クールで冷徹な『氷の令嬢』、なぜか俺の心の声（ダダ漏れ）だけは聞こえるらしい。

第4話：氷の令嬢は相合傘をしたい

　放課後。

　俺は昇降口の前で立ち尽くしていた。

　空からは、バケツをひっくり返したような土砂降りの雨が降り注いでいる。天気予報では晴れだったはずなのに、この惨状だ。

「うわ、マジか……」

　周りの生徒たちが次々と傘を開いて帰っていく中、俺は自分の鞄に傘が入っていないことを確認して絶望していた。

　置き傘もない。走って帰るには距離がありすぎる。

（詰んだ。これ、濡れて帰るしかないやつか？　風邪引く自信あるわ……）

　俺が覚悟を決めて、雨の中へ飛び出そうとした時だった。

　コツ、コツ、とローファーの音が近づいてきた。

　ふと横を見ると、そこには『氷の令嬢』こと冬月さんが立っていた。

　手には上品な紺色の折りたたみ傘を持っている。

（あ、冬月さんだ。……いいなぁ、傘あって。さすが冬月さん、準備が良い）

　俺は羨望の眼差しを向ける。

　冬月さんは傘を開くと、ふと立ち止まり、チラリと俺の方を見た。

（……相合傘とか、できたら最高なんだけどなぁ。冬月さんと一つの傘に入るとか、全男子の夢だよな。……ま、夢のまた夢だけど）

　俺が自嘲気味に心の中で呟いた、その直後。

　冬月さんがくるりと踵を返し、俺の目の前まで戻ってきた。

　そして、無言で傘を差し出した。

「えっ？」

　俺が目を丸くすると、彼女は顔をプイッと背けたまま、ボソッと言った。

「……入れば？」

（ええええ！？　マジで！？　俺の心の声（願望）が通じた！？　神様ありがとう！！）

　心臓が破裂しそうになりながらも、俺は「あ、ありがとう！　助かる！」と頭を下げる。

　しかし、ここで問題が発生した。

　冬月さんの傘は、一人用としては十分だが、二人で入るには少し小さい。

（これ、相当近づかないと濡れるよな？　……いいのか？　本当にいいのか俺！？）

　恐る恐る傘の下に入ると、冬月さんの肩と俺の肩が触れそうな距離になった。

　傘の中は、雨音で外界の音が遮断され、まるで二人だけの世界のようだ。

　そして、ふわっと甘い柑橘系の香りが包み込んでくる。

（ち、近い……！　心臓の音が聞こえそうなくらい近い！　てか、めっちゃいい匂いする！）

（うわ、冬月さんの横顔、至近距離で見ると美しすぎて直視できない……！　長い睫毛に雨の雫がついてるのとか、芸術的すぎんか？）

　俺が平静を装いつつ内心で悶絶していると、ふと冬月さんの左肩が少し濡れているのに気づいた。

　彼女は俺にスペースを譲ろうとして、自分の方を狭くしているのだ。

（あ、冬月さん濡れてるじゃん！　やばい、俺なんかのために『氷の令嬢』を濡らすわけにはいかない！）

「冬月さん、もう少し俺の方に寄って。濡れてるよ」

「……平気」

「平気じゃないって。ほら」

　俺は勇気を出して、傘の柄を握る彼女の手に、自分の手を添えた。

　そして、グイッと傘を冬月さんの方へ傾ける。

　その分、俺の右肩はずぶ濡れになるが、そんなことはどうでもいい。

（俺は男だし濡れてもいいけど、冬月さんに風邪引かせるわけにはいかないからな。……てか、手、また触っちゃった……温かい……）

　俺が心の中でデレデレしながら、男気（？）を見せると。

　冬月さんの体が、微かに震えた。

　見ると、彼女は耳まで真っ赤にして、俯いている。

（……っ）

　そして次の瞬間。

　彼女は無言のまま、ほんの少しだけ――コトン、と。

　俺の腕に、自分の体を預けてきた。

（えっ！？　ちょ、えええ！？　冬月さんが寄り添ってきた！？　これ現実！？　夢なら覚めないでくれえええ！！）

　俺の脳内絶叫が轟く中、雨足はさらに強くなる。

　でも、俺たちの間にある温もりだけは、冷たい雨に消されることはなかった。

　◇

　実のところ、冬月さんは教室のロッカーに、もっと大きな長傘を置いていた。

　それを使えば、二人でも余裕を持って入れたはずだ。

　けれど、彼女はあえて小さな折りたたみ傘を選んだ。

（……だって、この方が、くっつけるから）

　春トの右肩が濡れているのを見て、申し訳なさと、守られている嬉しさで胸がいっぱいになる。

　雨が小降りになっても、もう少しだけ、このままでいたい。

　素直になれない氷の令嬢は、心の中でそう願っていた。