​『S級ダンジョン最深部のコンビニ店長になりました。店員はパイルバンカー持ちのポーン。常連客がラスボスで困ってます』

第5話

万引き犯（モンスター）は許しません

　『コンビニ・天魔窟店』の業務は、意外にも多岐にわたる。

　商品の発注、陳列、清掃、そして――『害虫駆除』である。

「あー……またガラスが汚れてるな」

　店長のカズヤは、モップ片手に溜息をついた。

　店舗の入り口、自動ドアのガラス面には、ベッタリと緑色の体液が付着している。

　創造主キュルリンのお墨付きにより、店は『安全地帯』として結界に守られている。

　だが、知能の低い魔物たちは、中の明かりや匂いに惹かれてガラスに体当たりをしてくるのだ。結界があるため中には入れないが、こうして痕跡は残る。

「マスター、清掃は私が変わります。マスターはレジ締めをお願いします」

「悪いな、ポーンちゃん。頼むよ」

　レジカウンターから出てきたのは、愛らしいコンビニ制服に身を包んだ少女、ポーンだ。

　彼女は世界樹の精霊でありながら、カズヤの教育により完璧な『バイトリーダー』へと成長していた。

　彼女が雑巾を持って入り口へ向かった、その時である。

　ガゴンッ！！

　とてつもない衝撃音が響き、店舗プレハブ全体が揺れた。

　自動ドアが無理やり抉じ開けられ、結界の隙間から強引に『何か』がねじ込まれてくる。

「グオオオオオオッ！！」

　現れたのは、身の丈３メートルを超える巨躯。

　牛の頭部に、鋼鉄のような筋肉の塊。Ｓ級モンスター、『迷宮ミノタウロス』である。

　通常、結界は侵入を阻むはずだ。だが、この個体は異常発達した腕力と、結界の僅かな歪みを利用して、強引に『来店』してきたのだ。

「ひぃっ！？　ご、強盗！？」

　カズヤが腰を抜かす。

　ミノタウロスは鼻息を荒く吹き出し、血走った目で店内を見回した。

　その視線が、おにぎりの並ぶ棚に止まる。

　巨人は躊躇なく手を伸ばし、商品を鷲掴みにすると、包装フィルムごと口へ放り込んだ。

　バクッ、ムシャムシャ。

　鮭おにぎりが、野蛮な咀嚼音と共に消える。

　さらに奴は、隣のホットスナックケースに拳を叩きつけ、中の『からあげクン』を奪おうとした。

「あっ、こら！　商品は丁寧に扱って……！」

　カズヤの悲鳴も虚しく、ガラスケースにヒビが入る。

　それは、コンビニ店長にとって最も許しがたい暴挙だった。

　だが、それ以上に許さない存在が、ここに一人。

「――対象、識別」

　店内に、氷点下の声が響いた。

　ポーンである。

　彼女は雑巾を床に捨て、ゆっくりとミノタウロスへ歩み寄る。

　その瞳から、接客用の温かみは消え失せ、無機質な殺意の光が灯っていた。

「警告。当店は会員制ではありませんが、マナーを守れないお客様の入店はお断りしています」

「ブモォッ！？（邪魔だ、小娘！）」

　ミノタウロスが丸太のような腕を振るう。

　カズヤごときは肉片に変える剛腕の一撃。

　だが、ポーンは避けなかった。

「……排除します」

　カッ！　とエメラルド色の閃光が走る。

　次の瞬間、ポーンの姿が変貌していた。

　『ポーン・プロモーション――ナイト形態』

　人間の脚があった部分は、植物の繊維が複雑に絡み合った『四脚の馬』のような形状へと変化している。

　ケンタウロスを模した、高機動戦闘形態。

　彼女は店内の狭い通路を、風のような速度で駆けた。

「グオッ！？」

　ミノタウロスの拳が空を切る。

　ポーンは既に懐に入り込んでいた。

　彼女の右腕が、木質の装甲に覆われ、巨大な『杭』へと変形する。

「お会計は、その命で頂戴します」

　右腕：捕縛杭打ち機（ヴァイン・パイルバンカー）。

　ズドンッ！！！！

　破砕音が炸裂した。

　ポーンの右腕から射出された杭が、ミノタウロスの分厚い胸板を紙切れのように貫き、背中側へと突き抜ける。

　心臓を粉砕された巨人は、断末魔を上げる暇もなく絶命し、その場に崩れ落ちた。

　静寂が戻る。

　ポーンは右腕を引き抜き、元の可愛らしい人間の腕へと戻した。

　そして、何事もなかったかのようにスカートの埃を払う。

「マスター。生ごみが出ました。処理をお願いします」

「あ、はい……」

　カズヤは引きつった笑みを浮かべるしかなかった。

　彼女は最強の店員であり、最恐の警備員なのだ。

　その一部始終を、店外から眺める影があった。

　化粧水を買い忘れて戻ってきていた、魔王ラスティアである。

「……へぇ」

　彼女は赤い唇を歪め、面白そうに笑った。

「あんなS級魔獣を、一撃で？　しかも店の商品を一つも傷つけずに？」

　ラスティアの目には、ポーンがただの使い魔以上の存在――世界樹の最高傑作であることが見抜けていた。

　そして、それを平然と使役する『店長』への興味も、さらに深まったようだった。

「いい番犬を飼っているじゃない。……ふふ、この店、退屈しなさそうね」

　魔王は満足げに頷くと、本来の用事（追加の乳液購入）のために、壊れた自動ドアを跨いで入店した。

「いらっしゃいませ、魔王様。……ドアの修理代、請求してもいいですか？」

「あら、私のせいじゃないわよ。……まあいいわ、その『シュークリーム』とやらをオマケしてくれるなら、直してあげても良くてよ？」

　こうして、コンビニ・天魔窟店には『万引き犯は即時処刑』という鉄の掟が加わり、その防衛力は地上国家の要塞を凌駕することとなったのである。