《生活魔法・改》を操る男、健康オタクなので辺境を「完全無菌室（サナトリウム）」に魔改造する 〜「ただの掃除です」と禁呪を連発していたら、いつの間にか人類最後の砦になっていました〜

第2話：揺れない馬車の開発

　王都の城門を抜けて数時間。

　私――ヴィゴ・フォン・オーベニールの「有給休暇」の出だしは、最悪の一言に尽きた。

「……ガッ、……グッ、……痛っ」

　尻が痛い。

　いや、尻だけではない。腰椎のＬ４とＬ５あたりが、悲鳴を上げているのがわかる。

　護送用の馬車というのは、ここまで劣悪な環境なのか。

　まず、サスペンションがない。

　車輪は鉄の輪を嵌めただけの木製で、路面の凹凸をダイレクトに座席へと伝えてくる。小石を踏むたびに、私の脊髄には震度４相当の衝撃が走るのだ。

　さらに、隙間風が酷い。

　窓にはガラスなど入っておらず、鉄格子があるだけ。そこから砂埃を含んだ乾燥した風が吹き込み、私の気管支と肌の潤いを容赦なく奪っていく。

（……許せん）

　私はギリッと奥歯を噛み締めた。

　冤罪も、追放も、罵倒も許そう。

　だが、私の「健康」を害することだけは、神が許しても私は許さない。

　このまま数週間も辺境への旅を続ければ、到着する頃には私は腰痛持ちの廃人となり、呼吸器系はボロボロになっているだろう。

　隣に座る専属メイドのセレスを見る。

　彼女は直立不動（座ってはいるが）の姿勢で、揺れる車内でも表情一つ変えていない。さすがは元暗殺者一族の末裔だ。体幹が鍛えられすぎている。

「ヴィゴ様？　お顔色が優れませんが……やはり、王都を離れるのがお辛いのですか？」

　セレスが心配そうに覗き込んでくる。

　違う。尻が痛いだけだ。

「……セレス。少し、環境を整えるぞ」

「環境、ですか？」

「ああ。このままでは私の安眠が妨げられる。……『改装』を行う」

　私はアイマスクを額にずらし、指先を軽く上げた。

　狙うは馬車全体。

　イメージするのは、前世で憧れた最高級セダンのエアサスペンション。そして、完全密閉された無菌室。

　魔力回路を脳内で構築し、現代物理学の法則を上書きする。

「――起動。重力操作（グラビティ・コントロール）、並びに風の障壁（ウインド・バリア）」

　ヒュンッ、と空気が鳴いた。

　その瞬間、世界が変わった。

　　　　　　　　　　◇

（護衛騎士隊長・ガレイン視点）

　私は恐怖で手綱を取り落としそうになっていた。

　私はガレイン。王室近衛騎士団の小隊長であり、今回、大罪人ヴィゴを辺境まで護送する任を受けた男だ。

　ヴィゴ・フォン・オーベニール。

　王太子殿下に弓引く悪逆の徒。

　しかし、今の光景を見て、そんな認識は吹き飛んだ。

「お、おい……！　見ろ、馬車が……ッ！？」

　隣を走る部下の騎士が、引きつった声で叫ぶ。

　見るまでもない。私も今、同じものを見て戦慄しているのだから。

　馬車が、浮いていた。

　いや、正確には車輪が地面から数センチほど浮上し、滑るように――否、飛ぶように荒野を疾走していたのだ。

　馬たちは走っている。だが、馬具から伝わるはずの「重み」が消滅しているのか、馬たちは、羽が生えたかのような速度で駆け抜けていく。

「バカな……！　馬車一台を浮かせるなど、宮廷魔導師団が十人がかりで行う儀式魔法の領域だぞ！？」

「しかも無詠唱だ！　指先一つ動かした様子もなかったぞ！」

　ガタガタと揺れるはずの悪路を、護送馬車は氷の上を滑るように音もなく進んでいく。

　車輪は回転すらしていない。

　ただ、恐ろしいほどの魔力圧（プレッシャー）だけが、周囲の空気を震わせていた。

「隊長！　馬車の周囲に、目視できるほどの魔力の奔流が！」

　部下の指摘通り、馬車の周りには翠色の風が渦巻いていた。

　それはただの風ではない。巻き上げられた小石が、風の結界に触れた瞬間、塵（ちり）となって消滅しているのだ。

「風の障壁（ウインド・バリア）……？　いや、あれは防御魔法などという生易しいものではない。触れるもの全てを粉砕する、断絶の壁だ……！」

　私は背筋が凍るのを感じた。

　ヴィゴは、この護送車を何に変えるつもりだ？

　空飛ぶ要塞か？　それとも、我々をいつでも殺せるという示威行為なのか？

「罪人として扱われることへの怒りか……。我々など、いつでも消せると……」

　御者台に座る御者は、恐怖のあまり失神寸前で、ただ手綱にしがみついているだけだ。

　我々は、とんでもない怪物を運んでいるのかもしれない。

　王太子殿下は、「無能な悪逆」と仰っていたが、これのどこが無能だというのか。

　その時、前方の茂みから、巨大な影が飛び出した。

　灰色熊（グリズリー）の変異種、マッドベアだ。

　街道を荒らす危険度Ｂランクの魔獣。普通の護衛任務なら、総員で迎え撃つ強敵だ。

「総員、戦闘よ――」

　私が剣に手をかけた、その刹那。

　ヒュオッ。

　馬車は何の躊躇もなく、速度を緩めることすらせず、マッドベアに突っ込んだ。

　衝突する！

　そう思った瞬間、馬車を覆う風の結界が僅かに膨張した。

　――パンッ。

　乾いた音が響いた。

　次の瞬間、巨大なマッドベアの体は、最初からいなかったかのように、弾け飛び、霧散していた。

　血飛沫一つ、馬車には付着していない。

「…………は？」

　轢き殺したのではない。

　触れた瞬間に、風の刃が細胞レベルで対象を解体したのだ。

　馬車は速度を落とすどころか、むしろ加速しながら、赤い霧の中を悠然と突き抜けていった。

「……化け物だ」

　誰かが震える声で呟いた。

　我々は、護送しているのではない。

　魔王の行軍に、金魚のフンのようについて行っているだけなのだ。

　　　　　　　　　　◇

（ヴィゴ視点）

「ふぅ……。やっと静かになったな」

　私は満足げに息を吐いた。

　重力操作（グラビティ・コントロール）による反重力浮遊は見事に成功した。

　お尻へのダメージはゼロ。車内は完全な無重力……にするとカモミールティーが飲みにくいので、０．９Ｇ程度に調整してある。

　さらに風の障壁（ウインド・バリア）で車内を密閉し、空気清浄機能とエアコン機能を追加した。

　外から入ってくる不潔な砂埃は、風のフィルターが全てシャットアウトしてくれる。

　温度は常に快適な二十四度に保たれ、湿度も五十％。完璧だ。ここはもはやボロ馬車ではない。走る五つ星ホテルのスイートルームだ。

　先ほど、何か大きなゴミ（？）のようなものが前方にあった気がするが、オート・クリーニング機能（風圧）で弾き飛ばしたので問題ないだろう。

　揺れもなく、騒音もない。

　これなら、辺境までの長い旅路も快適に過ごせそうだ。

「……ヴィゴ様」

　向かいに座るセレスが、どこか陶酔したような瞳で私を見つめていた。

　彼女の手は胸の前で組まれ、まるで神に祈りを捧げる聖女のようだ。

「どうした？　セレス。……ああ、すまない。お前にも重力軽減（ウェイト・リダクション）をかけておくべきだったか？　急に環境が変わって、気分が悪くなったか？」

　私が気遣うと、セレスはぶんぶんと首を横に振った。

「いいえ、いいえ！　私は感動しているのです……！」

「感動？」

「はい。これほどの高度な魔法を……しかも、複合属性（マルチ・エレメント）を常時展開し続けるなど、常人の魔術師ならば数分で魔力枯渇（マナ・エンプティ）を起こして死に至る所業。それをヴィゴ様は、まるで呼吸をするかのように……」

　セレスの頬が紅潮している。

「これほどの御力を持ちながら、ヴィゴ様は王都では決してそれを誇示なさらなかった。……全ては、無用な争いを避け、国を混乱させないためのご配慮だったのですね」

　いや、単に本気で魔法を使うと、建物を壊して弁償するのが面倒だっただけだ。

　それに、この程度の魔法消費量、私の全魔力の０．０１％にも満たない。呼吸をするように、というのはあながち間違いではないが。

「セレス。私はただ、快適に眠りたいだけだ」

「はい……！　存じております。来るべき『開拓』の時に備え、体力を温存し、魔力を練り上げておられるのですね。この揺れ一つない結界は、いわばヴィゴ様の『精神統一の場』……。お邪魔にならぬよう、私も気配を消します」

　セレスはそう言うと、スッと目を閉じ、本当に気配を完全に消した。

　呼吸音すら聞こえない。さすがプロだ。

　誤解がある気がするが、静かになるなら何でもいい。

「……さて、寝るか」

　私はマジックバッグから、愛用の「低反発・安眠枕（自作）」を取り出した。

　中身はスライムの核を加工した特殊素材で、頭の形に完璧にフィットする逸品だ。

　リクライニング機能（風魔法による背もたれ調整）を使って座席を倒し、アイマスクを装着する。

（ああ、幸せだ……）

　今、私は自由だ。

　書類の山も、嫌味な貴族もいない。

　聞こえるのは、風を切る心地よい音だけ。

　私は泥のように深い眠りへと落ちていった。

　　　　　　　　　　◇

（再び、ガレイン視点）

　日が暮れかけていた。

　我々は、通常の行程であれば三日かかるはずの距離を、わずか半日で走破していた。

　馬たちは疲れるどころか、ヴィゴの風魔法の恩恵で体が軽くなり、ランナーズハイのような状態で爆走を続けている。

「……化け物め」

　私は、前を行く浮遊馬車を見つめながら、恐怖と、奇妙な敬畏の念を抱いていた。

　休憩の合図すらない。

　中のヴィゴは、一度も顔を出さない。

　水も食料も要求せず、排泄のために止まることすらない。

「まさか、瞑想しているのか……？」

　高位の魔術師は、瞑想によって魔力を回復させ、数日間飲まず食わずで活動できると聞いたことがある。

　ヴィゴは今、この揺れ一つない要塞の中で、来るべき辺境での生活――いや、戦いに備えて、牙を研いでいるに違いない。

　王太子殿下は「追放」と言った。

　だが、これは違う。

　解き放ってはいけない怪物を、野に放ってしまったのだ。

「隊長……あの馬車、光っていませんか？」

　部下の言葉に、ハッとする。

　夕闇の中、馬車が淡い青白い光を帯びていた。

　それは、神々しくもあり、触れれば魂ごと消滅させられそうな、死の輝きだった。

（※ヴィゴが車内の読書灯として光球（ライト）を点けただけです）

「……見るな。見れば魅入られるぞ」

　私は部下たちに警告した。

　我々にできることは、この「ご機嫌な魔王様」を、怒らせないように辺境まで送り届けることだけだ。

　その夜。

　野営地で私が目撃することになる「大虐殺」の惨劇を、この時の私はまだ知らなかった。