『県大会の化け物と言われた俺、実はただの受験生 〜気づいたら甲子園優勝候補にされてた〜』

第8話「夏目の身体、本格的に“おかしくなる”」

朝の登校時。

夏目は階段を“普通に”登っているつもりだった。

だが――

「ちょっ、夏目！？ はっや！？」

「すげぇ風起きたんだけど！！？」

後輩たちが階段で吹き飛ばされそうになっていた。

夏目は首を傾げる。

（ん？　いつも通りなんだけどな……）

身体能力の上昇を、本人だけが自覚していなかった。

教室に入ると、背後から魂の抜けた声が聞こえた。

「……夏目ぇぇ……」

「また来たのかよ」

「お前……昨日のランニング……裏切り……」

「裏切りじゃねぇよ。ただ走っただけだ」

机にすがる中村の目はうるんでいる。

「夏目……俺はもう限界だ……

お前が誰と放課後を過ごすかで心臓がバクバクする……

これはもう恋だろ？」

「違う」

「違うのか……よかった……」

本当にホッとするな。

だが次の瞬間には拳を握りしめていた。

「でも俺は諦めねぇ！！ 今日も同好会の練習に――」

「行かないっての」

「だよなぁぁぁぁぁ！！！！」

地響きを立てて崩れ落ちた。

－－－－－－－－－－－－

放課後。

「行くわよ、夏目くん」

今日も伊藤が当然のように現れた。

「……なんでいつもいるんだよ」

「走りたいからよ」

「なんで俺となんだよ」

「あなたが速いから、よ」

夏目は言葉を失う。

（……なんだこいつ）

2人は並んで走る。

前よりも会話のテンポが自然になっていた。

「夏目くんって、疲れにくいタイプよね」

「そうか？」

「走るフォームが整ってるもの。……羨ましいわ」

伊藤の表情が少し緩む。

「あなたと走ると、苦しいけど楽しいのよ。不思議ね」

（……やめろ心臓）

夏目は視線をそらして、速度を少し上げた。

走り終えるとステータス画面が表示される。

――――――

【デイリークエスト達成】

・ランニング

・筋トレ

合計：10pt

――――――

夏目は無言でスタミナにポイントを入れる。

【夏目孝太郎ステータス（抜粋）】

スタミナ：B→A

（……なんか走るの楽になったな）

ウィンドウは音もなく消える。

その頃――校舎裏。

「夏目はな……絶対才能あるんだ……

俺たちはまだ見てないだけで……

あいつは選ばれし存在なんだ……！」

中村が部員たちに語っていた。

部員たちはひそひそ囁く。

「キャプテン……完全に壊れてる……」

「夏目教……？」

中村は涙と鼻水を同時に流しながら天を仰いだ。

「夏目ぇぇぇ……俺は……絶対諦めねぇからなぁぁぁ！！！！」

部員「……恋か？」

中村「違う！！！！」

信者である。