カスケード

裏切りの管理者（トラスト・ブレイク）

湊と零は、水脈庁の地下水路を抜け、渋谷の古い倉庫の裏手で地上に這い上がった。疲労困憊の彼らの前に、御影沙織が立ちはだかる。

「残念ながら、私から逃げ切ることはできないわ、雨宮君」

「沙織先生…！」湊は戦闘態勢に入る。彼の右腕の『回路』は、まだ回復しきっていない。

沙織は銃を地面に置き、両手をゆっくりと上げた。その目には、これまでの冷徹な管理者には見られなかった、深い悲しみが宿っていた。

「あなたたちの『意志』の波長は、私にあまりにもよく聞こえる。あなたは、誰も切り捨てたくないと願っている。零は、誰も孤独にならない世界を望んでいる。その純粋な願いが、私には痛いほど理解できるのよ」

「なぜよ？ あなたは私たちを切り捨てようとした！」零が憤慨する。

沙織は静かに告白した。「私が組織の管理者として、あなたたちを冷酷に追跡した理由…それは、あなたたちを、私と同じように『必要な犠牲』にさせないためよ」

彼女は、感情を抑えるように一呼吸置いた。

「私には、たった一人の弟がいた。彼は、あなたたちのような能力者ではなかった。ただの、平凡な高校生よ」

沙織の瞳に、過去の光景が映るように揺らぎが生じた。

「数年前、渋谷で小さな残響の暴走事故が起きた。ビルの構造が不安定になり、弟はその崩落に巻き込まれた。その事故は、水脈庁の管理システムのわずかなエラーが原因だった」

「私は、神崎に救助を求めた。しかし、神崎は言った。『その程度の事故でシステムを介入させることは、より広範な残響の安定を脅かす。彼の命は、世界のバランスのための必要な犠牲だ』と」

沙織は、唇を噛み締めた。その言葉は、湊と零が「濁流」の男に対して神崎から聞いた言葉と、全く同じだった。

「私は、その日から、神崎と、この『水脈庁』の正義を憎んだ。彼らは、世界のバランスという名の元に、『無力な個人の意志』をゴミのように切り捨てる。弟の死は、その冷酷さの象徴よ」

「私が組織に潜り続けたのは、神崎の最終計画…世界の法則を完全に静止させ、特定のエリート層の意志のみで世界を永遠に管理する『静止計画』を阻止するためだ」

沙織は、地面に置いた銃を蹴り、湊たちのほうへ向けた。

「あなたたちの『カスケード』と『回路』は、神崎の計画を崩壊させる唯一の鍵よ。零の『流れ』は、世界の法則を書き換える力を持つ。そして、湊の『治水技術』は、誰も犠牲にしない『新しい水路』を創り出せる」

沙織は、湊の目を見た。

「あの夜、あなたが『濁流』を破壊せず、導こうとした時、私は確信した。あなたの理想こそが、弟のような『無名の犠牲者』を生まない唯一の道だと。私の弟の死を、無駄にしないでほしい」

彼女は、素早く通信端末を取り出すと、目の前でそれを叩き壊した。

「神崎は、もう最終段階に入った。今、巨大なエネルギーコアに過剰な残響を注入し、『最終的な濁流（グランド・ストリーム）』を意図的に解放しようとしている。これは、人類史最大のカスケード・エフェクト。世界の法則を強引に書き換えるための破壊行為よ」

沙織は、自身の能力で周囲の空気を整流し、二人の疲労をわずかに軽減させた。

「行きなさい。私は、追跡部隊の目を逸らす。もう私は、管理官ではない。私は、あなたたちを導く者（チャンネル）となる。神崎の計画を止め、二度と誰かが『必要な犠牲』として切り捨てられない世界を創るのよ！」

湊と零は、沙織の過去と、彼女の復讐の真意が、自分たちの理想と完全に重なっていることを悟った。彼らは、彼女の熱い「意志」に応え、世界の命運を賭けた最終決戦の場へと向かう決意を固めた。