『県大会の化け物と言われた俺、実はただの受験生 〜気づいたら甲子園優勝候補にされてた〜』

第16話 怪物、本領発揮

6回裏 二死満塁

夏目がマウンドに立つと、それだけで球場の空気がピンと張りつめた。

レフトから歩いてきただけなのに、スタンドがざわつき始める。

観客たちは思い思いに声を漏らした。

「えっ、あのデカいの投げるの？」

「さっきレーザービーム投げたやつだろ？」

「球速やばそう……」

捕手の佐藤は、震える手でミットをはめながら青ざめていた。

（……マジかよ。俺、あいつの球捕れるのか……？）

恐る恐る声をかける。

「な、夏目……！　一応聞いとくけど……お前さ……変化球、何か持ってる？」

夏目は当たり前のように首を傾げた。

「何か持ってたほうがいいのか？」

（……まさかのゼロ！？）

斉藤は思わず声をひっくり返す。

「えっと……普通は……スライダーとかカーブとかフォークとか……向こうのエースもそれで打ち取ってたし……」

夏目は淡々と答えた。

「じゃあ、覚えればいいんだよな？　スライダー、カーブ、フォーク」

「……いやいやいやいや待て！！　“じゃあ覚える”じゃなくて！！　投げられるのか聞いてんだよ！！」

「ポイントで今取ったから投げれるぞ」

「………………は？」

「だから、今“ポイント”を使って……」

「ちょっと待て！！！　何言ってんのか1ミリもわからねぇ！！　ポイントって何！？　どっから発生してんの！？　今使ったら変化球覚えたの！？　お前だけパ〇プロしてんの！？」

夏目は静かに言った。

「説明しても分からないと思う」

「……もう分かったよ！！　説明する気がないのは分かったよ！！じゃあ、指が1本の時はストレート、2本でスライダー、3本でカーブ、4本でフォークな」

佐藤の中で、

“夏目とは深く考えたら負け”

という新しい価値観が生まれた。

佐藤はミットを構える。

（まずはストレート……様子見するしかねえ！！　まともに捕れる気しねえけど！！！）

夏目が軽く腕を振った。

ドッッッ！！

球場の照明が揺れるほどの衝撃音。

バックネット裏の電光表示が跳ね上がる。

《170 km/h》

「は！？！？！？」

「えっ……170！？高校生で！？」

「プロでもこんな出ねぇよ！！」

打者は目を見開いたまま硬直していた。

「み、見えねぇ……！」

そして、勿論キャッチャーの佐藤も硬直し、怖すぎて目を瞑っていた。

(いやいや、はっっや！？！ 怖すぎるわ！！！しかも、気づいたらミットの中にボールあるんだが！？ コントロールも化け物かよ……)

夏目本人は淡々としている。

（……これが170キロか）

ポイントで球速を170キロ、コントロールをSに振り切った感覚に気づきつつも、

それが自分の“本来の力”だとはまだ理解していなかった。

佐藤は震える指でサインを出す。

（……どうせ無理だろうけど、ストレート怖いし一応他の見とくか…)

夏目が頷く。

(指が2本はスライダー)

「……え？」

次の瞬間――。

シュバァァァァァッ！！

右から左へ、異常な角度で滑り落ちるボール。

打者は腰を抜かしそうになった。

「なっ！？　曲がり方おかしい！！」

「ストライク！！」

球場がどよめく。

「おいおいおいおいおい！！」

「今のスライダーなの！？」

「魔球じゃん！！」

続くサインを出しながら、佐藤は泣きそうになっていた。

（取れないかもしれない……！！ よし、決めた！！俺は夏目を信じて構えて目を瞑る！）

佐藤の指の数を確認し夏目が構える。

(4本か……)

夏目が振りかぶって投げる。

ストレート軌道から、突然ストンッと落ちるボール。

構えたミットに綺麗に収まる。

「ぎゃああああああ！！」

「ストライク、バッターアウト！！」

三球三振。

二死満塁から陵西高校の心を折る投球であった。

ベンチの中村は絶叫する。

「夏目ぇぇぇええ！！！　お前……やっぱり怪物じゃねえか……！！！」

伊藤はスコアブックを抱きながら、静かに目を細めた。

(夏目くん……野球したことないはずなのに……)

捕手・佐藤は、ベンチに戻りミットを抱えて深くため息をつく。

「死ぬかと思った……」

佐藤にとって、夏目のストレートは今まで生きてきた中で一番の恐怖体験になっていた。

放心状態の佐藤に中村が声をかける。

「佐藤もすげぇよ！！あんな球他のやつじゃ絶対取れねえよ！！」

「ま、まあな……(目瞑ってなかったら捕れてねえよ……)」

中村が興奮して叫んだ。

「夏目！！お前なんだよ！野球したことねえって絶対嘘じゃねえか！スリークォーター気味で投げっぷりいいし、ストレートも変化球もヤバすぎだろ！」

「ポイントのおかげだ」

「「「いや、ポイントって何！？」」」