《生活魔法・改》を操る男、健康オタクなので辺境を「完全無菌室（サナトリウム）」に魔改造する 〜「ただの掃除です」と禁呪を連発していたら、いつの間にか人類最後の砦になっていました〜

第3話：静寂は死への安らぎ

　王都を出て、最初の夜が訪れた。

　私たち一行は、街道沿いの開けた場所で野営をすることになった。

　空には月が昇り、荒野を青白く照らしている。

　護送の騎士たちは交代で見張りを立て、焚き火を囲んで何やらヒソヒソと話しているようだ。

　だが、そんなことは私――ヴィゴ・フォン・オーベニールには関係ない。

　私にとって重要なのは、ただ一つ。「いかに質の高い睡眠をとるか」だ。

　私は改造した馬車の中で、完璧な寝床を整えていた。

　【風の障壁（ウインド・バリア）】による防音・空調管理は万全。

　愛用の「スライム低反発枕」の高さ調整もミリ単位で完了している。

　シルクのパジャマに着替え、ホットミルク（セレス特製）も飲んだ。

「……ふあ」

　あくびが出る。

　完璧だ。今日は移動中も快適だったが、やはり静止した状態で眠るのは格別だ。

　私はアイマスクを装着し、深い微睡みへと意識を委ねた。

　……はずだった。

（……うるさい）

　深夜。

　私は眉間の皺とともに、浅い眠りから引き戻された。

　ガサッ……ガサッ……。

　耳障りな音がする。

　私の聴覚は、前世の神経質な性格を引き継いでいるせいか、異常に鋭い。

　草を踏む音。

　荒い息遣い。

　そして、ドクン、ドクン、という複数の心臓の鼓動。

（害獣か？　それとも野盗か？）

　どちらでもいい。問題なのは、彼らが私の安眠領域（テリトリー）を土足で荒らしていることだ。

　騎士たちは気づいていないのか？

　いや、騎士たちの怒鳴り声や剣戟の音が聞こえないところを見ると、侵入者は隠密行動に長けているらしい。

「……チッ」

　舌打ちが漏れる。

　眠い。布団から出たくない。

　だが、このままではカサカサという不快な音（ゴキブリが這い回るような音だ！）のせいで、レム睡眠とノンレム睡眠のサイクルが乱れてしまう。

「……セレス」

　私は寝言のように、枕元の気配に呼びかけた。

　即座に、冷たくも柔らかな手が私の掛け布団を直す気配がした。

「はい、ヴィゴ様。……外の『ゴミ』共が、お目覚めを妨げましたか？」

　セレスの声は、氷点下のように冷え切っていた。

　どうやら彼女は起きている――いや、最初から寝ていないな、これ。

「私が処理して参ります。ヴィゴ様のお耳汚しにはさせません」

「……いや、いい」

　私は寝返りを打ちながら、夢現の中で言った。

　セレスが動けば、それはそれで戦闘音がうるさい。

　悲鳴とか、肉が裂ける音とか、そういうＡＳＭＲは寝る前には聞きたくないのだ。

「私がやる。……手っ取り早く、静かにさせる」

　私は布団から手だけを出し、指先を宙に向けた。

　イメージするのは、完全なる「無音」。

　ノイズキャンセリング・イヤホンなどという生温いものではない。

　音の媒体となる空気振動そのものを停止させ、ついでに騒音源の活動レベルを強制的にシャットダウンする。

　そう、例えるなら「ミュートボタン」と「電源オフ」だ。

「……【完全静寂（アブソリュート・サイレンス）】、並びに【強制休眠（フォースド・スリープ）】」

　指をパチン、と鳴らす。

　世界から、音が消えた。

　　　　　　　　　　◇

（暗殺者部隊リーダー・ザイード視点）

　ちょろい仕事だ、と俺は思っていた。

　俺たち『黒牙――ブラックファング』は、王国の裏社会で名を馳せる暗殺者集団だ。

　今回の依頼主は、なんと王太子殿下。

　ターゲットは、廃嫡された元公爵令息ヴィゴ。

「護衛は数名。ターゲットは馬車の中で寝ているようです」

　部下のハンドサインを確認し、俺はニヤリと笑った。

　昼間、この馬車が空を飛んだとかいう噂を聞いたが、所詮は噂だ。

　今は野営中。騎士たちは焚き火に当たり、完全に油断している。

（死に損ないの貴族め。痛みを感じる暇もなく、あの世へ送ってやる）

　俺たちは闇に溶け込み、音もなく馬車へと接近した。

　包囲は完了している。総勢二十名。

　一斉に飛びかかり、窓の隙間から毒矢を放ち、短剣で喉を掻き切る。それで終わりだ。

　俺が攻撃の合図を出そうと、手を振り上げた――その時だった。

　ピクリ、と。

　馬車の中から、何かが弾けるような気配がした。

　直後。

　世界が「灰色」に染まった。

「――っ！？」

　声が出ない。

　いや、喉は震えているはずなのに、空気が音を運ばないのだ。

　風の音が消えた。虫の音が消えた。

　自分の心臓の音さえも、聞こえない。

（なんだ！？　何が起きた！？）

　俺は部下たちの方を見た。

　彼らもまた、驚愕に目を見開き、口をパクパクと動かしている。

　異常事態だ。撤退すべきか？

　そう判断した瞬間、強烈な睡魔――いや、「停止命令」が脳髄を直撃した。

　ガクン。

　膝から力が抜ける。

　抗うことなどできない。それは生物としての本能を凌駕する、絶対的な「止まれ」という強制力だった。

（ま、ずい……意識が……）

　視界が暗くなる。

　だが、ただの眠りではないことは、俺の本能が警鐘を鳴らしていた。

　心臓が。

　重く、ゆっくりとなり、そして――止まる。

　ドクン…………。

　最後の鼓動を最後に、俺の体内の臓器が、活動を「休止」していく。

　呼吸が止まる。血液循環が止まる。脳の電気信号が消える。

　馬車の窓の向こう。

　アイマスクをしたままの男が、煩わしそうに寝返りを打つのが見えた気がした。

（あ……あぁ……。我々は、起こしてはいけないモノを……）

　俺の意識は、永遠の闇へと落ちていった。

　苦痛はなかった。恐怖さえ感じる暇もなかった。

　ただ、スイッチを切られるように、俺たち二十名の命は、静かに刈り取られた。

　　　　　　　　　　◇

（護衛騎士隊長・ガレイン視点）

「……おい、なんだ今の気配は」

　焚き火番をしていた私は、異様なプレッシャーを感じて飛び起きた。

　一瞬、空気が凍りついたような感覚。

　そして、訪れた不気味な静寂。

「隊長！　あそこ！　馬車の周囲に！」

　部下の指差す先を見て、私は息を呑んだ。

　馬車を取り囲むように、黒装束の男たちが倒れていたのだ。

　一人や二人ではない。二十人近い数が、まるで雑巾のように地面に転がっている。

「敵襲か！？　総員、構えろ！」

　我々は剣を抜き、倒れている男たちに慎重に近づいた。

　黒装束。手には黒塗りの短剣。間違いない、プロの暗殺者だ。

　だが、様子がおかしい。

　ピクリとも動かないのだ。

「……死んでいるのか？」

　私は一番近くにいた男の首筋に指を当てた。

　脈がない。

　体温はまだあるが、心臓が完全に停止している。

「こいつもです！」

「こっちも……全員、死んでいます！」

　部下たちの悲鳴のような報告が上がる。

　外傷は一つもない。

　血の一滴も流れていない。

　苦悶の表情すらなく、まるで赤子のように安らかな顔で、彼らは事切れていた。

「ば、馬鹿な……。これほどの数の手練れを、一瞬で？」

　私は震える視線を馬車に向けた。

　窓は閉ざされている。

　中からは、規則正しい寝息だけが聞こえてくる。

（やったのか……ヴィゴ殿が）

　魔法の発動を感じることさえできなかった。

　ただ、彼が「うるさい」と念じただけで、周囲の生命活動が停止したとでも言うのか。

　これは魔法ではない。

　『死の宣告』そのものではないか。

　その時、馬車の扉が静かに開き、専属メイドのセレスが降りてきた。

　彼女は死体の山を見ても眉一つ動かさず、むしろ恍惚とした表情で頬を染めていた。

「……騒がしくして申し訳ありません、騎士様方」

「セ、セレス殿！　これは一体……！」

「ヴィゴ様が、少し寝返りを打たれたのです」

　彼女は倒れている暗殺者の一人を冷ややかな目で見下ろし、そしてうっとりと呟いた。

「ヴィゴ様の安眠を妨げた愚か者たち……。本来なら、四肢をもぎ取り、臓物を引きずり出して後悔させてやるべき大罪人です。ですが、ヴィゴ様はそれをなさいませんでした」

　セレスは両手を組み、馬車に向かって祈るようなポーズをとる。

「ご覧なさいませ、この安らかな死に顔を。ヴィゴ様は、彼らに苦痛を与えることなく、ただ静かなる『無』をお与えになったのです。……なんという慈悲。なんという高潔な精神」

「じ、慈悲……だと？」

　私は言葉を失った。

　確かに、苦しまずに死ねたのなら、それは救いかもしれない。

　だが、襲撃者に対して、指一本動かさず、感情すら向けずに「生命活動の停止」を与えるなど、人間にできることではない。

　それはまるで、神が害虫を間引くような……。

「……片付けましょう。ヴィゴ様がお目覚めになった時、汚いものが視界に入っては不快に思われますから」

　セレスは淡々と指示を出した。

　私たちは、ただ頷くことしかできなかった。

　恐怖よりも、圧倒的な「格の違い」を見せつけられ、我々の忠誠心は、畏怖という名の信仰に変わりつつあった。

　　　　　　　　　　◇

（翌朝・ヴィゴ視点）

「ん……よく寝た」

　私は小鳥のさえずりで目を覚ました。

　昨夜は少し騒がしかった気がするが、魔法で遮断してからは一度も起きることなく熟睡できた。

　やはり、睡眠環境への投資は惜しむべきではないな。

　馬車の外に出ると、朝の冷涼な空気が心地よい。

　ふと見ると、護衛の騎士たちが全員、真っ青な顔をして整列していた。

　隊長のガレインに至っては、私の顔を見るなり、バッと最敬礼をして直立不動になった。

「おはよう、諸君。……なんだ、顔色が悪いぞ？　ちゃんと寝ていないのか？」

　私は眉をひそめた。

　睡眠不足は判断力を鈍らせる。護衛としては失格だ。

　健康管理も仕事のうちだぞ、と言いたかったが、朝から小言を言うのも面倒だ。

「はっ……！　い、いえ！　我々はこれ以上ないほど、目が冴えております！　ヴィゴ閣下！」

　ガレインが裏返った声で叫んだ。

　閣下？　昨日までは「罪人」扱いだった気がするが。

　まあいい。態度が良くなる分には快適だ。

「そうか。ならいい。……出発しよう。早くエリュシオンに着いて、本格的なベッドで寝たいんだ」

　私が伸びをすると、騎士たちはビクッと肩を震わせ、それから慌ただしく準備を始めた。

　セレスが淹れてくれたモーニングコーヒーを受け取る。

「ヴィゴ様。昨夜の『掃除』は完了しております。跡形もなく」

「ん？　ああ、ありがとう」

　寝ている間に馬車内の掃除をしてくれたのか。

　やはりセレスは優秀だ。

　私は彼女の働きに感謝しつつ、香り高いコーヒーを一口啜った。

　今日も、平和で健康的な一日になりそうだ。