したい

　翌日。

　俺、春トは自室のベッドで死んでいた。

　体温計の表示は３８．５度。見事な高熱だ。

（……自業自得、だよなぁ）

　昨日の相合傘。

　冬月さんを濡らさないようにと体を張りすぎた結果、右半身がずぶ濡れになり、そのまま風邪を引いてしまった。

　頭がガンガンするし、体も重い。

　けれど、後悔は微塵もなかった。

（あの時、冬月さんが右側……俺が濡れてる右肩に、そっと寄り添ってくれたぬくもり……。あれを思い出せば、熱くらい余裕で耐えられる……）

　ニヤニヤしながらそんなことを考えていると、不意に部屋のドアがノックされた。

　母さんだろうか。

「春ト、起きてる？　クラスの子がプリント届けに来てくれたわよー」

　母さんの能天気な声。

　クラスの子？　誰だ？　俺にそんな親切な友達いたっけ？

　男子なら適当に追い返してくれと思いつつ、俺は掠れた声で「……入っていいよ」と答えた。

　ガチャリ、とドアが開く。

　そこに立っていた人物を見て、俺は熱で霞む目を疑った。

「……お邪魔します」

　制服姿の冬月さんが、そこにいた。

　手には学校のプリントと、なぜかスーパーの袋を提げている。

（……え？　幻覚？　ついに熱で脳が焼き切れたか？）

（冬月さんが俺の部屋にいるとか、そんな天国みたいなことあるわけないし……）

　俺が呆然としていると、冬月さんは母さんに「あとは私が見ますから」と頭を下げ、母さんを退室させた。

　そして、ベッドの脇に椅子を持ってきて腰を下ろす。

「……大丈夫？」

　いつもより少し不安げな声。

　ひんやりとした手が、俺の熱い額に触れる。

（うわ、冷たくて気持ちいい……。これ夢かな。夢でもいいや。……冬月さんが来てくれるなら、もう一生このままでもいい……）

　俺の心の声（という名のうわ言に近い思考）が聞こえたのか、冬月さんは少し顔を赤くして、パッと手を引っ込めた。

「……バカ」

　彼女は短くそう呟くと、買ってきた袋からタッパーを取り出した。

　中身は、湯気を立てているお粥だ。

　え、わざわざ作ってきてくれたの？　俺のために？

（天使だ……お迎えが来たんだ……。ありがとう神様、俺の人生、短かったけど最高でした……）

「……死なないでよ」

　冬月さんは呆れたように言うと、お粥をスプーンで掬い、フーフーと息を吹きかけて冷まし始めた。

　その仕草が、あまりにも家庭的で、可愛らしくて。

　俺の心拍数は爆上がりし、熱がさらに上がりそうになる。

「……はい、あーん」

　差し出されたスプーン。

　俺は震える口を開き、パクリと食べる。

　優しい出汁の味が、口いっぱいに広がった。

（うっっっま……！　何これ、優しさが五臓六腑に染み渡る……。冬月さんの手料理、世界一美味しい……）

（……あー、好きだなぁ。本当に、大好きだ……）

　熱のせいで思考のブレーキが壊れていた。

　普段なら絶対に抑え込むはずの、核心めいた想い。

　それが、心の声として、まっすぐに溢れ出てしまった。

　ピタリ。

　冬月さんの手が止まる。

　彼女は顔を真っ赤に染め、俯いてわなわなと震えだした。

「……っ、ずルイ」

　蚊の鳴くような声。

　けれど、俺の耳にははっきりと届いた。

「……私も、なのに」

　え？

　今、なんて？

　俺が聞き返そうと口を開くより早く、冬月さんはガバッと立ち上がり、「……あとは、自分で食べて！」と言い捨てて部屋を飛び出して行ってしまった。

　後には、食べかけのお粥と、冬月さんの残り香だけが漂っていた。

　俺はしばらく呆然とした後、枕に顔を埋めて叫んだ。

　熱は下がった気がするが、別の意味で体温が沸騰していた。