『錆びた船』 灯り をつなぐ小さな物語

第10話 灯火ステップ

　　翌朝。

　舶灯館の帳場に立った千尋は、予約台帳を開き、思わず息を呑んだ。

　——宿泊予約は、そこまで増えていなかった。

　どれだけ強がっても、数字は誤魔化せない。

　静かすぎるロビー。

　遠くで、波の音だけが聞こえる。

（何かを変えなきゃ——間に合わない）

　そのとき、玄関の自動ドアが軽く開いた。

「おはようございます！」

　明るい声とともに、瑠夏が勢いよく入ってきた。

　背中には大きなリュック。両手には、紙袋と箱がいくつも抱えられている。

「ごめんなさい、ちょっと手伝ってください！」

　蓮と千尋が慌てて荷物を受け取ると、中からガラス瓶とスプレーボトルが姿を見せた。

「これ……何？」

「かぼすの精油とルームスプレーです。

　食品会社さんに搾ったあとの皮を譲ってもらって、

　地元の精油所で抽出してもらいました。」

　瑠夏はスプレーをひと吹きした。

　その瞬間、ロビーの空気が一気に明るく広がった。

　柑橘の香りが、冬の冷たい空気を柔らかく溶かしていく。

「……すごい。気持ちが軽くなる香り。」

「はい。香りは“場所の記憶”を作るんです。

　ここへ来た人が、また思い出してくれる理由になります。」

「他にも、かぼすの皮から抽出した精油の主要成分——

　リモネン と リナロールには」

　瑠夏は指を折って説明する。

✔ リラックス効果

✔ 自律神経を整える作用

✔ 不眠の改善

✔ 抗菌・消臭効果

「舶灯館を、“香りの宿”にするんです。」

　千尋が息をのんだ。

「料理がなくても、泊まる価値は作れます。

　“食じゃなくて、空気で人を呼ぶ”作戦です。」

　瑠夏はさらに続けた。

「皮は精油に。実は絞ってジュースやデザートに。

　そして、絞ったあとの皮は——」

「お風呂に浮かべる……？」

「はい。露天風呂に緑のかぼすを浮かべて、写真映えを狙います。

　温かい湯に浮かぶ緑の球体、照明の反射——

　絶対、SNSでバズります。」

　千尋は、泣き笑いのように肩を震わせた。

「そこまで、考えてくれてたの？」

　蓮はその光景を想像し、自然と笑みがこぼれた。

「視覚と香りで印象付ける。——素晴らしいアイデアだ」

「で、もし許可をいただけるなら、露天風呂の前のウッドデッキで、

　**女子高生５人で“ステップダンス”**を踊りたいんです。

　制服ダンスって映えるので。

　露天風呂が背景になれば、SNSで絶対にバズります。」

「ステップダンス……？」

「**“灯りを消さない”**ってテーマ。

　守りたい場所がある人たちのダンス。

　ハッシュタグは #ステップダンス #灯りを消さない」

　千尋は思わず笑った。

「そんな発想、思いつかなかった」

「まだあります！」

　瑠夏は、色とりどりのパンフレットを広げた。

「地元の商店街のみなさんに協力をお願いしてきました。

　共通夕食券を作ります。

　『素泊まり＋街で夜ごはん』プランです！」

「共通夕食券……？」

「はい。

　お寿司とお刺身が人気の《福富寿司》、

　揚げたて鯵フライで学生に大人気の《食堂みなとや》、

　ワンタンラーメンが地元民に人気の《満月軒》、

　かぼすジェラートの《キラリカフェ》……

　全部で７店舗、自由に選べます。」

　千尋と蓮は同時に声を上げた。

「え、７店舗も！？」

「はい。

　『高校生が本気なら、応援しない理由がない』って言ってくれました。

　商店街をまわって全部お願いしてきました。

　断られたらどうしようって思ったけど……

　話したら、みんなすぐ動いてくれて。」

　瑠夏は照れたように笑った。

「大人がやると難しいのに、

　高校生が言うと、なんか動いてくれるんですよね……」

　その言葉に、千尋の胸の奥が熱くなった。

「……ありがとう。本当にありがとう。」

「灯り、まだ消えませんよ。」

　瑠夏はそう言って、スマホを構えた。

「準備ができたら動画撮りますよ。

　最初の“ステップダンス”の練習、一緒にお願いしますね？」

　千尋は泣きそうな笑顔で頷き、

　蓮は静かに拳を握った。

（——灯りを守る戦いは、ここからだ）

　舶灯館の玄関の橙色の光は、

　昨日よりもずっと強く輝いた。

―― 第10話　了 ――

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