「 」回目の初恋 逃げ続けたら辿り着いたのは海では無く駅でした。

拗れた恋の行方

第1話 仮の恋人 前編

　5月22日

　朝のホームルーム前の時間中、俺はぼうっとしていた。

　昨日の緊張が尾を引いているのかも知れない。

　でも、隆俊が以前の様子に戻っていたので安心した。

　美桜の力添えが無ければ、どうなっていた事か。

　彼女の役に立てるなら、俺も力にならないとな。

　恩返しくらいは俺にも出来るから。

　それにしても― ―

　俺はチラッと視線を葵に向ける。

「……っ……」

　今日は葵の様子が特におかしい。

　妙に目が合うのだ。

　その癖、今のようにすぐに目を逸らす。

　やっぱり、葵が何を考えているのか分からない。

　いや、美桜は放置すれば解決すると言っていた。

　言う通りにしよう。

　そう考えていると、チラチラとこちらを窺っていた葵が席を立つ。

　視線を向けなくとも、足音でこちらに向かって来ている事が分かる。

　俺は視線を隣の席の隆俊に向ける。

　コイツもコイツで、回復したのは良かったけど― ―

「うん？　どうした？」

　妙に浮かれてるんだよな……。

　どうなってんの……本当に。

「……いや、葵が来るけど。お前平気なのか？」

「もう平気だ。俺が勝手に勘違いしてただけだから」

　うん。

　この満面の笑みを見れば、嘘じゃ無いのは分かるな。

　それなら良いか。

　でも……本当にどんな魔法を使ったんだよ、美桜。

　隆俊と会話をしていると、遂に足音が止んだ。

「……その、湊斗さ。今日の放課後……時間ある？」

「放課後？」

　マズい。

　確認していなかった。

　仮の恋人って、どう振る舞えば良いんだ？

　コイツらには明かして良いのか？

　― ―ダメだな。

　美桜は葵に不信感を抱いていた。

　勝手な行動は美桜の信頼を裏切る事になる。

　まずは意思確認。

　俺が2人を信じる事と、美桜が2人を信じるかは別なんだ。

「……えっと、返事は後でも良いか？」

「……何か、用事あるの？」

　不安そうな表情を浮かべる葵

　あれ？

　コイツって、こんなに可愛かったっけ……？

　不覚にも勝ち気さが鳴りを潜めた葵にドキッとしてしまった。

　なるほど。

　これが俗に言うギャップか。

「あー、無いような……有るような」

　酷い言い訳もあったモノだ。

　俺、語彙力無いな……。

　だから、友人が少ないんだよ。

「……どっちなの？」

　今日の葵は妙に真剣だ。

　それなら、俺なりに真剣に返す必要があるだろう。

「ごめん、まだハッキリしなくて。遅くとも昼休みには返事出来るから、それからでも良いか？」

　スマホでメッセージは飛ばしたし、すぐに返信があるだろう。

　念の為に昼休みまで、と言っておけば確実だ。

「……うん、分かった」

　それ以上の詮索を葵はして来なかった。

　妙だな。

　いつもの葵なら執拗に訊いて来るだろうに。

　それに緊張した様子が葵からは伝わって来る。

　疑っていたワケでは無いが、本当に真剣な内容なのだろう。

　もしかしたら、美桜が不審感を抱いた件に関する事かも知れない。

　踵を返し、葵が去ろうとした時だった。

「なあ、葵」

　意外な事に隆俊が声を掛けていた。

「……何？」

　振り返る事こそ無かったが、葵はキチンと返事をした。

　最近の険悪さを考えると十分な進歩だろう。

「悪かった。勝手に分かった気になって、土足で踏み込んで。俺は葵を友人だと思ってるからさ。悩んでるなら相談に乗るから」

　隆俊、本当に回復したんだな。

　以前のコイツらしさを取り戻してる。

「……わたしこそ、ごめん。別に隆俊を嫌いになったとかじゃないから。その……考えたい事があって、それで距離を置いてただけ。もう解決したから大丈夫。心配してくれてありがとね」

　葵はバツが悪そうに振り返り、手を合わせて謝罪を口にする。

「気にしないでくれ。俺は大丈夫だからさ」

「うん。仲直り……で良いよね」

　そう告げる葵に俺は違和感を覚えた。

　嫌だな。

　最近、違和感を覚えてばかりだ。

　俺が疑り深くなっているのか、それとも周囲が変わり始めたのか。

「ああ、勿論」

　笑顔の隆俊だけが、この場で浮いて見えた。

　その理由は……俺には分からなかったが。

「うん、ありがと」

　しっかりと目を合わせて頷く葵。

　俺だけだったのだろう。

　その姿に不安を覚えたのは。

『本物の嘘吐きはね。相手の目をしっかり見て嘘を吐けるんだ』

　アイツのセリフを思い出したからだろうか。

「……それじゃ、わたし席に戻るから」

　軽く手を振ると葵は席に戻って行った。

「……なあ、隆俊。葵の様子おかしくないか？」

「そうか？　気まずさは残ってるけどさ。長期間の喧嘩明けなんて、こんなもんじゃないか？」

　それもそうか。

　そうだよな。

　一カ月以上も喧嘩していたんだ。

　はい、すぐ元通りなんて行かないよな。

　俺が焦り過ぎだったのかも知れない。

　そろそろ返信が着ている頃合いかと、俺はスマホに視線を落とす。

（……あれ……まだ返信が無い？）

　まあ、今は忙しいのかも知れない。

　お昼休み前には返信が来るだろう。

　俺は、そう考えた。

　でも― ―

　結局、美桜から返信が来る事は無かった。