『県大会の化け物と言われた俺、実はただの受験生 〜気づいたら甲子園優勝候補にされてた〜』

第9話 夏目、筋肉魔人になる

放課後のグラウンド裏。

今日も夏目はランニングを終え、軽く汗を拭っていた。

そこへ、背後から叫び声。

「夏目ぇぇぇぇぇぇ！！！

今日こそだ！！！今日こそ同好会に来い！！」

振り返る前に分かった。

中村だ。

夏目はタオルを肩にかけ、平然と返す。

「やらねぇよ。今日は背中の日なんだよ」

「背中の日！？

聞いたことねぇよそんな理由！！」

「筋トレの世界では常識だぞ」

「知らねぇよその界隈！！」

中村が頭を抱える横で、

スマホの通知音が鳴った。

――ピコン。

半透明ウィンドウが浮かぶ。

――――――

デイリークエスト

背中の日（ラットプル・ロウ・デッド）

報酬：ポイント＋5

――――――

（……よし、今日も筋肉を虐め抜くぞ）

夏目のステータスで1つの項目が急成長を遂げていた。

パワー：A

夏目はその画面を当たり前のように確認し、当たり前のように閉じた。

もちろん、周りには何も見えていない。

⸻

ある日の体育の授業にて

この日の体育は100m走だった。

「よし一組、位置について――」

スタート音が鳴る。

次の瞬間、

夏目は風になっていた。

走ったというより、

前の景色と後ろの景色が一瞬で入れ替わった

と言った方が早い。

「……は？」

教師がストップウォッチを見る。

「9秒60……？」

「先生それ壊れてますよ！！」

違う。先生の方が壊れそうだ。

クラスが騒然としているが、

本人だけが涼しい顔をしている。

「もうちょい腕振りを意識すれば0.2秒縮めるな……」

「いや、それ世界記録！！」

⸻

放課後のランニング。

横を走る伊藤が、唐突に言った。

「ねえ夏目くん。

あなた……最近、本当に変よ？」

夏目は驚いた。

中村ではなく

伊藤に指摘されるのは初めてだった。

「変ってなんだよ」

「走り方も、跳び方も、立ち姿も……

何か、無駄がどんどん消えてるの。

努力だけの変化じゃないわ」

ジムの影響だけでは説明できない。

彼女はそう言いたげだった。

夏目は前を向いたまま答える。

「……努力してる、だけだろ」

伊藤は何も言い返さなかったが、

彼の横顔をじっと見ていた。

（本当に、それだけ？）

そんな声が胸の奥で響いた。

⸻

放課後、夏目はいつものようにジムを訪れていた。

「夏目くーん、今日は脚の日ですか？」

「いや、その前にベンチと懸垂やるわ」

「じゃあ140kgセットしておきますね〜」

これが日常である。

スタッフからの扱いも、もう新人ではない。

――大型新人モンスターである。

マシンがきしむたび、周りの会員が距離をとる。

（……まあ、気にしないけど）

夏目は黙々と重量を挙げる。

ポイントはどんどん貯まっていく。

そして――

走力：S

パワー：S

無意識に、

“リミッター”がまたひとつ外れた。

⸻

翌日。

夏目が廊下を歩けば、

中村が柱の陰から飛び出してくる。

「夏目！！今日こそ！！！！」

「無理だ」

「まだ何も言ってねぇ！！？」

「いや顔見りゃ分かる」

「分かるなよ！！！

頼む夏目！！俺達今8人なんだ！！

お前が来れば公式戦に――」

「いかねぇよ」

「ですよねぇぇぇぇぇ！！！！」

崩れ落ちながらも笑う中村。

その背中には、

情熱と執念が混ざっていた。

夏目は去りながら

わずかに思う。

（……こいつ、何でこんな必死なんだ）

まだ意味は理解していない。

⸻

後輩たちが噂していた。

「なんかあの人……

廊下歩いてるだけで速いんだけど」

「走ってないのに走ってるみたいな……」

「ちょっと格好良い……」

「いや怖いだろ普通に！！」

夏目はいつも通りだった。

だが、

まわりの“世界”の方がざわつき始めていた。

⸻

そして時は流れる一

ジム。

ランニング。

筋トレ。

デイリークエスト。

伊藤。

勉強。

中村の勧誘。

そのすべてが、

日常として積み重なっていく。

――気づけば。

夏目は、野球に一切触れないまま

高校2年間を駆け抜けていた。

筋肉だけが過去の何倍にも膨れ上がり、

走力もスタミナも身体操作も、

人間離れした領域に入っていく。

夏目自身が、まだ知らないまま。