​『S級ダンジョン最深部のコンビニ店長になりました。店員はパイルバンカー持ちのポーン。常連客がラスボスで困ってます』

第2話

最初のお客様は、瀕死のＳ級冒険者

​　地獄の底にある安全地帯で、カズヤは忙しく働いていた。

　彼が虚空のボードをタップするたびに、空間が歪み、『笑顔の矢印』が描かれた茶色の箱――段ボールが次々と転送されてくる。

​「すごい……マスター。この『ダンボール』という素材、軽くて丈夫で、保温性まであります。これは未知の魔獣の皮ですか？」

「いや、紙だな。パルプだ」

​　世界樹の精霊であるポーン（幼女形態）は、目を輝かせながらカッターナイフで箱を開封している。

　中から出てきたのは、ミネラルウォーターのケース、簡易テント、カセットコンロ、そして大量のカップ麺だ。

　カズヤは手際よくそれらを並べていく。

　かつてバイトリーダーとして、深夜のワンオペで磨き上げた陳列スキルが、まさか異世界で火を噴くとは思わなかっただろう。

​「よし、とりあえずの生活基盤はできたな」

​　岩盤の上に銀色のマットを敷き、その上に商品を並べただけの簡素なスペース。

　だが、殺伐としたダンジョン内において、そこだけが異質なほどの『文明の匂い』を放っていた。

​　その時である。

　ポーンの愛らしい緑色の瞳が、スッと細められた。

​「マスター、接近者あり。……生体反応、微弱。死にかけです」

「え？」

​　ドサリ、という重い音が、ポーンが作った木の根のバリケードの外で響いた。

　カズヤが隙間から覗くと、そこには血まみれの集団が転がっていた。

　全身を白銀の鎧で固めた騎士、杖を握りしめて失神している魔術師、片腕がダラリと下がった軽戦士。

　装備の質からして、ただの冒険者ではない。おそらく地上でも指折りの実力者たちだろう。

　だが、今の彼らはボロ雑巾のようだった。

​「ひぃ、はぁ……ここ、は……行き止まり、か……」

​　リーダー格らしき騎士の男が、絶望に顔を歪めて呟く。

　彼らは命からがらここまで逃げてきたのだ。だが、補給は尽き、出口はない。死は確定的だった。

​　ポーンが無感情な声で告げる。

​「排除しますか？　ここを嗅ぎつけた害獣です」

「待て待て待て！　人間だろ！？　お客様だ！」

​　カズヤの『善行センサー』兼『コンビニ店員魂』が発動した。

　彼はバリケードの一部を解除すると、ふらつく足取りで騎士たちの元へ駆け寄った。

​「お客様！　大丈夫ですか！？」

「な……貴様、は……？　この魔境に、なぜ……」

​　騎士は薄れゆく意識の中で、カズヤを見た。

　清潔な服。泥一つついていない肌。そして背後に控える、強大な魔力を秘めた精霊。

　彼の目には、カズヤが『このダンジョンを統べる支配者』にしか映らなかった。

​（殺される……！）

​　騎士が覚悟を決めた、その時である。

　カズヤの手には、剣ではなく、青いラベルの貼られた透明な筒――５００ｍｌペットボトルが握られていた。

​「脱水症状ですね。まずはこれを！」

​　カズヤはキャップを捻り、騎士の口元へ運ぶ。

　中身は、地球が誇るイオンサプライドリンク『ポカリスエット』だ。

　騎士の喉を、液体が通り過ぎる。

　その瞬間、騎士の目がカッ！　と見開かれた。

​「――っ！？　な、なんだこれは……！？」

​　甘く、しかし微かに塩気を含んだ、体液に近い浸透圧を持つ聖水。

　乾ききった細胞の一つ一つに、魔力にも似た活力が染み渡っていく感覚。

　この世界の水は、基本的には硬水か、魔法で出した味気ない水だ。

　計算し尽くされた『味』と『成分』を持つそれは、彼らにとってエリクサー以上の衝撃だった。

​「う、美味い……力が、湧いてくる……！」

「こっちの方にはこれを。栄養補給が必要です！」

​　カズヤは続けて、魔術師の口に黄色いブロック状の物体を突っ込んだ。

　バランス栄養食『カロリーメイト（チーズ味）』である。

　一口で必要なビタミンとカロリーを摂取できるその塊は、魔力枯渇（マナ・ドレイン）を起こしていた魔術師にとって、最高級の携帯食料だった。

​「こ、これは……高度に圧縮された糧食……！　わずか一片で、満腹感と魔力の安定を感じるなんて……！」

​　魔術師が震える手でその黄色い箱を崇めるように見つめる。

　カズヤにとってはドラッグストアで百数十円で買った品だが、彼らにとっては国宝級の錬金術品に見えているのだ。

​　やがて、全員の呼吸が整った。

　彼らは信じられないものを見る目で、カズヤを見上げ、そして平伏した。

​「あ、貴方様は一体……我らごとき敗残者に、このような神の秘薬を……」

「いえ、ただの在庫処分……じゃなくて、サービスです。開店祝いの」

​　カズヤは営業スマイルで答えた。

　騎士たちは顔を見合わせ、勝手に納得する。

　――この御方は、我々の実力を試し、そして慈悲を与えてくださった『迷宮の主』なのだ、と。

　これ以上長居すれば、不敬にあたる。

​「か、感謝いたします！　この御恩は生涯忘れません！」

「あ、帰りのルートなら、あっちの隠し通路が安全ですよ（ポーンが教えてくれた）」

「道案内まで……！　ははっ！」

​　騎士たちは何度も頭を下げ、逃げるように、しかし確かな足取りで去っていった。

　彼らが去った後、カズヤの前の空間に再びファンファーレが鳴り響く。

​『ピロリン♪』

『善行を確認。対象：Ｓランク冒険者パーティ「銀翼の剣」』

『評価：国宝級の英雄たちの命を救済』

『獲得善行ポイント：５０,０００Ｐ』

​「……うわ、でかい」

​　カズヤはホクホク顔でガッツポーズをした。

　水とカロリーメイト、原価にして数百円。それが五万円分のポイントに化けたのだ。

「マスター、ちょろい商売ですね」

​　ポーンが毒舌混じりに呟く。

　カズヤは深く頷いた。

​「ああ。これなら、ここでやっていけるかもしれない」

​　だが彼はまだ知らない。

　地上に生還した彼らが、「最深部には、秘薬を湯水のように振る舞う、慈悲深き魔人がいる」と涙ながらに証言し、大騒ぎになることを。

　そしてその噂が、さらなる大物（厄介客）を招くことになる未来を。