【短編】少女と人形ーー転生先は｢人形の国｣でした。

第１話 たった一人の異世界転生

　目を覚ますと、私は大きな木の下にいました。

　――ん？

　枝葉の隙間から、満天の星空が見えます。まるで紫色のキャンパスに白い絵の具を散らせたような、幻想的な星空。瞳のようなお月様がいくつも浮かんでいる、知らないところ。

　――あ、あれ……？私、確か病院でいつもどおりに……

　思い出そうとすると、ザー……、ザー……。白く弾けるノイズ。その奥で、微かに女の子の笑い声が溶けていきました。まったくわけがわかりません。

　辺りを見渡すと、辺り一面に白い花園が広がっています。その奥に花園を囲いこむように街が見えました。まるで白い海と島。風で揺られるごとに優しい潮騒が頬を撫でます。

　でも、その柔らかい感触が、これは夢ではないことを私に突きつけてくるようでした。

　――落ち着いて。大丈夫、大丈夫……。きっと上手くいく。

　騒めく心を落ち着かせるために目を瞑り、なんどもそう唱えます。私の特別なおまじないです。あるいは、これは悪い夢。だから、どうか醒めて欲しい。そう願って、手も合わせてみました。

　ですが、目を開けてみても、見えるのはやはり花園、ポツンと立った木。遠くに広がる街を、星屑が彩っていました。どうやらここに神はいないようです。望みは絶たれました。

　――とと、とにかく、街を目ざしましょう……！

　ここで立ち尽くしていても、きっと根が生えるだけでしょうし。深呼吸をして、どうにか気持ちを落ち着けて。私は歩き出しました。いつの間にか着ていた白いワンピースに可愛い靴。白い花をそっと避けるように歩を進めながら、街を目ざしていきます。月が出ているから今はきっと夜でしょう。たくさん浮かんでいるから、とても明るい。静かで、美しい場所。星砂を踏みしめるような、小さな足音だけが静寂に溶けていく。

　――あれ、身体が軽い……？というか、疲れない。

　それになんだか、こうやって自由に歩き回るのが新鮮な気がします。正直に告白するなら、私は少しワクワクしていました。きっとここは特別な場所。夢の楽園なのかもしれませんね。そんなことを考えていました。

　草花を踏む音が石畳を叩く音に変わると、可愛い家々が立ち並ぶ大通りが見えました。人々が行き交い、賑わっている繁華街。だけど、私には異様に見えました。

　――人形……？

　道行く人は皆、表情が無い。張り付けたような無表情で生活を営んでいる。球体の関節を軋ませながら、人間の残滓をなぞるように。ただ、自分の知っている人間の行動を繰り返すように。それが、人間であるとでも言うかのように。

「痛っ」

　あっけにとられていると、カツンと音がした。誰かにぶつかられて、よろけてしまったようです。ニスのような鼻に抜ける匂いがして、振り返ってみると、そこには灰色のスーツを着た男――の人形。ガラスの瞳が私を見下ろしていました。

　――ひっ……！

　まるで暖かさを感じない眼差し。身体が硬直し、足元から凍り付いて動けません。音が消えて、感覚が消えて。男の瞳から目が離せません。永遠に続くような感覚に、頭が真っ白になりました。

　でも――

　男の人形は私に軽く頭を下げて、そのまま何事もなかったように歩いて行きました。私は呆然とその後ろ姿を見送ることしかできません。だんだんと凍り付いてきた脚に熱が戻っていきます。同時に、身体が震えてきましたが。

　――襲われなかった……？なんで……

　人形たちは人間に友好的なんでしょうか……。物語に出てくる、いわゆる“モンスター”。それとは異なる存在なんでしょうか。まったく、さっぱり事態が飲み込めません。

　心は荒れ狂ったまま。息を呑んで辺りを見回すと、道行く人形たちはまるで私のことなんて存在しないように、それぞれの生活をなぞっています。

「あ、あの！すみません……！」

　勇気を振り絞って、女性……の人形に話しかけてみました。ですが、一瞥すらされずに立ち去っていきます。

「ここは、いったい何処なんでしょうか……？」

　家先で箒を履くおばあちゃん人形は、自分の仕事を優先します。返事は箒の音と、ぎぃ……ぎぃ……と関節が擦れる音だけ。

「た、助けてください……！病院に帰してください……！お願いします……！お願いします……」

　大通りを歩きながら、そう叫びます。でも、誰の耳にも届きません。まるで私は空気のように、道端に転がる石ころのように、誰の目にも止まらない。その無言が、無視が、私の口を噤ませました。

　私は唇を一文字にして石畳をコツコツと歩いて行きます。人形に交じりながら、ただただ歩いて行く。幸い、身の危険はありません。だって、誰も私に興味を示さないのですから。当然です。でも、どうしようもなく心細い。ひたすらに、この世界で、私はひとりぼっちでした。

　――帰りたい。

　空に浮かぶ瞳のような月がいくつも私を見下ろしていました。紫色の空に星々が輝き、時折、流れ星が零れ落ちます。

　それでも私は、人形たちに交じって大通りを歩いて行きます。動いていないと、不安で押しつぶされそうでしたから。だからこそ、でしょうか。ふと私の頭に問が浮かびあがりました。

　――私は、元の世界に戻ることが出来るのでしょうか。

「大丈夫、大丈夫……。きっと上手くいく」

　勝手に浮かぶ嫌な答えをかき消すように。自分に言い聞かせるように。星に祈りの言葉を捧げるように。何度も言葉にします。それが、今私に出来るただ一つのことでした。それでも、まるで私の存在など初めから無かったように、時間が刻々と過ぎていきました。

つづく