【短編】少女と人形ーー転生先は｢人形の国｣でした。

第２話 人形の国

　もうどれくらい時間が経ったでしょうか。多分５日くらいは経ったと思います。ここは不思議と疲れや眠気が訪れません。そして、ずっと夜のままです。私は、依然としてこの人形の国を歩き回っていました。

　……失礼。ただ、歩き回るのではなく、出口を探したり、他の人間がいないか探してみたり。つまり私は観察をしていました。

　誰にも助けてもらえないなら、自分で何とかしないといけませんし。他にやることもありませんでしたから。それと、鏡に映った私は、なんだか思ったよりも綺麗で驚きました。

　……まぁ、寂しさは、消えてくれませんでしたが。

　分かったことは、人形の国はドーナツのような形状をして、とても広い。中央にある花畑を囲うように、作り物のようなおしゃれな街並みが広がっています。中には露店やカフェ、本屋、飲食店？や白い箱のような家もありました。そして、人形たちはそこで生活をしている。ネジやボルトのような通貨を使って、毎日同じことを繰り返していました。

　私は、カフェテラスの一つに腰かけながら、じぃっと人形たちを見ていました。まるで自分も人形になった気分です。道行く子供人形を目で追い、近くに座った老人形をまじまじと目に留め、お盆を持ってグラスを運ぶ店員人形の動きを目に映す。

　――あれ？

　違和感がありました。何か他の人形と違うような、間違い探しで何となく答えが浮かび上がってくるような、ちいさな違和感。隣に座った紳士の人形。目を細めて、集中して見てみます。

　――あっ！

　気が付きました。この人形、指が欠けています。左手の薬指が、丸ごとない。壊れています。裕福そうな人形なのに、完璧ではない。傷がある。

　異世界にやってきて、ようやく得られた“変化”でした。ここにいる人形たちは体型から年齢、性別に至るまで様々な形状がありました。ですが、改めてよく見てみると、どれもどこか壊れています。

　私は再び腰を上げて歩き回ってみました。ある男の人形は目がありませんでした。ある女の人形は歩き方がぎこちなかったです。そのほかにも腕や脚、頭の一部と言ったどこか欠損した人形達ばかりです。

「壊れたまま、直されない人形の国……？」

　これは、いったいどういうことなんでしょうか……

　手がかりの様で、全く役に立ちそうにない。それでも、この謎を追えば何かわかるはずだと言い聞かせ、そう、縋る思いで、人形の傷を探して回りました。

　その際に、白い壁に覆われた静かな家を見つけました。他の家は瓦に可愛らしい装飾窓、煉瓦で建てられたていたのに、この家だけは何もない。のっぺりした白い家。扉と窓があるだけの、角砂糖みたいな家でした。

　見上げると、なんだか落ち着くような、そんな気がして。そして、手癖のように扉をノックしていました。コン……コン……コン……。乾いた音が響きましたが、返答は返って来ません。

　――ここは、どこかお薬のような匂いがします。病室……なんでしょうか。

　息を呑みこみ、ドアノブに手を掛けました。ギィ……と、音を立ててゆっくりと扉が開かれます。

「誰かいますかー……」

　薄暗く、窓から差し込む月明かりが頼りなく部屋を照らしていました。白い壁に覆われた、シンプルな部屋。慎重に足を踏み入れると、奥に大きなベッドがあります。

　それは、夜そのものでした。夜の帳を下ろしたような黒髪。陶磁の白肌に黒曜石のような瞳。小さな鼻に、ぷっくりとした愛らしい唇。目を奪われるような少女の人形。そして、何よりも目を引くのが、腹部。ひどく裂けて、砕けて、潰されて、もはや立ち上がることも出来そうにない。

　思わず生唾を飲み込んでいました。確かに、美しい人形でした。でも、どうしてか、この見捨てられたように動かず、言葉もなくベッドに横たわる人形に強く惹かれました。まるで、その痛みに覚えがあるように。

「あ、あの……」

　震える声で人形に呼びかけます。自分でも気づかず手を伸ばしていました。今までどの人形も反応はありませんでした。でも、どうしてか、私は黒い人形に声を掛けていました。まるで、人間に語り掛けるように。

　すると、どうでしょうか。人形の目が、微かに動いた。そして、私の眼をまっすぐに見据えた。「近づかないで」そう目で訴えるようでした。

「どうか、怖がらないで。私は、貴女の味方。大丈夫、大丈夫です」

　口よりも心が先に動いていました。私はこの時すでに、決意していたのです。そうするために、私はここに呼ばれたんだと、直感しました。

　――この人形を、直したい。貴女を救いたい

　とても、静かな夜でした。白い部屋で私は黒く美しい人形と出会った。怯えたように目を瞑るあなたの手を、私はそっと握る。冷たくて、無機質な肌触り。薬の匂い。ベッドの脇に膝まづいて、その硬い手を両手で包み込んでいました。

　恐る恐る開いた黒い瞳と目が合います。私は目を逸らさずに、まっすぐ受け止めました。

「貴女の名前は、マキナ」

　どうしてか、頭の中でその名前が思い浮かんでいました。これ以外の名前はあり得ない。魂に紐づけられた名前。そんな気がしました。

　永遠に続く夜の世界で、私はマキナと出会った。太陽が死に、月が息づく世界で出会った特別な人形。

　見つめ合い微笑むと、黒い人形、マキナはコクリと頷いていました。

つづく