『県大会の化け物と言われた俺、実はただの受験生 〜気づいたら甲子園優勝候補にされてた〜』

第7話「ランニング革命」と、中村の勧誘地獄 第2幕**

翌朝。

教室に入った瞬間、空気がおかしい。

ざわ……ざわ……と微妙なざわつきが広がっている。

視線の先には――

「おはよう、夏目くん」

伊藤が、当たり前みたいに手を振った。

教室が爆発する。

「えっ伊藤さん！？」

「昨日あいつと帰ってたよな！？」

「なんで……なんで夏目なんだ……」

「え、付き合ってんの……？」

夏目は思わず言う。

「……なんで手振るんだよ」

「挨拶よ？」

「もっと静かにできねぇのか」

「じゃあ今度からウインクだけにするわ」

「やめろ」

教室の温度がさらに上がる。

（……だめだ。こいつと関わると毎回こうなる）

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放課後、夏目が校舎裏へ行くと――

昨日と同じ位置に、中村が仁王立ちしていた。

「……来たな夏目ぇぇ……」

「お前、昨日からそこにいるだろ」

「お前を待ち続けて死にかけたよ！！！」

「何時間待ったんだよ」

「わからん！！！！」

夏目は顔をしかめる。

「で、何の用だよ」

中村は拳を握りしめ、叫んだ。

「今日こそ俺とキャッチボールだぁぁぁ！！

お前はまだ野球を諦めていないッ！！そう信じてる！！」

「いや、走るんだけど」

「走るなあああ！！俺と来い！！」

夏目は淡々と言う。

「……伊藤が来る」

「ああああああああーーーーーー！！！！」

その時――

「夏目くん、準備できたわ」

伊藤が来た。

中村は泣き崩れた。

「なんでだよ……なんで毎回タイミング完璧なんだよ……

ていうかお前らセット行動かよ……」

⸻

◆ ランニング2日目

2人が走り始める。

昨日より自然に会話が弾む。

「夏目くん、どうしてそんなに鍛えてるの？」

「なんとなくだよ」

「なんとなく続くって、一番すごい才能よ」

夏目は妙に胸がざわついた。

（……なんでこんなこと言うんだ）

「伊藤はなんで走るんだ？」

「痩せたいからよ」

「痩せる必要ねぇだろ」

「そう思う？……じゃあ、続けるわね」

夏目は一瞬言葉を失った。

（なんなんだこの女……）

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◆ 中村の嘆き

ランニングを見送った中村は校舎裏に崩れ落ちた。

「……伊藤……最強の天敵だ……

ランニングに勝てる説得材料を……俺は持っていない……」

涙を流しながら呟く。

「でも……諦めねぇ……！

俺は1000回断られても誘い続ける！！

夏目ぇぇ……絶対連れてくからな……！！」

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◆ 夜：夏目の“ポイント振り分け”

走り終え、筋トレをして風呂に入り、寝転ぶと――

例のウィンドウが浮かぶ。

――――――

【デイリークエスト達成】

・筋トレ：＋5pt

・ランニング：＋5pt

計10pt

――――――

（今日は走ったし……走力に振っとくか）

夏目は迷わずタップした。

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夏目孝太郎 15歳

球速80km

コントロールE

スタミナB

変化球－

ミート： E

パワー： B

走力： A

肩力： E

守備： E

捕球： E

夏目は満足げに画面を閉じた。

（……使ってる能力だけ上げてるせいで偏ってるな……まあ、守備とか使わねえしいいか）

ウィンドウが消える。

まぶたが落ちる直前――

伊藤が笑いながら走る姿が、ふっと脳裏に浮かんだ。