​『S級ダンジョン最深部のコンビニ店長になりました。店員はパイルバンカー持ちのポーン。常連客がラスボスで困ってます』

第3話

製作者（キュルリン）襲来と、駄菓子買収工作

​　カズヤの懐（ポイント残高）は潤っていた。

　Ｓランク冒険者を救った報酬である五万ポイント。

　これだけあれば、ただのキャンプ生活から脱却できる。

　彼は電子ボードを操作し、『ＤＩＹ・建材』のカテゴリを物色していた。

​「よし、簡易プレハブ小屋なら三万ポイントで買えるな。エアコンと発電機もセットで……」

「マスター、大変です」

​　ポーンの緊迫した声が、カズヤの皮算用を遮った。

　彼女は緑色の髪を逆立て、天井の一点を見据えている。

　その表情には、今まで見せたことのない焦燥が張り付いていた。

​「空間座標が書き換えられています。……来ます、このダンジョンの『管理者』が」

​　直後。

　ズズズズズ……と、地獄の底全体が鳴動した。

　岩盤の天井が蜃気楼のように揺らぎ、そこから光の粒子が降り注ぐ。

　現れたのは、巨大なドラゴンでも、悍ましい悪魔でもなかった。

　背中に虹色の翅（はね）を生やした、手のひらサイズの可愛らしい妖精だった。

​「誰キュル？」

​　愛らしい声だった。

　だが、その声が発せられた瞬間、周囲の空気が鉛のように重くなった。

　妖精は不機嫌そうに腕を組み、カズヤたちの『店（段ボールの山）』を見下ろしている。

​「ボクの最高傑作、『天魔窟』の最深部に、こんな汚いゴミを置いたのは誰キュル？　美観を損ねるにも程があるキュル」

​　彼女こそが、この理不尽なダンジョンの創造主、妖精キュルリンである。

　カズヤは直感した。この小さいのは、魔王よりもヤバいと。

​「あ、あの、俺はサエキ・カズヤと言います。ここで遭難しまして……」

「言い訳は聞かないキュル。不法投棄は死刑キュル」

​　キュルリンが指をパチンと鳴らす。

　途端に、カズヤたちの足元の岩盤が牙のように隆起し、襲いかかってきた。

　物理攻撃ではない。ダンジョンの地形そのものが殺意を持って変形しているのだ。

​「マスター、下がって！」

​　ポーンが『ルーク形態』となり、鋼鉄の如き根を張って防ぐ。

　ガガガガッ！　と激しい火花が散る。

　だが、キュルリンは退屈そうにあくびをした。

​「世界樹の端末か。少しはやるみたいだけど、ボクの権限には勝てないキュルよ？　――『マグマ噴出』」

「ちょ、待っ……！」

​　地面が赤熱し始める。このままではバリケードごと溶解させられる。

　カズヤは焦った。武力では勝てない。逃げ場もない。

　ならば、彼に残された武器は一つしかない。

​「お、お供え物があります！」

​　カズヤは叫びながら、電子ボードを連打した。

　狙うは『食品・菓子』カテゴリ。

　最強の攻撃力（中毒性）を持つ、日本が誇る最終兵器を購入する。

​「……お供え物？　命乞いにしては安っぽい言葉キュルね」

​　キュルリンが指を止める。

　その隙に、カズヤは転送された袋を破り、中身を彼女の前に差し出した。

　それは、黄金色に輝く円筒形の棒。

　『うまい棒（コンポタ味）』である。

​「なんだそれは。黄色い棒切れキュル？」

「食べてみてください。……これ、一本で１０円もしないんですけど、味はＳ級です」

​　キュルリンは疑わしそうに鼻をひくつかせた。

　だが、そこから漂う濃厚なコーンの甘い香りと、食欲をそそる塩気の香りに、ピクリと触覚が反応する。

​「……毒見してやるキュル」

​　彼女は小さな手でうまい棒を掴み、サクッと齧った。

　その瞬間。

　妖精の目が、皿のように丸くなった。

​「――――きゅるっ！？」

​　口いっぱいに広がる、コーンポタージュのまろやかな甘み。

　サクサクとした軽快な食感。

　そして何より、異世界の菓子には存在しない、計算し尽くされた『化学調味料（魔法の粉）』の旨味爆撃。

​「な、ななな、何キュルこれ！？　甘いのにしょっぱい！？　野菜のスープの味がするのにスナック！？　美味しいキュルウゥゥ！」

​　キュルリンは猛烈な勢いで残りを平らげ、指についた粉まで舐め取った。

　カズヤは間髪入れずに追撃を行う。

　次は『ポテトチップス（コンソメパンチ）』の袋を開けた。

​「こっちもありますよ。野菜と肉の旨味を凝縮した粉末をまぶした、揚げ芋です」

「はぐっ！　……んん～っ！　パリパリの食感！　なんだこの複雑怪奇な味は！　舌が痺れるほど美味いキュル！」

​　妖精は完全に陥落した。

　彼女はポテチの袋に頭から突っ込み、幸せそうに頬張っている。

　先ほどまでの殺意は霧散していた。

​「……ふぅ。満足したキュル」

​　数分後。

　パンパンに膨れたお腹をさすりながら、キュルリンは宙に浮かんだ。

　その表情は、仏のように穏やかだった。

​「人間。お前をこのダンジョンの『異物』ではなく、『設備』として認めてやるキュル」

「え、いいんですか？」

「その代わり、新商品は必ずボクに献上するキュル。あと、週に一度はポテチの『のり塩』を用意しておくこと。いいね？」

​　それは実質的なショバ代の要求だったが、カズヤにとっては安いものだった。

　キュルリンが指を振ると、カズヤたちの周囲の岩盤が綺麗に整地され、さらには『絶対不可侵領域』のシステムフラグが立てられた。

​「ここは今日から『セーブポイント』だキュル。精々、冒険者どもから金を巻き上げて、ボクに美味いものを寄越すキュルよ」

​　そう言い残し、キュルリンは光となって消えていった。

​「……助かった」

​　カズヤはその場にへたり込んだ。

　だが、最大の脅威は去り、最強の認可を得た。

　彼は立ち上がると、改めて電子ボードに向き合った。

​「よし、ポーンちゃん。本格的に店を建てるぞ」

「はい、マスター。……ところで、あの『ポテチ』という商品、私も気になります」

​　数時間後。

　地獄の底に、白とオレンジのラインが入った清潔なプレハブ店舗――

　『コンビニ・天魔窟店』が完成した。

　その明かりは、暗いダンジョンの唯一の希望の灯火として、輝き始めたのである。